Chapitre 4 4

Evangeline se saisit d'une flûte de champagne sur le plateau d'un serveur qui passait. Le cristal semblait frais et fragile dans sa main. Elle le leva, les bulles captant la faible lumière des lustres.

Cedric se leva brusquement, les pieds de sa chaise raclant durement le parquet. Le bruit retentit comme un coup de feu dans le silence soudain du salon. Son visage s'assombrit, sa mâchoire se crispa.

« Evangeline », prévint-il d'un grondement sourd.

Chloie leva les yeux, confuse. Elle cilla, ses faux cils papillonnant. « Qui vous a laissée entrer ? » demanda-t-elle d'une voix stridente. « Sécurité ! »

Evangeline l'ignora complètement. Elle ne quitta pas Cedric des yeux.

« Un toast », annonça-t-elle. Sa voix était claire, portant sans effort par-dessus la musique de jazz. Les gens aux tables voisines se retournèrent, sentant le spectacle imminent. Déjà, des téléphones se levaient, leurs objectifs brillant comme de petits yeux calmes.

« À mon mari, Cedric Malone », dit Evangeline en savourant le mot « mari ». Un hoquet de surprise collectif parcourut l'assistance. Les chuchotements commencèrent aussitôt. Mari ? Il est marié ?

« Et », poursuivit Evangeline en tournant son regard vers Chloie, « à sa maîtresse. Pour l'avoir diverti pendant que sa femme enterrait sa grand-mère. »

D'un vif coup de poignet, elle vida son verre.

Le champagne éclaboussa directement Chloie. Le liquide doré imbiba sa robe de créateur blanche, rendant le tissu translucide et collant.

Chloie poussa un cri strident en se levant d'un bond de la banquette. « Ma robe ! Sale garce ! »

Le chaos éclata. Les chuchotements se transformèrent en murmures excités.

Cedric réagit vivement. Il agrippa le bras d'Evangeline, ses doigts s'enfonçant dans sa chair. « Mais qu'est-ce que tu fais, bon sang ? » siffla-t-il en la tirant légèrement vers lui. « Tu te donnes en spectacle. »

Evangeline ne tressaillit pas. Elle se pencha vers lui, son visage à quelques centimètres du sien. Elle sentit son parfum : bois de santal et trahison.

« Je te donne la publicité que tu voulais, Cedric », murmura-t-elle. « Tu voulais une dynastie ? Voilà ton gros titre. »

Dans une banquette d'un coin sombre, dissimulé dans l'ombre, un homme observait. Cliffton King fit tourner son whisky dans son verre, ses yeux bleus se plissant. Il s'était ennuyé toute la soirée, mais ça... c'était intéressant. Il étudia la femme en robe rouge. Son profil, l'arête de son nez, le feu dans ses yeux. Cela déclencha un souvenir, le flash d'une vieille peinture à l'huile accrochée dans la galerie de sa famille. Hertha King, 1985. La ressemblance était troublante.

« Mettez-la dehors ! » hurlait Chloie, tamponnant frénétiquement sa robe avec une serviette, des larmes de rage coulant sur son visage. « C'est une harceleuse ! Elle est obsédée par nous ! »

Evangeline rit. C'était un son creux et cassant. « Une harceleuse ? Non, Chloie. Juste une affaire à régler. »

Elle dégagea son bras de l'emprise de Cedric. De son autre main, elle sortit le dossier bleu de sa pochette.

Elle le claqua sur la table. La force du choc renversa une petite bougie votive, qui crépita et s'éteignit dans une flaque de cire.

« Signe, Cedric », ordonna-t-elle.

Cedric baissa les yeux. Le texte en gras le dévisageait : DISSOLUTION DE MARIAGE.

Une étrange panique lui serra la poitrine. Une oppression à laquelle il ne s'attendait pas. Il regarda Evangeline. Il s'attendait à ce qu'elle pleure, qu'elle le supplie, qu'elle demande une autre chance. C'était l'Evangeline qu'il connaissait. Mais la femme qui se tenait devant lui était une étrangère. Elle était de marbre froid et de feu.

« Evangeline, nous pouvons en discuter à la maison », dit Cedric, sa voix ayant perdu un peu de son tranchant. « Pas ici. Pas comme ça. »

« Il n'y a plus de "maison" », le coupa-t-elle. Elle poussa un stylo vers lui. « Signe. Ou je commence à raconter aux journalistes dehors où tu étais exactement la nuit où Nana est morte. »

Cedric balaya la pièce du regard. Tous les téléphones étaient braqués sur eux. S'il la traînait dehors, les vidéos seraient légendées « Un milliardaire agresse sa femme ». S'il se disputait avec elle, ce serait « Scandale du mariage Malone ».

Il était piégé. Et elle le savait.

Il prit le stylo. Sa main lui parut lourde. Il la regarda une dernière fois, cherchant une faille dans son armure.

« Tu le regretteras », dit-il doucement.

« Je ne regrette que les trois dernières années », répliqua-t-elle.

Cedric serra les dents. Il signa son nom de traits agressifs et acérés, la pointe du stylo déchirant légèrement le papier sur le « e » final.

Evangeline n'attendit pas. Elle arracha les papiers à la seconde où le stylo se souleva. Elle vérifia la signature. C'était fait.

« Joyeux anniversaire, Monsieur Malone », dit-elle. Sa voix dégoulinait de sarcasme, mais ses yeux étaient embués.

Elle tourna les talons. L'adrénaline qui l'avait soutenue commençait à s'estomper, laissant ses jambes comme du coton. La pièce tangua légèrement.

« Tu paieras pour cette robe ! » cria Chloie derrière elle. « Je te ferai un procès pour chaque centime que tu n'as pas ! »

Evangeline ne se retourna pas. Elle traversa la foule qui s'écartait, la tête haute, la soie rouge flottant derrière elle comme une traînée de sang.

Cliffton King fit signe à l'imposant garde du corps qui se tenait dans l'ombre derrière lui. Il ne quitta pas la sortie des yeux.

« Suivez-la », dit Cliffton à voix basse. « Assurez-vous qu'elle soit en sécurité. »

Cedric resta figé près de la table. Il regarda la robe rouge disparaître par la double porte. Il ignora les jérémiades de Chloie. Il sentit un vide soudain et béant dans sa poitrine, un courant d'air dans une pièce qui aurait dû être chaude.

Il baissa les yeux sur le sol où le champagne avait formé une flaque. C'était une tache. Et il eut le pressentiment que celle-ci serait indélébile.

Evangeline poussa les lourdes portes et sortit dans l'air nocturne. Le vent frais frappa sa peau échauffée, et le monde bascula violemment sur son axe.