Chapitre 1

Point de vue d'Elyse

Les Terres ancestrales de la meute Blackmoon s'étaient transformées en un marécage boueux. Je me tenais là, complètement seule, l'averse glaciale et grise détrempant ma robe de deuil noire, me glaçant jusqu'aux os.

À quelques mètres de là, sous l'imposant auvent noir réservé au cercle restreint de la meute, se tenait mon mari. Jace Blackmoon, l'Alpha fraîchement intronisé, ne regardait pas le cercueil en acajou de son défunt frère, Harrison. Au lieu de cela, ses bras massifs étaient étroitement enroulés autour de la veuve d'Harrison, Ciera Page. La délicate Oméga sanglotait contre sa poitrine, et Jace lui murmurait des mots à l'oreille, le visage enfoui dans ses cheveux dans un geste intimement protecteur réservé uniquement aux partenaires.

Parce que j'étais *sans-loup*, je n'avais pas de Loup intérieur. Je ne pouvais pas me connecter au Lien mental de la meute. Mais je n'avais pas besoin d'entendre leurs voix pour savoir ce qu'ils disaient. Les ricanements synchronisés et les regards obliques moqueurs des guerriers tenant des parapluies noirs me disaient tout. Ils se moquaient de leur Luna - un fantôme inutile et sans-loup, incapable même de soutenir le regard de son Alpha lors d'un enterrement.

Quand la cérémonie s'est finalement terminée, Jace n'est pas venu vers moi. Il a simplement croisé mon regard à travers la pluie et a fait un signe de tête en direction du SUV blindé, un geste dédaigneux qu'on utiliserait pour appeler un chien errant.

Le trajet de retour vers la Maison de la meute était suffocant. Le bruit sourd et lourd des essuie-glaces contre la vitre pare-balles du Cadillac Escalade ne faisait qu'amplifier la tension. Jace était assis sur la banquette du milieu, Ciera blottie contre lui. L'air était saturé de son odeur âpre de cèdre et de la vanille écœurante de Ciera.

Je fixais la vitre couverte de pluie. « Nous devons discuter des termes du Rejet. »

Les mots restèrent en suspens dans l'air. Jace se figea, sa main toujours posée sur l'épaule de Ciera. Puis, un rire rauque et puissant éclata de sa poitrine.

« Tu as perdu la tête, Elyse ? » ricana Jace, ses yeux sombres brillant d'une incrédulité arrogante. « Un avorton *sans-loup* comme toi ? Tu ne tiendrais pas une seule journée hors de mon territoire. Les Renégats te mettraient en pièces avant la tombée de la nuit. »

Je n'ai pas discuté. Je l'ai juste regardé, mon expression totalement vide. Laissez-le croire que je n'étais rien de plus qu'un parasite sans défense, accrochée à la fortune des Blackmoon. Il n'avait aucune idée de qui j'étais vraiment. Il ne savait rien du Dr. Elyse West, ni que mon projet biomédical « Moonlight Goddess Healing » était sur le point de réaliser une percée qui bouleverserait toute la hiérarchie des loups-garous. Je n'avais pas besoin de lui. Je n'en ai jamais eu besoin.

M'ignorant complètement, Jace me tourna le dos et serra plus fort contre lui une Ciera tremblante, lui murmurant des paroles rassurantes.

Lorsque Sergei gara le SUV devant les marches de pierre gothiques de la Maison de la meute Blackmoon, mon esprit était déjà à des lieues. Les lourdes portes en chêne s'ouvrirent, et le jeune fils de Ciera, Leo, se précipita sur le porche.

« Papa ! » s'écria le garçon.

Jace ne le corrigea pas. Il ne tressaillit même pas. Il se contenta de soulever le garçon dans ses bras, un sourire fier aux lèvres.

Martha, l'Oméga en chef de la meute, se tenait dans le hall d'entrée avec une rangée de serviteurs, ses yeux allant nerveusement de moi au garçon dans les bras de mon mari.

« Martha », ordonna Jace, sa voix résonnant sur le sol en marbre. « Préparez la suite d'invités principale de l'East Wing pour Ciera et Leo. »

Un hoquet de surprise collectif parcourut les rangs des serviteurs. L'East Wing était adjacente aux appartements de l'Alpha. C'était le territoire traditionnel de la Luna.

« Mais Alpha », balbutia Martha en inclinant la tête. « Cette zone est... »

« Faites-le », gronda Jace. L'air dans la pièce s'alourdit soudainement, vibrant sous le poids écrasant de *l'Ordre de l'Alpha*. Même sans loup, je pouvais sentir la pression oppressante de son autorité forçant les serviteurs à présenter leur cou en signe de soumission. Jace me lança un regard irrité. « De toute façon, elle reste dans la West Wing. Ça ne la dérangera pas. »

Il venait de me dépouiller de la dernière once de ma dignité devant toute la maisonnée.

Je regardai l'homme auquel j'avais été liée pendant trois misérables années. Le dernier fil effiloché de mon obligation envers ce mariage politique se rompit silencieusement. Je ne ressentis aucune colère, seulement une clarté glaciale et absolue.

Sans un mot, je leur tournai le dos et me dirigeai vers le couloir sombre et vide de la West Wing, mon esprit calculant déjà l'itinéraire le plus rapide pour me rendre au bureau de mon avocat en ville, demain matin.