Chapitre 7

Point de vue d'Elyse

Trois jours s'étaient écoulés depuis que l'Ancien Marcus avait gelé les comptes de l'Alpha, et la Maison de la Meute de Shadowcrest ressemblait à un tombeau suffocant.

La tension a finalement explosé pendant le dîner dans la salle à manger d'apparat de l'Alpha. La longue table en acajou était dressée avec de lourds couverts en étain et de la porcelaine fine, mais le poulet rôti et les salades restaient à peine touchés. L'air était saturé de l'énergie d'Alpha, réprimée et agitée, de Jace, complètement polluée par le parfum doucereux et écœurant de Ciera.

Ciera repoussa son assiette avec un soupir théâtral. « Ce poulet est sec. En sommes-nous réduits à ça ? Servir de la nourriture de paysan à l'Alpha ? » Elle me lança un regard venimeux. « Ou est-ce ta façon de nous punir, Elyse ? Tu gardes encore rancune pour cette tapisserie en lambeaux et pour avoir monté les Anciens contre Jace ? »

Jace se frotta les tempes, ses yeux dorés brillant de fatigue. « Elyse, s'il te plaît. Sois raisonnable. Ciera traverse une période difficile en ce moment. »

Je posai délicatement ma fourchette en argent. L'audace pure de ses paroles éteignit le peu de patience qui me restait.

« Elle vit dans ma maison, mange la nourriture de ma Meute et couche avec mon Alpha, Jace », dis-je, ma voix s'abaissant à un calme glacial et mortel qui résonna contre les murs de pierre. « En quoi, exactement, est-ce qu'elle traverse une période difficile ? »

La salle à manger plongea dans un silence de mort.

La tête de Jace se releva brusquement. Son loup intérieur, Titan, rugit face à ce manque de respect flagrant envers son autorité. Il abattit les paumes de ses mains sur la table en acajou, faisant violemment cliqueter l'argenterie.

« Ça suffit ! » hurla Jace, la poitrine haletante. Il pointa un doigt tremblant vers moi, le visage déformé par une rage défensive. « Je ne t'ai pas touchée par respect pour elle ! Ciera est ma véritable âme sœur sur tous les points qui comptent. J'aurais dû te rejeter il y a bien longtemps ! Je n'ai jamais voulu d'une compagne *sans loup* ! »

Le mot resta suspendu dans l'air, conçu pour humilier, pour me dépouiller de mon identité même de loup-garou. À côté de lui, Ciera afficha un sourire narquois, une lueur triomphante dans les yeux.

Trois ans à endurer ce mariage politique, trois ans à ravaler ma fierté, réduits en cendres en un instant. Je ne ressentis rien d'autre qu'une clarté absolue, cristalline.

Je fouillai dans ma pochette et en sortis une épaisse enveloppe de couleur crème, nouée d'un ruban noir impeccable. Je la posai sur le bois poli et la fis glisser doucement sur la table jusqu'à ce qu'elle s'arrête juste devant lui.

« Joyeux anniversaire, Jace », dis-je doucement, sans la moindre once d'émotion.

Jace se figea. L'or furieux de ses yeux disparut, remplacé par une vague soudaine et écœurante de prise de conscience et de culpabilité. Il avait complètement oublié. Il fixa l'enveloppe, supposant probablement qu'il s'agissait d'un chèque de mon fonds en fiducie pour sauver ses finances ruinées, ou peut-être d'une lettre pathétique implorant son affection. Il n'avait aucune idée qu'elle contenait les papiers de Rejet, juridiquement contraignants, qu'il avait déjà signés aveuglément quelques jours plus tôt.

Il tendit la main, ses doigts effleurant le bord du papier crème.

Soudain, Ciera laissa échapper un hoquet strident. Elle se serra le ventre, s'effondrant sur sa chaise avec un gémissement théâtral. Son doigt tremblant pointa son verre de vin à moitié vide, puis moi.

« Mon vin... », suffoqua-t-elle, les larmes lui montant instantanément aux yeux. « Elle m'a empoisonnée ! »

« Nous avons tous bu à la même bouteille, Ciera », déclarai-je d'un ton neutre, sans même ciller face à sa performance pathétique.

Mais les instincts d'Alpha de Jace - aveugles, primaires et totalement stupides - prirent le dessus. Il se moquait de la logique. Il repoussa violemment sa chaise, abandonnant complètement l'enveloppe, et souleva la « mourante » Ciera dans ses bras.

« Tiens bon, ma chérie, je te tiens ! » rugit Jace en sprintant vers les portes à double battant. « Appelez le médecin de la Meute ! Maintenant ! »

Le bruit de ses pas frénétiques s'estompa dans le couloir, me laissant seule dans la pièce caverneuse.

Je me levai lentement. Une seule goutte de vin rouge avait éclaboussé l'enveloppe crème lors de la sortie chaotique de Jace, laissant une tache sombre, semblable à du sang, sur le papier. Je la ramassai et sortis dans le couloir faiblement éclairé.

Contre le mur se trouvait une console en acajou, sur laquelle était posée la mallette en cuir noir de Jace - celle qu'il emportait à chaque réunion de direction. J'ouvris la fermeture éclair de la poche latérale, y glissai l'enveloppe tachée et la refermai. Une bombe à retardement, qui l'attendait.

Je me tournai vers l'embrasure de la cuisine, où Martha, la loyale gouvernante, se tenait tremblante, ayant assisté à tout le spectacle.

« Martha », dis-je, d'un ton qui ne souffrait aucune contestation. « Déplacez les valises qui sont sous mon lit dans le débarras, demain à la première heure. »

« Luna... » murmura Martha, les yeux brillants de larmes non versées.

« Je m'en vais, Martha », lui dis-je en rajustant mon châle. « Quelque part où ni les Silvermoons ni les Blackwoods ne me trouveront jamais. »