Chapitre 2

Le lendemain matin, le ciel était d'un violet meurtri, s'éclaircissant après l'orage. Eliana ne se réveilla pas au domaine des Vargas. Elle n'y avait pas dormi. Elle avait dormi dans une petite chambre aseptisée d'un club privé de Manhattan, où il fallait un scan rétinien pour entrer.

Elle portait un trench-coat beige par-dessus un simple chemisier blanc et un pantalon. Elle conduisait une berline Audi banale, une voiture qu'elle avait achetée en espèces deux ans plus tôt et qu'elle gardait garée à trois pâtés de maisons du domaine.

Elle s'arrêta devant une maison en grès rouge de l'Upper East Side. Il n'y avait aucune plaque sur la porte, juste un numéro en laiton.

Elle sonna. La porte s'ouvrit dans un déclic.

À l'intérieur, le bureau sentait les vieux livres et le café de luxe. Talia Winters était assise derrière un bureau en acajou encombré de dossiers. Talia avait les traits fins, et une coupe au carré si nette qu'elle aurait pu couper du papier. C'était la meilleure avocate spécialisée en divorce de la ville, et la seule amie d'Eliana.

Talia leva les yeux et siffla.

« On dirait une espionne », dit Talia.

Eliana retira ses lunettes de soleil. Ses yeux étaient cerclés de rouge, non pas à cause des larmes, mais du manque de sommeil. Elle s'assit et posa son sac en cuir par terre.

« Rédige-le », dit Eliana. « J'en ai fini. »

Talia ne cilla pas. Elle plongea la main dans un tiroir et en sortit un épais dossier.

« Ça fait six mois qu'il est prêt, Eliana. Tu le sais. »

Talia ouvrit le dossier.

« On demande la moitié », dit Talia en débouchant un stylo. « Le contrat de mariage a une clause d'infidélité. Si nous pouvons prouver l'infidélité émotionnelle – ce qui, vu les photos de l'enterrement d'hier, est gagné d'avance – nous pouvons invalider le trust. »

« Non », dit Eliana.

Talia marqua une pause. « Quoi ? »

« Je ne veux pas de son argent », dit Eliana. Sa voix était basse mais dure. « Je ne veux pas du domaine. Je ne veux pas des actions. Je veux partir. Une rupture nette. Immédiatement. »

Talia laissa tomber son stylo. « Eliana, tu as passé trois ans à jouer l'épouse dévouée pour cet homme-enfant. Tu as été son infirmière, sa responsable des relations publiques, son punching-ball émotionnel. Tu as mérité cette compensation. »

Eliana plongea la main dans son sac et en sortit une enveloppe médicale scellée. Elle la fit glisser sur le bureau.

Talia fronça les sourcils. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Ouvre. »

Talia déchira le sceau. Elle parcourut le document du regard. C'était un rapport gynécologique d'un grand spécialiste, daté de la veille.

Les yeux de Talia s'écarquillèrent. Elle releva la tête, la bouche légèrement entrouverte.

« Intacte ? » murmura Talia. « Toi... après trois ans ? »

Eliana se renversa dans son fauteuil. « Il voulait se préserver pour elle. Il me l'a dit lors de notre nuit de noces. Il a dit que le mariage n'était qu'une affaire, une fusion entre son père et le conseil d'administration. Il a dit qu'il ne déshonorerait pas sa mémoire de Nina – c'est comme ça qu'il appelle Felicity – en couchant avec moi. »

Talia referma le dossier d'un coup sec. « Quel fils de pute. C'est un abandon caractérisé. C'est de la fraude. On peut le détruire. On peut le saigner à blanc. »

« Non », dit Eliana. Elle se pencha en avant, les mains jointes. « Écoute-moi, Talia. La famille Santos me cherche. »

L'atmosphère dans la pièce changea. Talia se raidit.

« Les enquêteurs privés de ma grand-mère ont été repérés près de la clinique la semaine dernière », poursuivit Eliana. « Si je fais traîner les choses avec un procès de divorce sordide, si mon visage se retrouve à la une des tabloïds pour une histoire d'argent, la famille Santos me trouvera. Ils me ramèneront de force. Et tu sais ce que ça signifie. »

Talia déglutit. Elle savait. Elle était la seule à savoir.

