Chapitre 7

Trois jours plus tard. La salle à manger.

L'atmosphère était toxique. Hayes était stressé ; ses actifs étaient toujours gelés. Felicity boudait parce qu'elle ne pouvait pas aller faire du shopping.

Le dîner se déroula en silence jusqu'à ce que Felicity se décide à parler.

« Eliana », dit-elle en picorant sa salade. « Tu es toujours en colère pour le tableau ? J'ai l'impression que tu m'en veux encore. »

Eliana ne leva pas les yeux. « Je ne suis pas en colère. Je suis indifférente. »

Hayes soupira. « Eliana, s'il te plaît. Sois gentille. Felicity traverse une période difficile. »

Eliana posa sa fourchette. Le son claqua sèchement contre la porcelaine.

« Une période difficile ? » demanda Eliana. « En vivant dans ma maison ? En mangeant ma nourriture ? En couchant avec mon mari ? »

Hayes frappa du poing sur la table. « Ça suffit ! Je te l'ai dit, je n'ai pas couché avec toi parce que je la respecte ! Tu devrais être reconnaissante que je n'aie pas divorcé plus tôt ! »

Le silence qui s'ensuivit fut absolu. Les femmes de chambre, dans un coin, regardaient leurs chaussures.

Felicity eut un sourire narquois. Elle prit une gorgée de vin.

Eliana regarda Hayes. L'homme pour qui elle avait gâché trois ans de sa vie.

Elle plongea la main dans son sac, qui était posé par terre. Elle en sortit une épaisse enveloppe couleur crème. Elle était nouée d'un ruban de soie.

Elle la fit glisser sur la table en direction de Hayes.

« Joyeux anniversaire, Hayes », dit-elle doucement.

Hayes cligna des yeux. Il se figea.

Oh mon Dieu. Aujourd'hui, c'était leur troisième anniversaire de mariage.

Il avait oublié. Complètement.

La culpabilité envahit son visage. Son regard passa de l'enveloppe à Eliana. Elle paraissait calme, presque douce.

« Eliana... Je... Je ne t'ai rien pris. Avec les comptes gelés... »

« Ce n'est pas grave », dit-elle. « Je ne veux rien. Ouvre-la. Tu vas adorer. »

Hayes tendit la main vers l'enveloppe. Sa main tremblait légèrement. Il pensa que c'était une lettre d'amour. Ou peut-être un chèque pour l'aider.

Au moment où son doigt touchait le ruban, Felicity haleta.

« Aïe ! »

Elle se plia en deux, se tenant le ventre.

« Mon estomac ! Ça me brûle ! »

Hayes lâcha l'enveloppe. Il se leva d'un bond. « Felicity ? »

« C'est la salade ! » s'écria Felicity. « Elle m'a empoisonnée ! »

Hayes lança un regard furieusement accusateur à Eliana.

« J'ai préparé la vinaigrette moi-même », dit calmement Eliana. « Ce n'est que de la vinaigrette. »

Hayes ne l'écouta pas. Il prit Felicity dans ses bras.

« Je la monte à l'étage. Appelez le médecin ! »

Il sortit de la pièce en courant.

L'enveloppe reposait sur la table. Une goutte de vinaigrette, projetée par le bras agité de Felicity, éclaboussa le papier.

Eliana resta assise un instant. Elle regarda la tache d'huile s'étendre sur le papier.

Elle ramassa l'enveloppe.

Elle se dirigea vers le couloir. La mallette de Hayes était posée sur la console, prête pour le travail du lendemain matin.

Eliana glissa l'enveloppe - les papiers du divorce signés - dans la poche latérale de la mallette.

« Tu la trouveras », murmura-t-elle. « Un jour ou l'autre. »

Elle se tourna vers Martha, qui observait depuis le seuil de la cuisine.

« Martha », dit Eliana.

« Oui, madame ? »

« Demain matin, déplacez mes cartons au garde-meuble. Je m'en vais. »

Les yeux de Martha s'emplirent de larmes. Elle hocha la tête. « Où irez-vous ? »

Eliana regarda la lune par la fenêtre.

« Quelque part où ils ne pourront pas me trouver. »