Chapitre 5 CHAPITRE 5

L'eau chaude coula sur sa peau, et la vapeur qui envahissait la salle de bain lui procura un soulagement inattendu. Elle se lava rapidement, enfila le vêtement fourni, puis sortit avec les autres. En passant près d'elle, un homme la bouscula sans un mot. Après quelques pas, il se retourna et lui lança un sourire lourd de sous-entendus.

Elle détourna les yeux et rejoignit le groupe. Ici aussi, une hiérarchie existait entre esclaves. Certains anciens s'en prenaient aux nouveaux, surtout dans les zones à l'abri des regards. Perry observait, prudente, et évitait les endroits peu surveillés.

Même si Carla lui avait donné l'idée de s'enfuir, elle ne participerait pas directement à sa tentative.

Arrivée à l'extrémité du couloir, Perry ralentit et se détacha du groupe, sortant doucement du champ de vision du garde posté là. Elle jeta un coup d'œil par-dessus le mur et aperçut la pièce où un garde montait la garde : l'endroit où étaient conservées les informations sur chaque esclave.

Comment entrer sans se faire remarquer ? Elle resta immobile quelques secondes, indécise, puis aperçut un autre garde approcher. Elle fit aussitôt demi-tour et rejoignit les esclaves qui quittaient encore la salle de bain.

De retour dans sa cellule, elle s'assit, le visage enfoui dans ses mains.

- Il y a un garde, murmura-t-elle à Carla, qui s'acharnait à mordiller les pointes de ses cheveux roux.

- Il y a des gardes partout, répondit Perry, agacée par son indifférence. Vous n'avez jamais essayé de partir ? Et... depuis quand êtes-vous ici ?

- Depuis des années, répondit la femme sans chaleur. Sortir d'ici est bien plus difficile qu'y entrer. Les gens ne s'en remettent jamais vraiment. Tu n'as encore rien vu.

- Tu veux que je voie tout ça, souffla Perry.

- Je n'ai jamais dit ça, coupa Carla.

- Aidez-moi, s'il vous plaît. Je n'arrive pas à entrer dans cette pièce.

- Bien sûr que non. Tu crois qu'un garde te laisserait faire ? Et si tu te fais prendre, je tomberai avec toi. Elle leva les yeux au ciel. Arrête de pleurer. Je vais dormir.

Perry éclata en sanglots, le corps secoué de tremblements. Carla l'ignora d'abord, habituée aux pleurs. Puis un cri plus fort la fit sursauter.

- Bon, ça suffit, grogna-t-elle en se redressant. Pleurer ne changera rien... D'accord. Je vais t'aider.

- Vraiment ? demanda Perry d'une voix étouffée.

- Oui, répondit-elle sans grande conviction.

Lorsque Perry releva la tête, ses yeux étaient secs. Carla la dévisagea.

- Petite comédienne...

- Allons-y, dit Perry en se levant.

- Tu m'as piégée, marmonna Carla.

- Désolée. J'avais besoin de toi.

- Où as-tu appris ça ?

- Au théâtre. J'étais figurante.

Elles avancèrent tête baissée dans les couloirs.

- Pourquoi n'as-tu jamais tenté de t'échapper ? murmura Perry.

- J'ai été marquée trop vite, répondit Carla en l'attirant dans un passage étroit. Silence. Le directeur.

Les hommes passèrent sans les voir.

- Il fait sa ronde deux fois par jour, expliqua Carla ensuite. Évite-le. Il aime briser les gens, pas seulement physiquement.

Elles reprirent leur route.

- Je vais distraire le garde, dit Carla. Entre quand tu peux.

- Et ton nom ?

- Le tien suffira. Ils veulent des jeunes.

Carla découvrit son épaule et s'approcha du garde avec un déhanché calculé. Perry profita de l'instant pour se glisser dans la pièce.

À l'intérieur, des parchemins s'entassaient. Elle parcourut rapidement les documents, reconnut quelques mots, puis inscrivit son nom à l'endroit qu'elle jugea approprié. Le cœur battant, elle ressortit aussi discrètement qu'elle était entrée.

