Chapitre 5 5

Point de vue de Faye Hartman

La salle à manger d'apparat du Lakefront Estate ressemblait moins à un lieu de réunions familiales qu'à un tribunal où les sentences étaient prononcées avant même que l'entrée ne soit servie. La table en acajou de six mètres était une vaste étendue de silence poli, me séparant de l'homme qui tenait désormais ma vie entre ses mains.

Anthony était assis en bout de table, naturellement. Le Don. Il ne mangeait pas. Il se contentait d'observer, ses yeux gris d'orage disséquant Joshua avec la précision d'un chirurgien.

« Soixante-quatorze mille », dit Anthony. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait sans effort par-dessus le cliquetis de l'argenterie sur la porcelaine. « C'est le déficit du The Onyx Club pour ce trimestre. Au centime près. »

Joshua, qui faisait nerveusement tourner son vin dans son verre, s'étouffa. Il toussa violemment, et le liquide rouge éclaboussa la nappe d'un blanc immaculé, telle une gerbe de sang frais.

« Le marché est... volatil », haleta Joshua en s'essuyant la bouche d'une main tremblante. « J'ai été distrait. »

« Distrait », répéta Anthony, le mot ayant un goût de cendre dans sa bouche. « Par quoi ? Du mauvais whisky et des femmes de petite vertu ? Pendant que tu joues à l'homme, nos ennemis guettent la moindre fissure dans nos fondations. »

Joshua se tassa sur sa chaise, dépouillé de toute défense. Il avait l'air pathétique. Pour détourner l'attention, ses yeux se tournèrent brusquement vers moi.

« Faye aide », lâcha-t-il, désespéré de prouver que son foyer avait une certaine valeur. « Elle sauve les apparences. »

Le regard d'Anthony se posa sur moi. C'était un poids physique, lourd et suffocant. « Vraiment ? Et que faites-vous exactement pour cette famille, Faye ? À part porter des diamants que vous n'avez pas mérités ? »

J'ouvris la bouche pour parler, pour lui dire que je n'étais pas qu'une simple décoration. Que sous le pseudonyme d'« Iris », j'avais écrit les chansons mêmes qui se jouaient actuellement à guichets fermés dans les bars de jazz underground de toute la ville. Que j'avais un esprit, un talent, une âme.

Mais Joshua me coupa la parole. « Elle s'adonne à des futilités. Galas de charité, garden-parties. Elle est excellente pour sourire et ne rien dire. Un ornement parfait. »

Ma prise sur ma fourchette en argent se resserra jusqu'à ce que mes jointures blanchissent. Ornement. Le mot me brûlait. Je fixai mon assiette, luttant contre l'envie de planter les dents de ma fourchette dans la table.

« Intéressant », murmura Anthony. Je levai les yeux et le surpris en train d'étudier ma main, et plus particulièrement la façon dont j'étranglais l'argenterie. L'ombre d'un sourire narquois effleura ses lèvres. Il voyait la colère que j'essayais de cacher. Il me voyait, moi. « Il semble que tes actifs soient mal gérés, mon frère. »

L'air s'amenuisa tandis qu'un lointain cousin, inconscient de la tension, prit la parole depuis l'autre bout de la table. « En parlant du club, j'ai entendu une rumeur sur votre tête d'affiche. Carlotta Rowe. Il paraît qu'elle est enceinte. »

Joshua devint si blême qu'on aurait dit qu'il venait d'être frappé.

Anthony ne cilla pas. Il prit son verre de vin, faisant tournoyer le liquide sombre. « Les rumeurs sont une chose dangereuse. Mais pas aussi dangereuse que la vérité. » Il regarda Joshua droit dans les yeux. « Tu connais les lois ancestrales de notre lignée. Tout membre qui engendre un bâtard avec une Associée - une balance - sans la sanction du Don... cet enfant est une souillure. Et le père est un traître à son sang. Ils sont effacés. »

Clac.

La fourchette de Joshua heurta son assiette dans un bruit assourdissant. Ses mains tremblaient si fort qu'il ne pouvait le cacher. Il venait de signer ses aveux sans prononcer un mot.

La panique s'empara de lui. Il lui fallait un bouc émissaire, une diversion, n'importe quoi pour détourner de son infidélité le regard prédateur d'Anthony. Il se tourna contre moi.

« Faye s'est montrée difficile », balbutia Joshua, la voix aiguë de peur. « Avec les documents du trust familial. Elle est têtue. Elle refuse de signer le transfert des actifs de sa dot. Je lui ai dit que c'était pour la famille, mais elle ne veut rien entendre. »

Il était en train de me vendre. Encore une fois.

Anthony tourna lentement la tête. « Ah oui ? »

Sous la lourde nappe, je sentis une pression soudaine et ferme contre ma jambe. Je me figeai.

La jambe d'Anthony, dure et musclée sous la laine coûteuse de son costume, se pressa contre mon tibia. Avant que je ne puisse me reculer, son genou s'insinua entre les miens, écartant mes jambes avec une force arrogante et terrifiante.

Je haletai doucement, le son se perdant dans le murmure de la pièce. J'étais piégée. Coincée entre le pied de la table et le Don.

« Pourquoi n'êtes-vous pas coopérative, Faye ? » demanda Anthony. Au-dessus de la table, sa voix était calme, professionnelle, mais ses yeux étaient sombres, empreints d'un amusement pervers. En dessous, son genou agrandissait l'espace entre mes cuisses, une violation silencieuse et intime qui me brûlait la peau.

« Je... je voulais juste les lire d'abord », murmurai-je, la voix tremblante. Mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau pris au piège. Joshua était assis juste là, inconscient de tout, tandis que son frère s'appropriait mon espace personnel comme son territoire.

« La diligence », dit Anthony, la pression de sa jambe inflexible. « Je peux apprécier cela. Mais dans cette famille, l'obéissance est une vertu supérieure. »

Il soutint mon regard une seconde de plus, laissant la chaleur et l'humiliation s'imprégner en moi, avant de retirer brusquement sa jambe. La perte de contact me laissa une sensation de froid et de vulnérabilité.

Anthony se leva, jetant sa serviette sur la table. « Le dîner est terminé. Joshua, j'ai les registres révisés dans ma voiture. Tu les étudieras ce soir. »

Joshua hocha la tête avec empressement, ressemblant à un homme qui venait d'échapper à la potence. « Bien sûr, Anthony. Tout ce que tu voudras. »

« Bien. » Anthony boutonna sa veste, sa silhouette se découpant, imposante, dans la pénombre. Il ne regarda pas Joshua. Ses yeux se fixèrent sur les miens, sombres et autoritaires.

« Ma belle-sœur va me raccompagner. »

Ce n'était pas une requête. C'était un Ordre du Don.

« Vas-y, Faye », insista Joshua, me poussant presque hors de ma chaise. « Ne le fais pas attendre. »

Je me levai sur des jambes flageolantes, mon corps vibrant encore de la pression fantôme de son contact. Je n'avais pas le choix. Je me dirigeai vers la porte, quittant la sécurité de la lumière pour suivre le monstre dans les ténèbres.