Chapitre 4

Le lendemain matin, les lourdes portes en chêne de la salle du conseil d'administration du Jacobson Group s'ouvrirent. Hadley entra, vêtue d'un tailleur-pantalon noir Tom Ford qui tenait moins du vêtement que de l'armure.

Le murmure des conversations s'éteignit instantanément. Une douzaine de paires d'yeux, appartenant aux hommes les plus puissants de la finance new-yorkaise, se tournèrent vers elle.

Cleveland, assis au bout de la longue table en acajou, ne leva pas les yeux, mais un muscle tressaillit sur sa mâchoire. Il ne s'attendait pas à la voir ici. Son siège au conseil d'administration était une courtoisie, un titre qu'il lui avait accordé au moment de leur mariage pour apaiser son grand-père. Il ne s'était jamais attendu à ce qu'elle s'en serve.

Elle prit place à son siège attitré, juste en face de lui, et ouvrit le dossier posé devant elle.

La réunion portait sur le projet d'acquisition Meyer, la dernière obsession de Cleveland. L'un de ses vice-présidents se tenait à l'avant de la salle, faisant défiler une présentation PowerPoint remplie de projections optimistes et de promesses de rendements massifs.

« Excusez-moi », dit Hadley, sa voix tranchant avec le ton monocorde de la présentation.

Le vice-président s'interrompit, surpris. Tous les regards se tournèrent de nouveau vers elle.

« Il se trouve que j'ai entendu des rumeurs troublantes concernant des problèmes de conformité environnementale de l'entreprise cible en Ohio », dit-elle froidement. Elle fit glisser un dossier - non pas un audit complet, mais une compilation minutieuse de coupures de presse locales et de plaintes publiques en matière d'environnement - sur la table vernie en direction du secrétaire du conseil. « Étant donné l'ampleur colossale de ce projet, je suggère que le conseil commande une évaluation indépendante des risques avant d'aller plus loin. »

Les documents mettaient en évidence une série de violations présumées dans une usine chimique appartenant à Meyer en Ohio. Cela soulevait la possibilité très nette de futurs recours collectifs et d'amendes de l'EPA qui pourraient potentiellement s'élever à des centaines de millions de dollars si rien n'était fait.

Un faible bourdonnement emplit la pièce tandis que les membres du conseil se mirent à chuchoter entre eux. Le vent tournait pour ce projet qui semblait jusqu'alors faire l'unanimité.

Le visage de Cleveland était un nuage d'orage. Il lui lança un regard qui promettait le meurtre, mais elle soutint son regard sans ciller.

Le vote fut mis aux voix. L'acquisition fut officiellement suspendue, dans l'attente d'une enquête plus approfondie. C'était une défaite majeure et publique pour Cleveland.

Après la réunion, il la coinca dans le couloir. « C'était quoi, ce bordel ? » siffla-t-il, la voix étranglée par la fureur. « Tu te sers de mon entreprise pour régler un compte personnel ? »

« Je remplis mon devoir fiduciaire en tant que membre du conseil », répliqua-t-elle d'une voix glaciale. « Je protège les actifs de l'entreprise. Une chose sur laquelle tu devrais te concentrer davantage. »

Elle s'éloigna, le laissant bouillir de rage dans le couloir.

Trente minutes plus tard, elle était assise dans le coin discret d'un club de café privé surplombant Central Park. En face d'elle était assis Julian Croft, l'avocat spécialisé en divorce le plus redouté de Manhattan. Il n'avait pas initialement prévu de s'occuper de son cas, mais évaluer un conflit potentiel très médiatisé - ou mesurer le poids d'un nouvel adversaire dangereux - faisait partie intégrante de son travail. Il avait accepté cette brève rencontre par une curiosité calculée, ses yeux perçants scrutant chaque détail de sa posture, tandis que lui-même était assis, impeccable dans un costume trois-pièces.

Elle poussa sur la table une copie du contrat de mariage - minutieusement reconstitué avec du ruban adhésif.

Julian le lut, les sourcils froncés. Finalement, il le posa et soupira. « C'est une forteresse, Madame Jacobson. Il a été conçu par les meilleurs avocats que l'on puisse s'offrir. »

Il lui expliqua le jargon juridique. Le trust était protégé, à moins qu'elle ne puisse prouver une « faute grave, continue et sur le long terme ». Une simple liaison ne suffirait pas.

Hadley sortit son téléphone, lança l'enregistrement audio explicite de l'appartement de Tribeca, puis posa calmement sur la table entre eux le talon Louboutin incrusté de cristaux.

Il secoua la tête, son expression indéchiffrable. « Un enregistrement audio et une chaussure prouvent une nuit d'indiscrétion. Ce n'est pas suffisant pour briser le trust. Il présentera ça comme une erreur d'un soir. Le juge y verra une demande financière, pas un outrage moral. »

Son cœur se serra. La tasse de café lui parut lourde dans sa main.

Julian se pencha en avant, baissant la voix. « Mais, dit-il avec une lueur dans le regard, ce document ne le protège que tant qu'il reste rationnel. Si vous voulez gagner, vous ne pouvez pas vous contenter de prouver qu'il est infidèle. Vous devez lui faire perdre le contrôle. Vous devez le pousser à la faute jusqu'à ce qu'il commette une erreur si énorme, si publique, qu'aucun juge ne pourra l'ignorer. »

Hadley releva la tête, une étincelle de combativité ravivant son regard. « Je ferai tout ce qu'il faudra. »

« Bien », dit Julian, un fin sourire se dessinant sur ses lèvres. « Parce que ce n'est plus un divorce. C'est une guerre. »