Chapitre 6 6

Point de vue de Faye Hartman

La transition entre le silence oppressant de la salle à manger et le rugissement de la tempête au-dehors fut brutale. À l'instant où les lourdes portes en chêne se refermèrent derrière nous dans un clic, la température chuta brutalement. Le portique du Domaine Lakefront n'offrait que peu d'abri contre le vent qui déferlait du lac, charriant l'odeur de la pluie et de l'ozone.

J'enlaçai mes bras autour de moi, secouée de violents tremblements dans ma robe de soie. Une Cadillac blindée, noire et élégante, tournait au ralenti au pied des marches, tel un fauve à l'affût, ses phares perçant le déluge.

« Je devrais rentrer », dis-je, ma voix à peine audible par-dessus la pluie. « Joshua va se demander où je suis. »

« Joshua est en ce moment même en train de fixer un registre comptable qui prouve qu'il est un voleur », dit Anthony. Il se tenait à côté de moi, insensible au froid, un monolithe de laine sombre et d'intentions plus sombres encore. « Il ne pense pas à toi. »

Il s'approcha, me protégeant du vent. Avant que je puisse protester, il retira sa veste de costume. Le lourd tissu se posa sur mes épaules, m'enveloppant instantanément de sa chaleur et du parfum enivrant de scotch de luxe et de bois de santal. Cela ressemblait moins à un geste chevaleresque qu'à un filet que l'on jetait sur moi.

« Monte dans la voiture, Faye. »

Je fis un pas en arrière, mes talons raclant la pierre humide. « Non. Mon mari est à l'intérieur. Je n'irai nulle part avec vous. »

Anthony eut un rire bas et sans joie. « Ton mari ? L'homme qui a détourné soixante-quatorze mille dollars de mon club pour s'offrir un penthouse à SoHo ? L'homme qui est en train de suer à grosses gouttes parce qu'il sait que je suis au courant pour le bâtard qui grandit dans le ventre de sa maîtresse ? »

L'air me manqua. « Vous... vous savez ? »

« Je sais tout. Joshua est un lâche incapable de gérer son argent ou ses femmes. » Les yeux gris d'Anthony se plantèrent dans les miens, anéantissant mon déni. « Maintenant, monte dans la voiture. Ne m'oblige pas à me répéter. »

C'était un Ordre du Don. Son poids s'abattit sur ma colonne vertébrale, déclenchant une peur instinctive qui supplanta toute logique. Mes jambes bougèrent avant que mon esprit n'y consente.

L'intérieur de la Cadillac était une capsule hermétique de silence et de cuir. La vitre de séparation était relevée, nous isolant du chauffeur. Alors que la portière se refermait dans un bruit sourd, nous scellant dans la lueur verdâtre et tamisée du tableau de bord, la panique me serra la gorge.

Je fouillai dans ma pochette, les doigts tremblants, et en sortis les trois cents dollars que j'avais sur moi depuis cette nuit-là. Il fallait que je mette un terme à ça. Il fallait que je définisse la situation.

« Tenez », murmurai-je en posant les billets neufs sur la console centrale entre nous. « Pour... pour l'autre soir. L'hôtel. Je veux que nous soyons quittes. »

Anthony fixa l'argent comme si c'était un rat mort. La température dans la voiture sembla chuter de dix degrés.

« Quittes ? » répéta-t-il doucement. « Tu crois que tu peux m'acheter comme une vulgaire prostituée, Faye ? »

« Je veux juste que ce soit une transaction », bégayai-je, terrifiée par l'immobilité mortelle qui émanait de lui. « Les transactions, c'est propre. Ça a une fin. »

« Je ne fais pas dans les transactions propres. »

Il plongea la main dans sa poche et jeta quelque chose sur mes genoux. C'était un clou d'oreille en diamant. Ma boucle d'oreille. Celle que j'avais perdue dans les draps enchevêtrés de la suite du penthouse.

« J'ai trouvé ça sur mon oreiller », dit-il. « Tu as laissé une trace. Et maintenant, je prends quelque chose en retour. »

Avant que j'aie pu réaliser qu'il me rendait mon bijou, sa main jaillit et saisit mon poignet gauche. Sa poigne était de fer, brutale et inéluctable. Je haletai, essayant de retirer ma main, mais il était inébranlable.

« Anthony, arrêtez ! »

Il m'ignora. Son autre main se referma sur la bague de fiançailles en saphir à mon doigt - le bijou de famille des Caldwell que Joshua m'avait passé au doigt avec un sourire suffisant six mois plus tôt. D'un geste impitoyable et efficace, Anthony l'arracha de mon doigt.

« Non ! » m'écriai-je, fixant la marque pâle sur ma peau là où se trouvait la bague. « Joshua va me tuer. C'est la bague de sa mère ! »

Anthony brandit le saphir à la faible lumière, l'inspectant avec un rictus méprisant. « C'est la bague de *ma* famille. Et Joshua a perdu tout droit sur elle le jour où il a trahi notre sang. » Il referma le poing sur le bijou, le faisant disparaître. « Considérez ça comme une garantie. Puisque vous insistez pour payer vos dettes. »

« Rendez-la-moi », suppliai-je, les larmes me piquant les yeux. « S'il vous plaît. »

« Tu la veux ? » Il se pencha vers moi, son visage à quelques centimètres du mien. La faim prédatrice dans ses yeux me coupa le souffle. « Alors tu feras exactement ce que je te dis. Divorce. »

L'ordre resta en suspens dans l'air, lourd et absolu.

« Je... je ne peux pas », murmurai-je. « Vous savez que je ne peux pas. »

« Alors je te suggère de trouver un moyen », murmura Anthony, son regard glissant sur mes lèvres, puis plus bas, s'attardant sur la courbe de mon cou que sa veste laissait exposée. « Parce que si tu ne le fais pas, j'encaisserai moi-même ces trois cents dollars de service. Et je te promets, Faye, que le taux d'intérêt sera exorbitant. »

Il déverrouilla la portière de mon côté. Le bruit résonna aussi fort qu'un coup de feu.

« Sors. »

« Anthony- »

« Sors, avant que je change d'avis et que je décide d'encaisser ma dette tout de suite. »

Je me précipitai hors de la voiture, trébuchant sous la pluie. La portière claqua derrière moi, et la Cadillac démarra en trombe, disparaissant dans la tempête. Je restai seule dans l'allée, frissonnant sous le poids de la veste du Don, serrant ma main vide.