Chapitre 5

Le Manhattan Club sentait le vieux cuir, la fumée de cigare et l'exclusion.

Nova passa devant le maître d'hôtel, ignorant ses protestations bredouillées au sujet de son jean. Elle poussa la porte du salon privé.

Deux hommes étaient assis à l'intérieur.

Roman Knight était assis dans l'ombre. Il était plus sombre qu'elle ne s'y attendait. Cheveux sombres, costume sombre, des yeux d'obsidienne. Il dégageait une énergie froide et prédatrice. Il lisait quelque chose sur une tablette.

Silas Montgomery, son meilleur ami, était assis en face de lui, sirotant un whisky. Il toisa Nova de la tête aux pieds et eut un sourire narquois.

« Je suis Nova Sterling », dit-elle en tirant une chaise pour s'asseoir.

Roman ne leva pas les yeux. « Vous avez trente secondes de retard. »

« La sécurité a pris du temps », dit Nova en se servant un verre d'eau. « Vos scanners biométriques sont lents. »

Silas éclata de rire. « Alors, c'est vous le cas social ? La paria des Sterling ? Bryce Calloway vous a bien arrangée, hein ? »

Nova but une gorgée d'eau. « Vos informations sont correctes. »

« A lâché la fac. Sans emploi. Vit aux crochets de papa », énuméra Silas en comptant sur ses doigts. « Qu'est-ce qui vous fait croire que vous avez votre place à cette table ? »

« C'est le général Knight qui m'a demandé de venir », dit Nova calmement. « Je n'ai rien demandé. »

Roman leva enfin les yeux. Son visage était fin, anguleux, d'une beauté cruelle. « Mon grand-père est sénile. »

Le regard de Nova dériva vers la table. À côté de la main de Roman se trouvait un exemplaire d'Automotive Weekly. La couverture présentait le prototype d'un véhicule blindé : le Vanguard.

« La suspension est mauvaise », dit Nova en désignant le magazine.

Roman suivit son regard. Il fronça les sourcils. « Pardon ? »

« Le Vanguard », dit-elle. « Son centre de gravité est trop haut. S'il est touché par un IED sur le côté, il se retournera. »

Les yeux de Roman se plissèrent. « C'est un prototype classifié. Comment connaissez-vous la géométrie de sa suspension ? »

« Je suis des blogs de technologie militaire », mentit-elle avec aplomb. C'était une demi-vérité. C'est elle qui en rédigeait les spécifications techniques sous un pseudonyme.

Silas éclata de rire. « Oh, wow. C'est une menteuse pathologique en plus ! Roman, c'est énorme. »

Roman la regarda avec un dégoût non dissimulé. « Vous croyez m'impressionner en mentant sur la technologie militaire ? C'est pathétique. »

Nova haussa les épaules. « Pensez ce que vous voulez. »

Roman se leva en boutonnant sa veste. « Tout ceci ne m'intéresse pas. Et vous non plus. Partez. »

Nova ne bougea pas. « Le général avait dit que vous diriez ça. C'est pourquoi votre fonds en fiducie est gelé. »

Roman se figea. Sa main s'arrêta à mi-chemin de sa poche.

« Comment savez-vous ça ? » demanda Silas, son sourire s'évanouissant.

Nova sortit son téléphone. « Parce que c'est moi qui ai rédigé le protocole de gel. »

Roman se pencha au-dessus de la table, envahissant son espace personnel. Il sentait le bois de santal et le danger.

Nova leva les yeux vers lui. Elle ne cilla pas. Elle ne tressaillit pas.

« J'ai apporté un extincteur », dit-elle.