Chapitre 6 6

Le bureau de Julian Thorne était plus grand que l'appartement que Seraphina avait partagé avec Ethan. L'un des murs, entièrement vitré, offrait une vue panoramique sur Central Park, dont la verdure luxuriante contrastait avec la grisaille de la ville.

« Asseyez-vous », ordonna Julian en désignant un fauteuil en cuir qui semblait coûter plus cher que toutes ses économies.

Seraphina s'assit. Elle posa sa chemise cartonnée sur le bureau. « Merci pour votre aide en bas. »

Julian se dirigea vers un minibar dans un coin de la pièce. Il versa deux verres d'eau pétillante. Sans glaçons. « Je ne vous aidais pas. Je protégeais la bienséance de mon cabinet. Les esclandres sont mauvais pour les affaires. »

Seraphina se figea. « Je n'ai pas crié. »

Julian s'approcha et posa le verre devant elle. Il s'adossa au bord de son bureau, croisant ses longues jambes. « Non. En effet. Vous avez été remarquablement silencieuse pour quelqu'un qui se faisait humilier publiquement. »

Il but une gorgée d'eau, son regard planté dans le sien par-dessus le bord du verre. « La plupart des gens auraient pleuré. Ou auraient répliqué. Vous, vous avez juste... enduré. »

Seraphina but une gorgée d'eau pour dissimuler sa nervosité. Il était observateur. « J'ai appris que crier ne sert à rien. »

Julian eut un sourire en coin. Cela transforma son visage, le faisant paraître plus jeune, et dangereux d'une autre manière. « Voyons voir si votre dossier est aussi intéressant que votre stoïcisme. »

Il prit son dossier. Il l'ouvrit.

Le silence s'étira pendant cinq minutes tandis qu'il lisait. Il ne survolait pas. Il absorbait.

Finalement, il releva la tête. Son regard était perçant. « Ces croquis... les composés chimiques. Vous affirmez que ce sont les vôtres ? »

« Ce sont les miens », dit Seraphina. « J'ai développé la formule de base du bio-adhésif il y a trois ans. Dans ma cuisine. »

Julian tapota le bureau de l'index. « Et Vance prétend que c'est à lui parce que vous l'avez notée chez lui ? »

« Dans son bureau. Je faisais du bénévolat aux archives. J'ai utilisé un bout de papier. »

« Négligent », critiqua Julian. « Le droit de la propriété intellectuelle est impitoyable. Sans un brevet à votre nom, la bataille est loin d'être gagnée. »

« J'ai des dates », dit-elle. « Des horodatages sur mes sauvegardes dans le cloud. Ils sont antérieurs de six mois à son dépôt de brevet. »

Soudain, l'assistante de Julian frappa et entra, le visage pâle. « Monsieur Thorne. Vous devez voir ça. Ça fait le buzz. »

Elle lui tendit une tablette.

Julian regarda l'écran. Sa mâchoire se contracta. Il retourna la tablette pour que Seraphina puisse voir.

C'était un tweet de Susanna.

*Viens de voir Seraphina Reed nous harceler au cabinet de notre avocat. Elle traque Ethan. Tellement triste de voir quelqu'un tomber si bas.*

En dessous se trouvait une vidéo, filmée par quelqu'un dans le hall. Elle montrait l'agent de sécurité s'approchant de Seraphina, la faisant passer pour une menace. La vidéo se coupait juste avant l'arrivée de Julian.

Les commentaires défilaient si vite qu'ils en devenaient flous.

*Enfermez-la !*

*Elle a l'air folle.*

*Regardez son tailleur bon marché. C'est une croqueuse de diamants, c'est évident.*

« Ils ne reculent devant rien », dit Julian à voix basse.

Seraphina regarda l'écran. Une vague de nausée la submergea, mais elle la refoula. « Ils veulent me détruire socialement. Ils veulent que j'aie trop honte pour me battre. »

« Est-ce que ça vous affecte ? » demanda Julian, observant attentivement sa réaction.

Seraphina leva les yeux vers lui. Ses yeux étaient secs. « Je n'ai pas de réputation à perdre, Monsieur Thorne. Eux, si. »

Julian éclata de rire. C'était un rire franc et profond qui gronda dans sa poitrine. « J'aime ça. J'accepte l'affaire. »

Seraphina cilla. « Vraiment ? Mais je ne peux pas payer vos honoraires. »

« Nous travaillerons au résultat », dit-il, son masque professionnel reprenant sa place. « Trente pour cent de l'indemnité. »

« Vingt », rétorqua-t-elle instantanément.

Julian haussa un sourcil. « Vous négociez ? Vous n'avez aucun moyen de pression. »

« J'ai la vérité. Et vous détestez les chaussures d'Ethan Vance. »

« Vingt-cinq », concéda Julian, une lueur amusée dans le regard. « Et un dîner. »

Seraphina marqua une pause. « Un dîner ? »

« Un dîner d'affaires », dit-il d'un ton suave. « Ce soir. Pour discuter de la stratégie. Nous avons beaucoup de travail pour redorer votre image si nous voulons vous présenter devant un juge. »

« Marché conclu. » Elle se leva et tendit la main.

Julian la prit. Sa main était grande, chaude et ferme.

« Soyez prête à 19 heures. Je passe vous prendre. »