Chapitre 3 3

Point de vue de Faye Hartman

Le combiné cliqua en se remettant en place, coupant ma connexion avec le monde extérieur. Je sortis de la cabine téléphonique, le vent glacial de Chicago mordant ma peau nue, mais il ne parvint pas à éteindre le feu de la trahison qui me brûlait les entrailles.

Je me glissai de nouveau dans le domaine par l'entrée de service, avec l'intention de me retirer dans le sanctuaire de la chambre d'amis. Mais à l'instant où je pénétrai dans le hall, l'air semblait différent. Le silence pesant qui régnait plus tôt s'était brisé, remplacé par une tension frénétique et électrique.

Joshua arpentait le sol en marbre noir et blanc, son téléphone serré dans une main qui tremblait visiblement. Il leva les yeux quand j'entrai, le regard écarquillé, les pupilles dilatées par une terreur pure. L'arrogance qu'il portait ce matin comme une armure avait disparu, arrachée pour révéler le lâche tremblant qui se cachait en dessous.

« Où étais-tu passée ? » siffla-t-il, franchissant la distance qui nous séparait en deux longues enjambées. Il m'attrapa le haut du bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair tendre. « Je t'ai cherchée partout. »

« Je suis allée faire un tour », dis-je en grimaçant de douleur tout en dégageant mon bras de son emprise. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

« Il est de retour », murmura Joshua, les mots s'étranglant dans sa gorge. « Anthony est rentré de New York plus tôt que prévu. Il nous a convoqués. »

Le nom flottait dans l'air comme une lame de guillotine. Anthony Caldwell. Le Don. Le chef de la famille, l'homme qui tenait en laisse le monstre que j'avais épousé. Je ne l'avais jamais rencontré - il était en Italie, puis à New York depuis notre mariage arrangé - mais son ombre planait sur chaque recoin de cette maison.

« Maintenant ? » demandai-je, un nœud froid se formant dans mon estomac.

« Ce soir. Dîner au domaine de Lakefront. C'est un ordre, Faye. Pas une invitation. » Joshua passa une main dans ses cheveux en désordre, sa respiration courte. « Tu dois monter te changer. Porte quelque chose d'élégant mais de sobre. Et la bague. Assure-toi de porter le saphir. »

« Je n'irai pas », dis-je instinctivement. La pensée de m'asseoir à une table avec Joshua, de prétendre être un couple heureux alors que sa maîtresse portait son enfant, me fit monter la bile à la gorge.

Le visage de Joshua se crispa. Il s'avança dans mon espace personnel, sa voix descendant à un murmure bas et menaçant, bien plus effrayant que ses cris. « Tu n'as pas le choix. Personne ne dit non à Anthony. Si nous ne sommes pas là, si nous avons l'air de quoi que ce soit d'autre que la parfaite et loyale unité familiale, il nous mettra en pièces. Tu comprends ? Il sent la faiblesse. Il sent les mensonges comme un requin sent le sang dans l'eau. »

« Vas-y », me poussa-t-il en direction des escaliers. « Trente minutes. »

Je montai les escaliers, mes jambes me semblant être de plomb. J'entrai dans la chambre principale, théâtre de notre dispute précédente, et me dirigeai droit vers la coiffeuse. Mes mains tremblaient tandis que j'ouvrais la boîte à bijoux en velours.

Je devais jouer le rôle. L'épouse dévouée. Le trophée.

Je tendis la main vers la paire de puces en diamant que Joshua m'avait offerte pour notre premier anniversaire. C'étaient des pierres froides et impersonnelles, mais il insistait pour que je les porte lors des événements familiaux. C'était sa façon de me marquer.

Mes doigts effleurèrent la doublure de velours.

Une puce était là, scintillant sous la lumière du lustre.

L'autre emplacement était vide.

Mon cœur s'arrêta. Je restai figée, le regard fixé sur le petit renfoncement dans le tissu. Je retournai la boîte, la secouant. Colliers et bracelets se déversèrent sur le plateau de marbre, une cascade chaotique d'or et d'argent. Je tapotai frénétiquement la surface, puis tombai à genoux, scrutant l'épais tapis.

Rien.

La panique, aiguë et suffocante, me griffa la gorge. Je repassai les dernières vingt-quatre heures dans ma tête. Le gala. La dispute. Le trajet jusqu'à l'hôtel. La suite penthouse.

La suite penthouse.

Je fermai les yeux très fort, une vague de nausée me submergeant. J'avais dû la perdre là-bas. Dans le lit. Emmêlée dans les draps avec l'inconnu dont j'avais à peine vu le visage dans le noir.

Si cet homme la trouvait... c'était un lien direct avec moi. Une puce en diamant n'était pas juste un bijou ; c'était une preuve. La preuve de mon infidélité. Une preuve qui pourrait me faire tuer dans ce monde.

« Faye ! On s'en va ! » La voix de Joshua retentit du bas des escaliers, empreinte de panique.

Je ne pouvais pas la retrouver. Je ne pouvais pas y retourner pour la chercher.

Je me relevai précipitamment, enfouissant la puce en diamant restante au fond de la boîte à bijoux, l'enterrant sous un enchevêtrement de chaînes. Mes mains tremblaient tandis que je prenais une simple paire de boucles d'oreilles en perles à la place. Elles étaient modestes, discrètes. Innocentes.

Je les attachai à mes oreilles, fixant mon reflet. Le bleu sur mon cou était couvert. La peur dans mes yeux était masquée. Le diamant manquant était une bombe à retardement laissée dans le lit d'un inconnu, mais je n'avais aucun moyen de la désamorcer maintenant.

Je lissai ma robe, pris une inspiration qui vibra dans mes poumons, et sortis de la pièce pour rejoindre mon mari, priant pour que le flair du Don pour les mensonges ne soit pas aussi aiguisé que Joshua le prétendait.