Eliana prit une inspiration. « J'ai besoin de rapidité. J'ai besoin que Hayes signe une renonciation à toute contestation. J'ai besoin qu'il pense qu'il est en train de gagner. Si je ne demande rien, si je pars juste avec mes vêtements, son ego me laissera partir. Il me croit sans défense. Il pense que je reviendrai en rampant. »

Talia regarda le rapport médical, puis le visage déterminé d'Eliana. Elle soupira, un son long et las.

« Très bien », dit Talia. « Je vais rédiger l'accord 'Leurre'. Séparation à l'amiable, sans pension alimentaire, sans partage des biens. C'est le pire accord de l'histoire. »

« C'est le prix de la liberté », dit Eliana.

Son téléphone vibra sur le bureau. Un texto de Hayes.

Dîner de famille ce soir. Ne sois pas en retard.

Eliana fixa l'écran. Elle tapa : Reçu. Puis elle effaça le message.

Elle se leva. « Prépare-le pour demain. »

Eliana retourna au domaine en voiture. Elle gara l'Audi à trois pâtés de maisons, se dirigea vers l'entrée de service et se glissa dans la maison.

Elle enfila une des robes pastel que Hayes aimait – quelque chose de doux, d'inoffensif. Elle descendit le grand escalier.

Elle s'arrêta sur le palier.

Le salon principal, un espace qu'Eliana avait décoré avec des œuvres d'art minimalistes et élégantes, était en plein chaos.

Des déménageurs sortaient les sculptures abstraites qu'elle avait commandées. À leur place, ils accrochaient de grandes photos criardes dans des cadres en plastique bon marché et colorés.

Les photos étaient partout. Felicity et Leo à la plage. Felicity et Leo à Disney World. Felicity et Leo faisant des cookies.

On aurait dit un sanctuaire.

Felicity se tenait au centre de la pièce, désignant du doigt le manteau de la cheminée.

« Non, déplacez ce vase », ordonna-t-elle à un ouvrier. « Il cache la photo de la première dent de Leo. »

Eliana descendit les dernières marches. Ses talons claquèrent sur le marbre.

Felicity se retourna. Son visage s'illumina d'un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.

« Oh ! Eliana ! » Felicity frappa dans ses mains. « J'espère que ça ne te dérange pas. Je trouvais juste cet endroit si... froid. Il avait besoin d'un peu de vie. D'une énergie familiale. »

Eliana regarda le mur où était autrefois accroché son tableau préféré, une marine mélancolique. Il était maintenant occupé par une photo agrandie de Leo mangeant des spaghettis.

« Les goûts sont subjectifs, je suppose », dit Eliana. « Bien que certaines choses soient objectivement criardes. »

Le sourire de Felicity vacilla. Elle se mordit la lèvre, ses yeux s'emplissant instantanément de larmes.

« Je voulais juste que ce soit joli... »

Hayes entra depuis la bibliothèque. Il vit le visage de Felicity et s'interposa immédiatement entre les deux femmes.

« Eliana », prévint Hayes. « Felicity est une invitée. Peux-tu essayer, pour une fois, d'être aimable ? »

Eliana le regarda. Il portait un pull décontracté, ayant tout l'air du père de banlieue qu'il prétendait être avec Felicity.

« Une invitée ? » demanda Eliana. « Alors pourquoi redécore-t-elle la maison de son hôte ? »

La mâchoire de Hayes se crispa. « C'est ma maison, Eliana. Et Felicity essaie de la rendre confortable pour Leo. Ce garçon en a déjà assez bavé. »

Eliana balaya la pièce du regard. Cela ne ressemblait plus à une maison. Cela ressemblait à un territoire qui avait été marqué.

« Tu as raison », dit Eliana.

Hayes cligna des yeux, surpris par sa capitulation.

« C'est ta maison », poursuivit-elle. « Bientôt, elle sera entièrement à toi. »

Elle se retourna et se dirigea vers les escaliers.

Hayes la regarda partir. Il sentit une pointe d'agacement, une étrange démangeaison dans la nuque. D'habitude, elle aurait protesté. D'habitude, elle se serait battue pour son esthétique.

Pourquoi avait-elle abandonné si facilement ?

Hayes se retourna vers Felicity, qui reniflait courageusement.

« Ne t'inquiète pas, ma chérie », dit Hayes en passant un bras autour d'elle. « Elle est juste jalouse. C'est très réussi. »