Chapitre 6 6

La serrure de la porte de l'appartement de Nana se coinçait, obligeant à gigoter la clé d'une manière qui lui était familière. Evangeline la poussa pour l'ouvrir, et l'odeur la frappa instantanément : lavande, vieux papier et poussière. C'était l'odeur de son enfance.

Elle alluma la lumière. Le petit salon de Brooklyn était exactement tel que Nana l'avait laissé. Un tricot à moitié terminé reposait sur le fauteuil, les aiguilles encore emmêlées dans la laine bleue.

Evangeline sentit une nouvelle vague de chagrin la submerger, mais elle la refoula. Elle n'avait pas le temps de pleurer. Il lui fallait des preuves.

Elle se déplaça dans l'appartement avec une énergie frénétique. Elle vérifia la poubelle de la cuisine. Rien que des tickets de caisse et des sachets de thé.

Elle se dirigea vers la petite table près de la fenêtre où se trouvait le téléphone fixe. Le répondeur clignotait. Une lumière rouge solitaire dans l'obscurité.

Clignote. Clignote. Clignote.

Evangeline appuya sur le bouton.

« Vous avez... un... nouveau message », annonça la voix robotique. « Hier. 14h00. »

Un bip. Puis, une voix qui glaça le sang d'Evangeline.

« Mrs. Watson, c'est Chloie. Je passe vous voir. Nous devons discuter de l'avenir d'Evangeline. Il serait dommage qu'elle perde tout à cause de votre... entêtement. »

Le ton était mielleux, dégoulinant d'une menace à peine voilée.

Evangeline attrapa son téléphone portable et enregistra le message, s'assurant que le son était clair. Une preuve.

Elle reporta son attention sur la table basse. Deux tasses s'y trouvaient. L'une était le mug préféré de Nana, sur lequel on pouvait lire « Meilleure Mamie du Monde ». L'autre était une délicate tasse en porcelaine que Nana réservait aux invités.

Evangeline se pencha. Sur le bord de la tasse de l'invitée, il y avait une trace.

Rose.

C'était la nuance exacte du rouge à lèvres que Chloie affectionnait. Petal Pink.

Evangeline courut à la cuisine, attrapa un sac Ziploc et y glissa délicatement la tasse sans en toucher le bord. Elle le ferma hermétiquement.

« Je te tiens », murmura-t-elle.

Soudain, une crampe aiguë lui saisit l'abdomen. Ce n'était pas une simple palpitation ; c'était une torsion douloureuse qui la fit se plier en deux, s'agrippant au bord de la table. Elle haleta, attendant que ça passe.

Le stress, se dit-elle. Ça ne pouvait être que ça. Le stress et le fait de ne pas avoir mangé correctement depuis des jours. Cela mettait son organisme à rude épreuve.

Son téléphone vibra dans sa poche.

Numéro Inconnu : Arrêtez de fouiner, ou l'accord tombe à zéro. C'est votre seul avertissement.

Ça devait être l'avocat de Cedric. Ou Cedric lui-même.

Evangeline répondit : On se verra en enfer.

On frappa à la porte, ce qui la fit sursauter. Elle se figea, le cœur battant la chamade contre ses côtes. L'avaient-ils suivie ?

Elle se glissa jusqu'à la porte et regarda par le judas.

Une casquette de baseball. Des yeux bleus.

Cliffton King.

Evangeline fronça les sourcils. Elle entrouvrit la porte, laissant la chaîne de sécurité en place.

« Comment m'avez-vous trouvée ? » demanda-t-elle.

Cliffton brandit un petit inhalateur en plastique blanc. « Vous avez fait tomber ça au club. Quand vous avez failli vous évanouir. »

Evangeline tâta son sac à main. Son anxiolytique avait disparu. Elle avait dû le faire tomber quand Cliffton l'avait rattrapée.

« Merci », dit-elle en tendant la main à travers l'entrebâillement.

« Je peux entrer ? » demanda Cliffton. « Je pense que nous avons un ennemi commun. »

Evangeline hésita. Mais en regardant son visage, elle n'y vit aucune malice. Seulement de la curiosité. Elle défit la chaîne et ouvrit la porte.

Cliffton entra dans l'appartement exigu. Il paraissait trop grand pour la pièce, sa présence remplissant l'espace. Il balaya du regard les photos sur le manteau de la cheminée, des clichés d'Evangeline enfant et adolescente.

« C'est elle qui vous a élevée ? » demanda Cliffton en désignant une photo de Nana.

« Oui. Mes parents sont morts dans un accident de voiture quand j'étais bébé. Les services sociaux m'ont confiée à Nana. »

« Pourquoi cela vous intéresse-t-il, Mr. King ? » demanda Evangeline en croisant les bras sur la défensive.

Cliffton se tourna vers elle. Il retira sa casquette, passant une main dans ses cheveux. « Vous me rappelez quelqu'un. Ma mère. »

Evangeline ricana. « Je suis une orpheline de Brooklyn. Pas de sang royal par ici. »

Cliffton sourit. C'était un sourire énigmatique, entendu. « Le sang parle, Ms. Watson. Parfois plus fort que les archives. »

Il plongea la main dans sa poche et en sortit une élégante carte de visite. Elle était épaisse, noire avec des lettres dorées en relief. Le blason de la famille King.

« Si Cedric vous pose des problèmes, dit Cliffton en la lui tendant, appelez-moi. Directement. »

« Pourquoi ? »

« Parce que je déteste les brutes », dit Cliffton d'un ton suave. Mais ses yeux examinaient la brosse à cheveux posée sur la console de l'entrée. Il prit une note mentale.

« Je dois y aller », dit Evangeline, se sentant dépassée.

« Gardez la carte », dit Cliffton. Il se tourna pour partir. En passant devant la console, sa main frôla la brosse à cheveux. D'un geste trop rapide pour qu'Evangeline puisse le suivre, il subtilisa quelques cheveux qui y étaient restés accrochés.

Il referma la porte derrière lui.

Evangeline resta debout dans le silence, serrant le sac Ziploc dans une main et la carte de King dans l'autre. Elle se sentait confuse, mais pour la première fois depuis vingt-quatre heures, elle ne se sentait pas totalement impuissante.