Chapitre 4

Le café était noir et amer. Evia le but tout de même, sentant l'acide lui tapisser l'estomac, utilisant cette sensation pour s'ancrer dans le matin.

Elle était assise dans la véranda, entourée de verre et de la lumière hivernale, son ordinateur portable ouvert sur la table en fer forgé. Le portail administratif de la Fondation McLaughlin se chargeait lentement, délibérément, comme s'il était réticent à lui montrer ce qu'elle devait voir.

Elle tapa le nom. Penelope Vance. Le système la trouva immédiatement. Huit ans de données. Bourses d'études. Allocations de subsistance. Rapports de progression. Des photographies montrant une jeune fille en pleine transformation, l'adolescente gauche devenant la jeune femme sophistiquée qui s'était pressée contre le mari d'Evia la nuit dernière.

Le curseur d'Evia survola l'onglet du statut du compte. Actif. Vert. Le virement mensuel de cinq mille dollars, prévu pour le lendemain.

Elle cliqua.

L'écran de résiliation apparut. Bordures rouges. Message d'avertissement. *Cette action gèlera immédiatement tous les comptes associés et suspendra les futurs versements. Confirmer ?*

Son doigt trouva la touche Entrée. Appuya.

Le statut changea. Rouge. Gelé. Le système généra une notification automatique à l'adresse enregistrée de la bénéficiaire. Penelope recevrait un e-mail dans l'heure. *Votre financement a été suspendu dans l'attente d'un audit.*

Evia reprit son café. La tasse était chaude contre ses paumes. Elle but, laissant l'amertume se répandre, et ressentit quelque chose qui aurait pu être de la satisfaction.

Elle exporta les dossiers. Huit ans de transactions. Indemnités vestimentaires. Frais de voyage. Un semestre à l'étranger, à Paris. La Fondation McLaughlin avait payé pour la transformation de Penelope, de la boursière à la femme capable d'attirer l'attention d'un milliardaire.

Les fichiers s'enregistrèrent sur son disque crypté. Des preuves. De quoi, elle n'en était pas encore certaine. Mais des preuves.

Son téléphone sonna. La sonnerie de Frederic. Celle qu'elle avait choisie trois ans plus tôt, la trouvant romantique.

Elle répondit. Activa l'application d'enregistrement du pouce, un geste dissimulé par le bord de la table.

« Evia. » Sa voix était maîtrisée. Tendue. « Je viens de recevoir un appel du bureau de la fondation. À propos de Penelope Vance. »

« Oui ? » Elle garda une voix légère. Curieuse. L'administratrice concernée.

« Son financement a été coupé. Gelé, apparemment. Une absurdité à propos d'un audit. » Une pause. Elle pouvait l'entendre respirer, des expirations contrôlées. « Sa mère est malade. Gravement malade. Elle a besoin de cet argent pour des frais médicaux. C'est... c'est cruel, Evia. Inutilement punitif. »

Evia regarda l'écran de son ordinateur. L'historique des transactions. La ligne de dépense datant d'il y a six mois : *Location appartement Paris, 4 200 $*. Des frais médicaux.

« La politique de la fondation. » Elle laissa l'inquiétude teinter sa voix. « L'audit a signalé des irrégularités dans ses notes de frais. C'est la procédure standard, Frederic. Je suis sûre que tout rentrera dans l'ordre rapidement. »

« Des irrégularités ? » Sa voix monta d'un ton. Une fissure dans la façade. « Quelles irrégularités ? C'est une étudiante. Une enfant, ou presque. Elle ne comprend pas... »

« Elle a vingt-deux ans. » La voix d'Evia ne changea pas. « Et les irrégularités sont substantielles. Je crains de ne pas pouvoir discuter des détails. Confidentialité. »

Une autre pause. Plus longue. Elle pouvait l'entendre réfléchir, calculer, chercher un angle d'attaque.

« Simplement... débloquez le compte. Temporairement. Je me porte garant pour elle personnellement. On s'occupera de la paperasse plus tard. »

« Ce n'est pas comme ça que les audits fonctionnent. » Evia se leva, emportant le téléphone jusqu'à la fenêtre, regardant le jardin où le givre s'accrochait encore aux haies. « Il y a des procédures. Un examen par le conseil d'administration. Ça pourrait prendre des semaines. »

« Des semaines ? » Le mot sortit étranglé. « Sa mère... »

« Est libre de faire une demande d'aide médicale d'urgence via notre initiative de santé. » Evia récita la politique de mémoire. « Fonds distinct. Dossier différent. Je peux lui envoyer les formulaires. »

Silence. Puis, plus doucement, d'un ton dangereux : « Tu te délectes de ça. »

« Frederic. » Elle prit une voix blessée. Surprise. « Je ne comprends pas ce que tu veux dire. Je ne fais que mon travail. L'intégrité de la fondation dépend de... »

« Ton travail. » Les mots étaient secs. « Ton travail, c'est d'être ma femme. De soutenir cette famille. De montrer un peu de putain de compassion pour une fois dans ta... » Il s'arrêta. Se maîtrisa. Quand il reprit la parole, la chaleur était revenue, synthétique, écœurante. « Je suis désolé. Je suis stressé. Le contrat de London. Tu comprends. »

« Je comprends. » Evia regarda son reflet dans la vitre. Ce sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Je dois y aller. On en discute ce soir. »

Elle mit fin à l'appel. Sauvegardea l'enregistrement. Le nomma : *Pression Fondation, 11/14*.

Son ordinateur portable émit un son. Une alerte de son contact à Zurich. Elle ouvrit le canal sécurisé.

L'écran se remplit de données. Suivi de transactions. Numéros de compte. Et là, surligné en rouge, un virement effectué il y a dix-sept minutes.

Deux millions de dollars. Provenant de la holding offshore personnelle de Frederic McLaughlin IV. Vers un compte enregistré au nom de Penelope Vance, SoHo, New York.

Evia fixa le nombre. Elle compta les zéros. Deux millions. Assez pour l'appartement-terrasse. Assez pour le collier. Assez pour acheter le silence, ou du moins pour le louer.

Ses doigts bougèrent. Capture d'écran. Sauvegarder. Crypter. La chaîne de preuves s'allongeait, se renforçait, devenait plus irréfutable.

Elle se rassit. La véranda était chaude, humide, remplie des orchidées que la mère de Frederic avait cultivées. Des fleurs exotiques. Délicates. Exigeant une attention constante.

Evia les regarda et ne ressentit rien.