Chapitre 5 5

Susanna s'avança d'un pas arrogant, ses talons claquant bruyamment sur le sol en marbre. Elle maintenait sa voix à ce ton mielleux et faussement inquiet qui portait parfaitement jusqu'aux oreilles des badauds.

« Ma chérie, tu ne devrais vraiment pas être ici », dit Susanna, tendant la main comme pour toucher le bras de Seraphina, mais s'arrêtant juste avant. « C'est embarrassant. