Chapitre 8

Point de vue d'Elyse

Mes valises étaient faites. La liberté n'était plus qu'à un trajet en voiture.

Puis, mon téléphone prépayé crypté a sonné.

J'ai fixé le numéro inconnu qui clignotait sur l'écran, une terreur glaciale s'installant dans mon estomac. J'ai répondu, collant le haut-parleur à mon oreille.

« Luna Elyse », a grincé une voix. C'était Silas, le Bêta de Hilda Blackwood. Son ton était dénué de toute chaleur. « La Matriarche a remarqué que vous n'aviez pas répondu à l'invitation pour le Conclave du Solstice d'Hiver de ce soir. Elle suppose qu'il s'agit d'un simple oubli. »

« Silas, je... »

« Soyons clairs », m'a-t-il coupé, sa voix se transformant en un murmure mortel. « La Matriarche évalue ses alliances ce soir. Si vous et l'Alpha Jace ne franchissez pas les portes du Blackwood Keep avant sept heures, elle considérera la Meute Silvermoon comme ennemie. Et elle vous convoquera à nouveau dans les cachots pour *La Correction*. »

Mon sang se glaça. La pièce se mit à tourner. *La Correction*. Le simple fait d'entendre ces mots ravivait sur ma peau la brûlure fantôme de l'argent, un souvenir viscéral de la torture atroce capable de briser l'âme d'un loup-garou.

« Nous serons là », ai-je réussi à articuler, la voix tremblante. La ligne est devenue silencieuse.

Ma fuite était terminée. Si je m'enfuyais maintenant, les traqueurs de Hilda me rattraperaient avant même que je ne quitte l'État. Je devais d'abord survivre à cette nuit.

J'ai fermé les yeux et j'ai forcé ma conscience à entrer dans le réseau de la Meute, cherchant à atteindre Jace.

*Jace*, l'ai-je supplié par le lien mental. *Il faut que tu viennes avec moi au Conclave de Blackwood ce soir.*

Une vague de parasites et d'irritation m'a frappée avant que sa voix ne résonne dans ma tête. *Tu es folle, Elyse ? L'Ancien Marcus a gelé mes comptes ! Je suis en pleine crise financière, je n'ai pas de temps à perdre avec les fêtes prétentieuses de ta grand-mère !*

*Hilda considérera ton absence comme un acte de guerre !* ai-je projeté, ma terreur brute et sans filtre, à travers notre lien. *Elle va me traîner à nouveau dans les cachots de Blackwood, Jace ! Ce n'est pas une requête. C'est une question de survie !*

Le silence s'est étiré sur le lien. Même à travers son arrogance, les instincts d'Alpha de Jace ont reconnu la peur authentique et primaire qui émanait de moi. Il craignait la puissance militaire de la Meute Blackwood, même s'il ne l'admettrait jamais.

*Très bien*, a-t-il fini par lancer sèchement. *Mais nous arrivons à sept heures, et nous partons à neuf heures. Pas une minute de plus.*

La connexion s'est rompue. J'ai expiré d'un souffle tremblant, priant pour que nous puissions simplement faire acte de présence et repartir indemnes.

À 18h50, je me tenais dans le vestibule glacial et caverneux de la Maison de la Meute. Je portais une fine robe de soirée noire, frissonnant tandis que le courant d'air provenant de la lourde porte d'entrée s'infiltrait jusqu'à mes os. Dehors, un blizzard brutal ravageait le territoire, le vent hurlant comme une bête à l'agonie.

J'ai vérifié ma montre. Plus que dix minutes avant que nous devions y être.

Soudain, la voix de Ciera est descendue du palier du deuxième étage. Elle n'utilisait pas le lien mental ; elle parlait fort, s'assurant que sa voix porte.

« Oh, un rendez-vous ce soir ? Avec le Dr. Evans ? » gloussa Ciera, le son de sa voix dégoulinant d'une fausse innocence. « J'adorerais. Je me sens si seule ici... »

Un rugissement assourdissant a fait trembler le plancher. La porte de la chambre de Jace s'est ouverte violemment à l'étage.

« Tu ne vas nulle part avec ce fichu Docteur de la Meute ! » a hurlé Jace, son aura d'Alpha explosant à travers la maison, lourde et suffocante.

« Tu ne peux pas me dire ce que je dois faire, Jace ! » s'est écriée Ciera, sa voix tremblant de larmes parfaitement calculées. « Tu as une Luna ! Je ne peux pas attendre éternellement ! J'ai besoin d'un Mate qui me marquera, quelqu'un qui me fera passer en premier ! »

« J'ai dit non ! » Jace a utilisé son *Ordre de l'Alpha*, la force pure de sa voix faisant légèrement plier mes propres genoux au rez-de-chaussée. « Tu restes ici avec moi. »

La Maison de la Meute est tombée dans un silence de mort. Le seul son était le cliquetis violent des fenêtres sous les assauts de la tempête.

Mon lien mental a grésillé.

*Elyse*, la voix de Jace était plate, dénuée de toute culpabilité. *Les Anciens viennent de convoquer une réunion d'urgence. Je ne pourrai pas venir ce soir.*

Un rire amer et creux a échappé à mes lèvres. Les Anciens ne tenaient jamais de réunions le soir du Solstice d'Hiver. C'était un mensonge pathétique et transparent. Il avait choisi les larmes de Ciera plutôt que ma vie.

J'ai regardé la console en acajou à côté de moi. La mallette en cuir noir de Jace était posée exactement là où je l'avais laissée, l'enveloppe de Rejet tachée de sang reposant silencieusement à l'intérieur.

Je n'ai pas argumenté. Je n'ai pas supplié. Le dernier fragment du lien qui me rattachait à Jace Silvermoon s'est flétri et est mort dans ma poitrine, ne laissant derrière lui qu'une clarté froide et implacable.

J'ai resserré mon fin châle autour de mes épaules et j'ai poussé la lourde porte d'entrée. Le vent glacial m'a instantanément mordu la peau, mais je ne me suis pas arrêtée. Je suis sortie dans la neige d'un blanc aveuglant, je suis montée dans mon Audi et j'ai roulé seule vers le Blackwood Keep.