Chapitre 3

Un hélicoptère noir, épuré et dépourvu de toute marque distinctive, flottait en vol stationnaire à trois mètres au-dessus d'une petite clairière dissimulée, juste derrière la roseraie primée des Sterling, protégée de la maison principale par un bosquet de chênes centenaires.

Le souffle des pales était violent. Il arrachait les feuilles des branches, projetant dans la nuit un tourbillon de confettis verts.

Deux silhouettes en tenue tactique complète descendirent en corde lisse et atterrirent lourdement dans l'herbe.

L'agent Miller se redressa, ignorant les débris qui volaient autour de lui. Il marcha droit sur Nova et lui adressa un salut militaire sec.

« Docteur Vance », cria-t-il pour couvrir le vrombissement des rotors. « Nous sommes dans le rouge sur le planning. »

Nova hocha la tête. Elle lui lança son sac. « L'équipement est en sécurité. »

À l'intérieur du manoir, Mr. Henderson colla son visage contre la vitre. Ses yeux s'écarquillèrent. À travers les arbres qui s'agitaient, il entrevit des formes sombres, le reflet du métal et la silhouette invraisemblable de l'appareil. Il ne pouvait distinguer ni visages ni uniformes, seulement une efficacité terrifiante.

« Monsieur ! » hurla-t-il en courant dans le salon. « Monsieur ! Il se passe quelque chose sur la pelouse arrière ! Des hommes en noir, et une sorte d'aéronef ! Ils emmènent Miss Nova ! »

Richard Sterling bondit de son fauteuil, renversant son verre. « Qu'est-ce qu'elle a fait ? »

Chloe eut un hoquet de surprise, les mains plaquées sur sa bouche. « Je le savais ! Toutes ces fois où elle disparaissait... elle vendait de la drogue ! Ou pire ! »

Sur la pelouse, Nova attrapa le harnais descendu de la soute. Elle s'y attacha d'un geste expert du poignet.

L'hélicoptère vira brusquement et la souleva dans les airs. En quelques secondes, ils n'étaient plus qu'un ensemble de feux rouges s'estompant dans le ciel.

Victoria se tenait près de la fenêtre, tremblante de rage. « Cette petite criminelle ! C'était quoi, ça ? Le cartel ? Elle les a fait atterrir sur ma propriété ! Les voisins vont en parler pendant des années ! »

« Appelez la police », aboya Richard en saisissant son téléphone. « Nous devons prendre nos distances. Je ne la laisserai pas faire chuter les actions de l'entreprise. »

Loin au-dessus de la ville, dans la cabine, Nova enfila un casque anti-bruit. Elle ouvrit un ordinateur portable renforcé.

L'agent Miller lui tendit un dossier sécurisé. « Le général Knight n'est pas content du retard. »

« Je sortais les poubelles », dit Nova, les yeux balayant l'écran.

Miller la regarda. « Vous voulez qu'on s'en occupe ? Accords de non-divulgation ? Intimidation ? »

Nova secoua la tête. « Ne gaspillez pas le budget. Ils ne valent pas la paperasse. »

De retour au sol, Richard hurlait à un opérateur du 911.

« Oui ! Des hommes armés ! Un hélicoptère noir ! Ils ont enlevé ma fille ! »

« Elle est dangereuse », ajouta Chloe en arrière-plan, la voix perçante. « Elle pourrait avoir des armes ! »

Bryce se tenait près de la cheminée, fixant l'endroit vide sur la pelouse où Nova s'était trouvée. Le son avait été étouffé par la distance et les arbres, mais il était indubitablement militaire. Les gens qui étaient venus la chercher ne l'avaient pas traînée de force. Ils s'étaient déplacés avec une déférence glaçante.

Il fronça les sourcils, chassant cette pensée. C'était impossible. C'était Nova. Elle n'était même pas capable de faire un créneau.

Des sirènes retentirent au loin, se rapprochant.

Nova baissa les yeux sur le quadrillage des lumières de New York City. Son expression se durcit. La fille à la robe en polyester avait disparu.

« ETA pour le complexe ? » demanda-t-elle.

« Quarante minutes », répondit le pilote.

Nova tapa une commande dans le terminal. « Bien. Au travail. »