Chapitre 2 Agressée et secourue

POV d'Élena

Son regard s'est fixé sur le mien, sans ciller une seule seconde. Lorsque nos yeux se sont rencontrés, un frisson violent, presque bestial, m'a traversée de part en part-comme un instinct primaire, brut, terriblement intense. J'ai senti, tout d'un coup, que mon âme était exposée à nu, comme si ses yeux suffisaient à éliminer toutes les couches que j'avais passées des années à ériger autour de moi.

Mais détourner les yeux ? Pas question. Je ne voulais même pas le faire.

Nos regards se sont accrochés, comme dans un affrontement silencieux, tandis que le monde autour de nous disparaissait doucement. L'univers entier s'était effacé, néant. Même les miroirs de l'ascenseur ne reflétaient plus rien. Ses yeux, seulement ses yeux, qui buvaient mon visage en larmes, ma robe froissée-et soudain, une vague de chaleur m'a submergée. Mon cœur battait si vite, si fort, que j'en avais l'impression de perdre le contrôle.

Une pulsion, un instinct viscéral que je ne savais même pas avoir en moi, m'incitait à me jeter dans ses bras, à lui demander... à lui demander de pousser la situation encore plus loin, comme si ce simple échange de regards ne suffisait pas.

Un éclair glacé m'a alors traversé l'esprit.

Mais qu'est-ce que tu fais, Élena ?!

J'ai essayé de me ressaisir, intérieurement, avec une violence que je ne réservais habituellement qu'à moi-même. Cet homme-là... c'était Éric Thompson. Un Alpha. Un milliardaire charismatique. Le loup dominant de toute la côte Est.

Et surtout-et c'est là que ça devenait cruel-il était destiné à devenir... mon futur beau-frère par alliance, à travers Mark.

Des hommes comme lui ? Ils ne voient pas les femmes comme moi. Pas vraiment. Pas de façon sincère ou durable. Je le savais, parce que Mark me l'avait déjà appris de la manière la plus cruelle possible. Tomber dans le même piège ? Plus jamais.

Je me suis redressée brusquement, essuyant mes joues d'un geste tremblant mais rapide. Mon sac, serré contre moi comme un pauvre bouclier, appuyé contre ma poitrine pour masquer mon désarroi.

Puis j'ai esquissé un mouvement pour contourner Éric, cherchant refuge dans cette sortie d'ascenseur que je voyais comme le seul espoir de pouvoir respirer à nouveau.

Mais il n'a pas bougé. Pas d'un millimètre.

Comme un rempart imposant, d'une stature presque intimidante dans son costume impeccable, il barrait le passage. Les larges épaules frôlant quasiment le cadre de la porte. Il a légèrement haussé un sourcil-un simple mouvement, mais qui suffisait à comprendre que c'était un avertissement.

"Tu ne peux pas sortir comme ça." Sa voix a claqué, glaciale. Ses yeux me scrutaient avec une intensité brûlante, presque invasive.

"Dans quel état ?!" ai-je rétorqué, mes mots sortant plus vite que ma pensée, obnubilée par la colère.

Puis son regard m'a guidée, et le souffle m'a manqué d'un coup brutal.

Je suis devenue une statue.

C'est là que j'ai vu. Le haut de ma robe. Déchiré. Mon Dieu. Bien trop de peau exposée, laissée sans protection face aux regards. Mon visage s'est embrasé de honte, la chaleur grimpant jusqu'à mes tempes. Les gardes, l'incident dans l'ascenseur... Ils m'avaient bousculée, tirée... la robe s'était abîmée sans que je ne m'en rende compte.

J'ai instinctivement essayé de refermer le tissu du bout des doigts, pressant nerveusement mes mains sur ma poitrine pour cacher ce que je pouvais encore cacher.

Mais pourquoi avait-il cet air... cet air possessif en m'observant ? Pourquoi agissait-il comme si tout ça le concernait, soudainement ? Son regard sombre, tellement proche de la limite entre colère et-et quoi d'autre ? Pas moyen de le comprendre.

Tenter de cacher ma honte sous une mince couche de défi, j'ai redressé la tête, forçant ma voix à rester ferme :

"Ce que je porte ou pas, ça me regarde, tu crois pas ?"

Encore une fois, j'ai tenté de le contourner.

Sa main ? Rapide. Sûre. Elle s'est glissée autour de ma taille comme une cage. Une prison solide et intransigeante. Il m'a ramenée à lui, sans effort apparent.

"Je t'avertis seulement," a-t-il prononcé, sa voix cinglante d'arrogance contenue, "je refuse qu'on apparaisse à ce mariage dans cet état-là. Pas de scandale, pas de honte."

C'est ça. Le mot de trop. Ma patience a cédé en morceaux, ma rage éclose comme un feu gigantesque.

J'ai laissé tomber mon sac dans un bruit sourd. Avant même de pouvoir réfléchir, avant que ma raison ait pu m'arrêter, j'ai empoigné le corsage abîmé et j'ai tiré dessus avec une rage désespérée.

Le tissu s'est complètement déchiré, le bruit d'un craquement lourd résonnant dans l'air tendu. Il ne restait qu'une robe minuscule, sans manches, qui couvrait à peine mes cuisses.

"Alors c'est bon pour toi, maintenant ?!" ai-je lancé, la poitrine haletante, mon regard vrillant dans le sien.

Il s'est figé.

Puis un son grave, presque animal, s'est échappé de lui. En une fraction de seconde, il m'a agrippée et plaquée contre le mur, son corps se pressant dangereusement près du mien. Son odeur boisée m'a enveloppée, sa chaleur asphyxiante inondant mes sens, tandis que mes jambes menaçaient de céder.

"Tu joues à quoi, exactement ?" a-t-il grondé près de mon cou, son souffle brûlant contre ma peau. Ses yeux, plus sombres encore qu'avant, étaient empreints de rage. "C'est ça, ta tactique ? Te montrer comme ça pour attirer les hommes ?"

"Mais arrête ! Tu débloques complètement !" me suis-je défendue, en le repoussant violemment du plat de la main contre son torse. "Je suis coincée dans un ascenseur avec une robe déchirée-tu veux que je fasse quoi, franchement ? Toi, t'aurais fait quoi, hein ?"

Sa mâchoire s'est contractée, aussi rigide qu'un bloc de pierre. Il n'a rien répondu.

Sans dire un mot de plus, il a arraché sa veste et me l'a jetée sur les épaules. Avant que je comprenne quoi que ce soit, il a appuyé sur le bouton de l'ascenseur. Les portes se sont ouvertes, et il est sorti sans un regard en arrière, me laissant là, hébétée et seule, avec sa veste imprégnée de son odeur.

Je l'ai suivi quelques secondes après, portant toujours ce vêtement. Les portes de l'ascenseur se sont refermées derrière moi, dans un bruit sourd, comme un adieu glacial.

L'humiliation me brûlait, comme un feu au fond de ma poitrine, tandis que ses accusations résonnaient encore et encore dans ma tête. Ces mots cruels, comme s'il me prenait pour une fille facile, prête à tout pour attirer l'attention d'un homme. Je voulais hurler, mais ce n'était pas seulement de la colère.

Et pourtant...

Je tirais sur sa veste, m'enveloppant davantage dans ce tissu imprégné de son odeur brute, sauvage, masculine. Cette senteur glissait sur ma peau, me coupant les jambes, réveillant en moi quelque chose que je voulais désespérément étouffer.

Je détestais ça. Je détestais la façon dont mon corps réagissait. Je détestais que ce soit LUI-parmi tous les hommes possibles.

Éric Thompson-le frère de celle qui avait pris Mark, l'homme que j'aimais.

"Ah, tiens donc. Regarde qui voilà."

La voix moqueuse m'a figée alors que je me dépêchais vers la sortie, tentant désespérément d'échapper à ce cauchemar. J'ai levé les yeux.

Selene-La sœur de Mark.

Je continuais à marcher. Je n'avais ni la force ni la patience pour ses petits jeux.

Mais elle s'est plantée devant moi, bloquant mon chemin.

"Qu'est-ce que tu fais ici, Élena ?" Son ton dégoulinait de mépris. "Tu espères encore te jeter sur mon frère, c'est ça ?"

Avant que je ne puisse répondre, deux de ses amies sont apparues à ses côtés. Leurs regards glissaient sur moi avec un dégoût à peine dissimulé, leurs lèvres déformées en sourires narquois.

"Se jeter sur ton frère ? Encore?" ai-je lâché dans un ricanement amer. "Sérieusement. Je ne poserais même pas un doigt sur cet arriviste beau parleur, même avec une perche de trois mètres."

"Regarde-moi ça qui parle !" La voix de Selene est montée d'un cran, et ses amies ont éclaté de rire de manière forcée. "Alors si tu n'es pas intéressée, pourquoi tu es là ? Pleurnicher pour qu'il te reprenne ? Sérieux, t'as aucune honte, de traîner comme ça ici ?"

"Ce que je fais ici, ça ne te concerne ni toi ni ton cher frère, Selene," ai-je répliqué, sur le même ton acide.

Ses yeux se sont durcis. "Nie autant que tu veux, mais on ne laissera pas une fille de ton genre tout gâcher ici. Laisse tomber. Barre-toi."

"Ah, c'est bon, arrête ton cinéma." Je me suis tenue droite, refusant de céder le moindre millimètre. "Toute cette minable mise en scène, ça ne me concerne pas. J'ai largué ton frère pathétique bien avant que tout ça ne commence."

Ma froideur a ravivé sa colère. Elle a claqué des doigts en criant : "Sécurité ! Sortez-moi ça d'ici !"

Je n'ai pas bougé.

Les deux gardes ont approché... puis se sont soudainement arrêtés. Ils ont plongé leur regard sur la veste que je portais. Un changement imperceptible s'est produit dans leur attitude, comme s'ils avaient reconnu quelque chose-l'odeur imposante et indéniable d'un Alpha.

Ils ont hésité.

Selene a remarqué leur regard. Quand elle a compris en voyant la veste-et les phéromones sauvages qui y restaient-son visage s'est crispé dans une expression de colère teintée de jalousie.

"Salope," a-t-elle craché, chaque mot dégoulinant de poison. "T'es bonne qu'à ça, hein ? Traîner avec n'importe quel homme puissant pour avancer."

Une corde en moi a lâché.

Ma main s'est levée avant même que ma conscience ne puisse intervenir.

Clac.

La gifle a claqué dans le couloir, ma paume rencontrant sa joue avec un bruit sec et satisfaisant.

Elle a écarquillé les yeux, portant une main tremblante à sa joue, trop choquée pour réagir.

"Mademoiselle Élena." L'un des gardes a parlé d'une voix tendue, évitant soigneusement de croiser mon regard. "Veuillez quitter les lieux."

Je m'étais déjà éloignée, la tête haute, le cœur battant à mes tempes. Je n'avais pas regardé en arrière. Personne n'avait osé intervenir. Les gardes se sont tenus à distance, leurs regards oscillant entre la veste sur mes épaules et moi.

***

Dehors, le ciel s'est ouvert, et une pluie torrentielle s'est abattue sans relâche. En quelques secondes, j'ai été trempée, grelottant sous la pluie glaciale. L'idée de la veste m'a soudainement saisie. Je ne pouvais pas la laisser se ruiner. Je me suis précipitée dans un coin sombre à l'abri du bâtiment, le dos collé contre le mur, priant pour que la pluie cesse.

C'est là que je les ai entendus.

Des voix graves. Des rires rauques. Et des pas lourds qui se rapprochaient.

J'ai levé les yeux, et mon estomac s'est noué.

Trois hommes sont sortis de l'ombre, leurs regards glissant sur moi avec une lenteur délibérée, glaciale.

"Mon Dieu..." Un murmure s'est échappé de mes lèvres, à peine audible sous le martèlement de la pluie. "Quelqu'un... n'importe qui... sortez-moi de là."