Chapitre 5 Humiliée au bureau

POV d'Élena

Je m'étais installée chez May dès ma sortie de l'hôpital. Son appartement était petit et sans comparaison avec l'espace luxueux que Mark m'avait offert autrefois, mais ça ferait l'affaire pour l'instant.

"Écoute, Élena, je te le dis," a déclaré May en s'appuyant sur l'encadrement de la porte, comme si elle avait répété ça cent fois, "Alpha Éric Thompson s'intéresse à toi. Je le sens d'ici."

J'ai secoué la tête tout en lissant une chemise froissée. "Tu te fais des idées. Il se sentait juste coupable, c'est tout. Sa sœur m'a piqué mon copain, tu te rappelles ? Il voulait probablement juste rétablir un certain équilibre, d'une manière ou d'une autre."

"Mm-hm." Le rire de May était chargé de sous-entendus. "Les hommes comme Éric Thompson ne ressentent pas de culpabilité. Et ils ne font pas de gentilles faveurs par simple plaisir non plus. Soit ils veulent quelque chose, soit ils passent leur chemin."

Je n'ai rien répondu.

Mais des images ont défilé dans ma tête-l'intensité sombre de son regard dans l'ascenseur, sa manière de me fixer comme s'il pouvait me dévorer sans même me toucher. Ça ressemblait à du désir. À de l'intérêt. Mais je refusais d'y penser. Je ne tomberais pas dans ce piège une seconde fois.

"Regarde," a continué May, un éclat espiègle dans les yeux, "même si c'est juste de la culpabilité, profites-en. Remercie-le. Séduis-le, si tu dois. Fais regretter tout ça à Mark."

Je me suis retournée vivement. "Non. Hors de question."

Elle a cligné des yeux. "Pourquoi pas ?"

"Parce que j'en ai fini." Ma voix était ferme, sans appel. "Je ne joue plus à ces petits jeux de vengeance. Je veux juste récupérer ma vie-un travail, de la stabilité. Je n'ai pas besoin de la charité d'Éric. Je lui rendrai chaque centime... une fois que je serai sur pied."

May a levé les yeux au ciel. "T'es soit naïve, soit terriblement noble. Tu réalises combien de temps ça te prendra pour rembourser un type comme Éric Thompson ?"

"Aussi longtemps qu'il le faudra," ai-je répondu d'une voix plate, la fixant droit dans les yeux. "J'en ai fini de me plier aux hommes puissants. Fini d'être le simple passe-temps de quelqu'un. Cette fois, je veux quelque chose de vrai. Des gens vrais. Une vie vraie."

May a soupiré, cédant enfin. "Tu es impossible."

Elle a laissé finalement tomber, mais je pouvais lire dans son expression qu'elle pensait que je gâchais une occasion en or.

Je me suis retournée vers mes affaires, m'occupant les mains pour ne pas penser à lui. À son parfum, à la chaleur de son toucher, à sa voix qui résonnait encore dans ma tête, peu importe à quel point j'essayais d'oublier.

Deux jours plus tard, j'ai pénétré dans les bureaux de Thompson Enterprises comme si j'y appartenais encore. Quatre années de ma vie données à cette entreprise-week-ends, jours fériés, nuits blanches. Je n'étais pas là pour ramper. Je voulais juste obtenir ce que j'avais gagné.

Je me suis dirigée vers le bureau des Ressources Humaines et j'ai articulé clairement : "Je viens pour finaliser mon indemnité de départ."

La femme derrière le bureau a levé brièvement les yeux avant de commencer à taper sur son clavier. Elle a froncé les sourcils en regardant l'écran, a cliqué à plusieurs reprises, puis a froncé à nouveau les sourcils. Finalement, elle a levé les yeux vers moi. "Élena, c'est bien ça ?"

"Oui. Élena Grey. Je travaillais sous la supervision de Mark-"

Elle a levé une main pour m'interrompre. "Pas besoin d'expliquer. Donnez-moi juste une seconde pour retrouver votre dossier."

Quelque chose dans son ton m'a serré l'estomac. Elle a tourné légèrement son écran vers elle, plissant les yeux. "C'est bizarre."

"Qu'est-ce qui est bizarre ?" ai-je demandé en me penchant légèrement en avant.

Elle s'est installée confortablement dans sa chaise. "Votre nom n'apparaît nulle part dans la base de données des employés."

J'ai laissé échapper un rire étonné. "C'est impossible. J'ai travaillé ici pendant quatre ans."

Elle a recommencé à taper, cette fois plus lentement, plus méticuleusement. "Aucun contrat d'emploi. Aucun historique de paie. Aucune inscription aux avantages sociaux sous votre nom."

Mon sourire s'est effacé. "Mais alors, comment ai-je été payée ?"

Cette fois, elle m'a regardée directement. "Selon les données, tous les paiements associés à votre nom provenaient des comptes personnels de Mark."

L'air a quitté mes poumons. "Attendez. Qu'est-ce que ça veut dire ?"

Elle a croisé les bras. "Cela signifie que, légalement, vous n'avez jamais été employée par cette entreprise."

Ma voix, faible, semblait incrédule. "Donc vous dites que je n'existe pas dans votre système ?"

Elle a haussé les épaules. "Exactement."

Mon visage s'est empourpré. "Mark était mon superviseur," ai-je dit en essayant de garder un ton stable.

Ses lèvres se sont retroussées en un rictus cruel. "On dirait plutôt qu'il était votre 'soutien'."

La rage m'a propulsée en avant, mes mains appuyées sur son bureau. "Je ne suis pas ici pour mendier. Je suis ici pour réclamer mon dû. Je l'ai mérité."

Son regard a glissé sur moi, lent et évaluateur. "Mademoiselle Grey, d'un point de vue de l'entreprise, vous n'avez pas été licenciée. Vous avez été... libérée d'un arrangement privé."

"Un arrangement privé ?" ai-je répété.

Elle a hoché la tête. "Et maintenant, vous réclamez une compensation à laquelle vous n'avez aucun droit."

Le sens s'est enfoncé en moi, laid et humiliant. Je me suis accrochée au bord de son bureau. "Donc vous me dites que quatre ans de travail ne comptent pour rien ?"

Le froid a envahi ses yeux. "Je dirais que vous avez un certain culot de venir ici comme ça."

La pièce s'est rétrécie autour de moi. L'air est devenu lourd. J'ai compris enfin-ce n'était pas une erreur. C'était une humiliation orchestrée.

Elle s'est penchée légèrement en avant et a baissé la voix. "Chaque proposition que vous avez touchée portait d'abord le nom de Mark," a-t-elle dit. "Partages des profits, crédit, approbations-tout était à son nom."

"Mais cela n'efface pas mon travail !" ai-je rétorqué. "J'ai rédigé ces propositions. J'ai géré ces projets. Demandez à n'importe qui au bureau."

Un sourire mince. "Et comment pourrions-nous vérifier ça ?"

"Consultez les dossiers," ai-je dit. "Les e-mails. Les comptes rendus de réunion. Les rapports de performance."

Elle a secoué la tête. "Votre accès au système a été révoqué. Vous êtes verrouillée."

Mon cœur battait à tout rompre. "Alors consultez les vidéos de sécurité !" ai-je insisté. "Vous me verrez ici tous les jours. Tôt le matin. Tard le soir. Quatre ans de ma vie, ça ne s'invente pas !"

Son expression s'est durcie. "Les vidéos de sécurité sont confidentielles."

"Et voler le travail de quelqu'un, ce n'est pas confidentiel ?" ai-je lâché.

Ses lèvres se sont pincées. "Faites attention, Mademoiselle Grey."

"Attention ?" Un rire amer m'a échappé. "Faire attention à quoi ? Que j'aie donné quatre ans à cette entreprise pour n'être... quoi ? L'ombre de Mark ?"

Elle n'a pas répondu immédiatement. Puis, d'une voix froide et précise, elle a dit : "Peut-être que vos... contributions... n'étaient pas strictement professionnelles."

Le silence est tombé comme une enclume. Je l'ai fixée. "Ça veut dire quoi ?"

Elle a incliné la tête. "Mark était le premier sur chaque projet. Qui peut dire ce que vous avez vraiment apporté ?"

Mes mains tremblaient. "Dites-le," ai-je exigé.

Elle a croisé mon regard, sans ciller. "Certains pourraient supposer que votre influence venait... d'ailleurs."

L'insulte m'a heurtée comme un coup de poing. "Vous m'accusez d'avoir couché pour réussir pendant ces quatre années ?" ai-je chuchoté.

"Je dis," a-t-elle répliqué calmement, "que du point de vue de l'entreprise, Mark Dalton était l'atout. Pas vous."

Quelque chose à l'intérieur de moi s'est brisé. "Je vais rendre ça public," ai-je dit. "Tout de suite."

Elle a appuyé sur un bouton de son bureau. "Sécurité," a-t-elle dit dans l'interphone. "Ressources Humaines, immédiatement."

Deux agents de sécurité sont apparus quelques instants plus tard.

"Cette femme n'est plus employée ici," a-t-elle déclaré en se levant. "Escortez-la dehors."

J'ai reculé d'un pas. "Vous ne pouvez pas faire ça."

Elle a planté son regard dans le mien. "C'est déjà fait."

Les agents ont avancé. Je n'ai pas résisté. Je ne pouvais pas. Alors qu'ils me conduisaient dehors, les têtes se sont tournées, des murmures m'ont suivie.

Quatre ans. Effacés. Et on me traînait dehors comme une intruse, comme si je n'avais jamais eu ma place ici.

Une fois poussée à l'extérieur, j'ai buté contre une poitrine ferme.

Chaleur. Familiarité. Solidité.

Je me suis figée. Je n'avais même pas besoin de lever les yeux. L'odeur-profonde, terreuse, mêlée d'un frisson de danger-m'a enveloppée comme une toile. Mon souffle s'est bloqué avant que je ne puisse l'arrêter.

Et sa voix m'est parvenue, grave et sans équivoque.

"Pourquoi est-ce que chaque fois que je te croise... tu as l'air d'avoir été broyée par le monde et recrachée ?"