Le lendemain, un garde vint la chercher.

- Suis-moi.

On lui lia les mains et on la conduisit jusqu'à un grand véhicule sombre. À l'intérieur, d'autres esclaves attendaient, terrifiés. Principalement des femmes, un enfant, une femme plus âgée.

Elle fut poussée à l'intérieur. Le trajet dura des heures. À l'arrivée, les yeux bandés, ils furent tirés et repoussés sans ménagement.

Un enfant pleura. Une gifle claqua.

- Un bruit de plus et vous le regretterez.

Une main se posa sur le visage de Perry.

- Celle-ci a l'air intéressante...

Sans réfléchir, elle mordit le doigt qui la touchait.

Quand l'homme approcha ses doigts trop près de sa bouche, Perry réagit sans réfléchir. Ses dents se refermèrent violemment sur sa peau, arrachant un cri de douleur. Elle n'avait pas voulu mordre, mais le simple contact l'avait écœurée au point de déclencher ce réflexe brutal.

L'homme se retourna aussitôt, le visage déformé par la colère, et lui envoya une gifle sèche. La brûlure explosa sur sa joue, accompagnée d'une douleur lourde et persistante. Il leva de nouveau la main pour frapper, mais un garde intervint et le retint.

- Encore un geste comme ça et tu abîmes la marchandise, lança le garde d'un ton froid, en dévisageant Perry avec mépris.

Il jugea qu'elle manquait clairement de discipline, sans savoir qu'elle n'avait été enfermée dans cet établissement que depuis une semaine à peine. Les nouveaux esclaves n'étaient normalement pas exposés si vite, sauf lorsqu'un acheteur exigeait une acquisition directe.

- Cette petite pute... marmonna l'homme blessé.

- Occupe tes mains ailleurs. Va inspecter la scène, annonce l'arrivée de nouveaux esclaves et assure-toi qu'il y ait assez de monde. Le spectacle doit commencer, ordonna le garde à l'homme qui se faisait appeler Frank.

Perry sentit le sang couler au coin de ses lèvres. Sa joue la lançait, et lorsqu'elle passa sa langue sur sa bouche, le goût métallique confirma ce qu'elle redoutait. On la tira brusquement sur quelques pas. Sa tête heurta le mur, lui arrachant un gémissement. Le garde la maintenait fermement.

- Tu sais qui est cet homme ? C'est lui qui prévient les élites quand il y a de la nouvelle marchandise ici.

Elle se débattait, tentant de se dégager.

- N'oublie jamais ce que tu es. Une esclave. Et voilà ce qui arrive à celles qui désobéissent.

Il la lâcha enfin.

Les volets des quartiers d'esclaves étaient tous fermés. Quand on les fit sortir, la lumière du jour, même tamisée par le ciel gris habituel de Bonelake, les força à plisser les yeux. Perry observa l'endroit où on les avait conduits. L'air était lourd, saturé d'une odeur désagréable qui lui retournait l'estomac. Ils se trouvaient sous une grande tente, plus lumineuse que l'intérieur de la diligence. Une bourrasque souleva brièvement le rideau, lui laissant apercevoir des silhouettes qui allaient et venaient sans prêter attention à eux.

- Allez, en rang ! On va montrer ce qui arrive quand on refuse d'obéir ! cria le garde en attrapant la fillette la plus proche.

Il la poussa sur l'estrade. Perry reconnut aussitôt la voix de l'homme qui l'avait frappée plus tôt.

Les esclaves faisaient face à la scène, tandis que les acheteurs, eux, observaient en contrebas, à l'abri des regards. Intriguée et terrifiée à la fois, Perry suivit du regard la jeune femme qu'on forçait à avancer, les poignets attachés derrière le dos.

- Mes chers amis, annonça l'homme d'une voix forte, aujourd'hui nous vous présentons une marchandise bien supérieure à celle de la semaine passée. Des esclaves que vous aurez plaisir à posséder et à utiliser. Je vous garantis que vous trouverez votre bonheur.