Chapitre 6

Hayes rentra une heure plus tard. Il découvrit une ambiance de funérailles.

Felicity se lamentait sur le canapé. Leo pleurait parce que son iPad avait été confisqué par Sterling en guise de « garantie » (une manœuvre mesquine de la part du majordome, mais efficace).

Hayes vit l'emplacement vide sur le mur. Il vit Sterling en train d'écrire dans un carnet.

« Que se passe-t-il ? » exigea Hayes. « Ma carte a été refusée à la station-service. Vous imaginez à quel point c'est humiliant ? »

Sterling referma son carnet. « Le fils de votre maîtresse a détruit le tableau des Santos, monsieur. Les comptes sont gelés jusqu'à ce que les douze millions soient récupérés. »

Hayes blêmit. « Douze millions ? » Il se tourna vers Felicity.

Felicity pointa Eliana du doigt. « Elle l'a laissé faire ! Elle voulait qu'il le fasse ! Elle déteste Leo ! »

Hayes regarda Eliana.

Eliana se tenait près de la fenêtre. « Je l'avais prévenu, Hayes. Je lui ai dit que ça avait de la valeur. C'est Felicity qui lui a dit de "voir s'il était spécial". »

Hayes se retourna vers Felicity. « Est-ce que c'est vrai ? »

« Je ne savais pas que ça valait des millions ! » hurla Felicity. « Il était moche ! »

Hayes se frotta le visage à deux mains. Il paraissait vieilli, abattu.

« Sterling, ne peut-on pas... trouver un arrangement ? Le conseil d'administration... »

« Le conseil d'administration est furieux », dit Sterling. « La famille Santos sera offensée. C'est un désastre diplomatique. »

Sterling fit signe à ses hommes. Ils emportèrent le tableau en ruine dans une mallette spéciale.

Hayes s'assit à côté de Felicity. Il prit sa tête entre ses mains.

« J'avais promis d'acheter une bague à Felicity aujourd'hui », marmonna Hayes. « Un diamant rose. »

Felicity renifla. « Tu ne peux pas l'acheter ? »

Hayes secoua la tête. « Je ne peux même pas m'acheter un café en ce moment, Felicity. Sterling a tout bloqué. Je n'ai absolument aucun accès à des liquidités. »

Felicity s'écarta de lui. « Alors, on est pauvres ? »

Hayes tressaillit. « Pas pauvres. Juste... à court de liquidités. »

Il leva les yeux et vit Eliana se diriger vers l'escalier.

« Eliana ! » appela Hayes.

Elle s'arrêta. « Oui ? »

« Tu... tu as ton propre argent, n'est-ce pas ? La pension que je t'ai versée pendant toutes ces années ? Tu n'as pas tout dépensé en vêtements ? »

Eliana se retourna. Elle le regarda avec un léger amusement.

« Tu veux m'emprunter de l'argent ? »

Hayes se leva, rajustant sa veste, essayant de retrouver un peu de dignité. « Pas emprunter. Juste... gérer les dépenses du foyer pendant un certain temps. Et peut-être... aider pour la bague. C'est pour Felicity. Pour lui remonter le moral après ce traumatisme. »

Eliana le dévisagea. L'audace était à couper le souffle. C'en était presque admirable dans sa pureté.

Il voulait que sa femme paie la bague de fiançailles de sa maîtresse.

« Je suis désolée, Hayes », dit Eliana d'une voix douce. « Mais j'ai tout dépensé. »

« En quoi ? » exigea Hayes.

« À être Madame Vargas », dit-elle. « C'est un travail qui coûte cher. »

Elle se retourna et monta l'escalier.

Une fois dans sa chambre, elle ferma la porte à clé. Elle se dirigea vers son dressing et déplaça un faux panneau au fond.

Là, en sécurité dans un tube de velours, se trouvait le véritable tableau de la dynastie Song.

Elle l'avait échangé trois jours plus tôt. Celui que Leo avait détruit était une réplique de haute qualité qu'elle avait commandée à un étudiant en art de Brooklyn pour cinq cents dollars. Le véritable tableau était techniquement un cadeau de la Matriarche à la famille Vargas, un élément officiel de la dot. Mais Eliana connaissait la vérité. Son frère, Elnar, avait manipulé la liste de la dot avant son exil. Il s'était assuré que ce rouleau spécifique – celui qu'ils admiraient ensemble dans la bibliothèque quand ils étaient enfants – lui soit envoyé. C'était la seule chose de chez elle qui comptait vraiment pour elle, et elle ne laisserait jamais cet enfant monstrueux y toucher.

Son téléphone vibra.

C'était un SMS d'un numéro masqué.

Vendredi. Le Gala d'Hiver. Présence obligatoire. La Matriarche vous attend.

Eliana laissa tomber le téléphone sur le lit. Ses mains se mirent à trembler.

Le Gala des Santos.

Ce n'était pas une fête. C'était une audience. Et si la Matriarche la rappelait... cela signifiait qu'ils avaient décelé une faiblesse.

Elle regarda les valises prêtes, cachées sous son lit.

Elle devait partir. Mais pas avant vendredi. Si elle manquait le Gala, les gardes des Santos viendraient la chercher. Elle devait y aller, se montrer, prouver qu'elle était toujours une « fille loyale », puis disparaître.