Chapitre 4

Le lendemain matin, la bibliothèque était un véritable champ de bataille de paperasse. Hayes était assis derrière son imposant bureau en chêne, entouré de piles de documents relatifs au transfert d'un acte de propriété pour Felicity. Il avait l'air épuisé.

Eliana entra. Elle tenait un plateau avec une unique tasse de café noir. Sa main était bandée, la gaze blanche tranchant sur sa manche noire.

Elle posa le café sur un sous-verre, près de son coude.

« Bonjour », dit-elle.

Hayes grogna. Il ne regarda pas sa main. « Merci. »

Eliana sortit une épaisse liasse de papiers de sous son bras.

« Les rapports trimestriels de la fondation familiale », dit-elle. « Les comptables sont après moi. Il faut que ce soit signé avant midi, sinon on rate l'échéance fiscale. »

Hayes se massa les tempes. « Tu ne peux pas imiter ma signature ? C'est ce que tu fais d'habitude. »

C'était une blague. Ou peut-être pas.

« Pas pour l'IRS », dit Eliana. « Juste quelques signatures. J'ai mis des onglets pour vous. »

Elle posa la liasse devant lui. Elle avait tout orchestré de main de maître. Les premières pages étaient d'ennuyeuses et denses feuilles de calcul financières. Elle les feuilleta rapidement.

« Ici », dit-elle en désignant un onglet autocollant jaune.

Hayes signa. Hayes A. Vargas.

« Et là. »

Il signa de nouveau.

Le cœur d'Eliana martelait ses côtes comme un oiseau pris au piège. Ses paumes étaient moites sous ses bandages.

Elle passa à l'onglet suivant.

Cette page était positionnée de telle sorte que sa moitié supérieure était couverte par le document précédent, replié comme pour marquer l'endroit. Seule la ligne de signature était visible.

C'était la Renonciation à contestation et dissolution de mariage.

« Ici », dit Eliana. Sa voix était calme, exercée.

Hayes abaissa le stylo. La pointe toucha le papier.

Depuis le couloir, un cri perçant déchira l'air.

« Hayes ! Hayes, à l'aide ! »

C'était Felicity.

Hayes sursauta. Sa main eut un soubresaut, le stylo dérapa sur le papier, traçant une longue ligne en zigzag avant qu'il ne griffonne rapidement son nom.

« Qu'est-ce qui s'est passé ? » hurla Hayes en lâchant son stylo.

Il se leva si vite que sa chaise bascula. Il bouscula Eliana en passant. Il n'avait pas l'intention de la pousser fort, mais dans sa panique, il y mit tout son poids.

Eliana chancela en arrière. Sa hanche heurta violemment le coin de la lourde bibliothèque. Une douleur aiguë lui fusa le long de la jambe. Elle eut un hoquet de douleur, s'agrippant à l'étagère pour ne pas tomber.

Hayes ne s'arrêta pas. Il ne tourna même pas la tête. Il sortit de la pièce en courant.

Eliana se mordit la lèvre pour s'empêcher de crier. Elle se stabilisa.

Elle regarda le bureau.

Le papier.

D'une main tremblante, elle tendit le bras et retira le document de la pile.

La voilà. Hayes A. Vargas. La signature était brouillonne, prolongée par une traînée d'encre due à son sursaut, mais elle était bien là. Elle était légale.

En bas, elle entendit Felicity sangloter.

« Je me suis cogné l'orteil ! Ça fait si mal ! Je crois qu'il est cassé ! »

Eliana ferma les yeux une seconde. Un orteil cogné.

Elle entendit la voix affolée de Hayes. « Je te tiens. Viens, on va à la voiture. On file aux urgences. »

La porte d'entrée claqua.

Le silence retomba sur la maison.

Eliana laissa échapper un souffle qu'elle avait l'impression de retenir depuis trois ans. Elle regarda le papier dans sa main. Il avait plus de valeur que des diamants. C'était son billet de sortie de l'enfer.

Elle sortit son téléphone et prit une photo de la page de signature. Elle l'envoya à Talia via une application de messagerie chiffrée.

C'est bon, tapa-t-elle.

Talia répondit instantanément. Tu es libre. Légalement, tu es une femme célibataire. Je le dépose au greffe dans une heure.

Eliana regarda le message. Un étrange sourire effleura ses lèvres. Ce n'était pas un sourire heureux. C'était le sourire d'un prisonnier qui venait de retirer la dernière pelletée de terre de son tunnel.

Elle s'approcha du bureau. Le téléphone de Hayes était posé là, oublié dans sa précipitation pour sauver l'orteil de Felicity.

L'écran s'alluma. Une notification de Felicity.

Émoji cœur. Merci d'être mon héros.

Eliana fixa l'écran.

Elle retourna le téléphone, écran contre le bureau.

« Pas un héros », murmura-t-elle. « Juste un idiot. »

Elle rassembla le reste des papiers, les faux rapports financiers, et les plaça soigneusement dans la poubelle de recyclage. Elle plia la convention de divorce et la glissa dans la poche intérieure de son blazer, juste contre son cœur.