Chapitre 4 4

Point de vue de Faye Hartman

Le trajet jusqu'au Lakefront Estate était un cortège funèbre en mouvement. La pluie s'abattait sur les vitres teintées de la berline blindée, brouillant la silhouette de Chicago en traînées de gris et d'or, mais à l'intérieur, l'air était stagnant, lourd de l'odeur du cuir cher et de la sueur nerveuse de Joshua.

Dans l'intimité de la cloison qui nous séparait du chauffeur, le sang-froid de Joshua finit par voler en éclats. Sa main jaillit, ses doigts se refermant sur mon poignet comme un étau.

« Tu me fais mal », murmurai-je en essayant de me dégager, mais son emprise ne fit que se resserrer.

« Écoute-moi bien, Faye, siffla-t-il, le visage blême sous la lumière des lampadaires qui défilaient. Quand nous franchirons ces portes, tu souris. Tu hoches la tête. Tu joues le rôle de l'épouse Caldwell dévouée. Ne me lance pas ce regard, ce regard de condamnée qui marche à l'échafaud. »

« J'essaie », dis-je, la voix tremblante.

« Essaie plus fort », lança-t-il sèchement en me relâchant d'une poussée. Il ajusta ses poignets de chemise, les mains tremblantes. « Anthony... il n'est pas comme nous. Il voit tout. Il flaire la faiblesse. Il flaire les mensonges comme un requin flaire le sang dans l'eau. »

Il ne termina pas sa menace, mais la terreur dans ses yeux suffisait. Ce n'était pas à moi qu'il allait faire du mal ; il avait peur de ce qu'il allait subir.

La voiture crissa sur le gravier et s'immobilisa. Le Lakefront Estate se dressait dans l'obscurité, une forteresse de pierre et d'ombre de style Tudor, gardée par des hommes avec des fusils d'assaut en bandoulière.

On nous fit entrer dans le Grand Hall. C'était un espace caverneux, dont le sol en marbre noir et blanc reflétait la lumière d'un lustre en cristal massif. La pièce était emplie du murmure des Capos et des Soldats, l'air lourd de fumée de cigare et de l'odeur âcre du whisky. Mais à l'instant où nous avançâmes, le bruit cessa.

Le silence déferla dans la pièce comme un vent glacial.

En haut du grand escalier en acajou, un homme apparut.

Il ne marchait pas ; il descendait avec la grâce prédatrice d'une panthère traquant sur son territoire. Il portait un costume noir taillé à la perfection, qui soulignait la largeur de ses épaules. Ses cheveux sombres, coiffés en arrière, révélaient un visage d'une beauté foudroyante, mais marqué par une fine cicatrice en zigzag qui traversait son sourcil gauche.

Mon souffle se coupa, se coinçant douloureusement dans ma gorge.

Ces yeux. Gris orageux. Froids. Dangereux.

Le monde bascula sur son axe. Mon estomac se souleva violemment, la bile me brûlant la gorge.

C'était lui.

L'inconnu du penthouse. L'homme aux cicatrices dans le dos. L'homme à qui j'avais jeté trois cents dollars avant de m'enfuir dans la nuit.

J'avais couché avec Anthony Caldwell. Le Don. Le frère de mon mari.

Je voulais courir. Je voulais vomir. Mais mes pieds étaient rivés au marbre tandis qu'il atteignait le bas des escaliers. La foule s'écarta devant lui comme la mer Rouge, les têtes s'inclinant en signe de déférence.

Joshua s'avança, un sourire de façade plaqué sur le visage. « Anthony. Bon retour à la maison. Ça faisait trop longtemps. »

Anthony s'arrêta à quelques pas de nous. Il ne sourit pas. Il ne jeta même pas un regard à la main tendue de Joshua. Son regard balaya son frère avec une indifférence glaciale.

« Les comptes du Onyx Club sont un désastre, Joshua », dit Anthony. Sa voix était celle d'un baryton profond, douce mais portant le poids du marteau d'un juge. « Bâclé. Incohérent. »

Le sourire de Joshua vacilla. « Je... je peux expliquer. La transition a été... »

« L'incompétence n'a pas besoin d'explication », le coupa Anthony, le regard las. « Ferme-la. Je m'occuperai de toi plus tard. »

Joshua se tassa sur lui-même, humilié devant toute la hiérarchie du Chicago Outfit. Il ressemblait à un chiot battu, dépouillé de toute dignité. Cherchant désespérément à détourner l'attention, il m'attrapa le coude et me tira en avant, m'utilisant comme bouclier humain.

« Tu n'as pas encore rencontré Faye », bégaya Joshua, la voix aiguë et fluette. « Ma femme. »

Je me forçai à lever les yeux, croisant le regard du monstre avec qui j'avais partagé un lit sans le savoir. Mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau pris au piège. Je tendis une main tremblante, me conformant au protocole social car c'était la seule chose qui m'empêchait de hurler.

« C'est un plaisir, Don Caldwell », parvins-je à articuler.

Anthony baissa les yeux sur ma main. Il ne la prit pas. Il la laissa suspendue dans le vide, un rejet public qui envoya une onde de malaise à travers la pièce.

« Je ne serre pas la main », dit-il simplement.

La chaleur m'envahit les joues. Je rabaissai lentement ma main, humiliée, sentant le poids d'une centaine de regards sur moi. Joshua remua mal à l'aise à côté de moi, mais il n'osa pas parler.

Anthony fit un pas de plus, envahissant mon espace personnel. Il me dominait de toute sa hauteur, son odeur – la pluie, une eau de Cologne de luxe et le danger – m'enveloppant, déclenchant un souvenir viscéral de sa peau contre la mienne.

Il pencha la tête, ses yeux se fixant sur les modestes boucles d'oreilles en perles que j'avais mises à la place des diamants.

« Ravissantes perles », murmura-t-il, sa voix baissant à un tel point que moi seule pouvais l'entendre par-dessus le bruit ambiant de la pièce qui reprenait vie.

Il se pencha, ses lèvres effleurant le pavillon de mon oreille, la proximité d'un amant pour le message d'un bourreau.

« Tu me dois trois cents dollars. »

Mon sang se glaça dans mes veines. Il se recula, le visage un masque impassible, me laissant debout au milieu des décombres de ma vie, sachant que l'homme le plus dangereux de la ville tenait mon plus sombre secret entre ses mains.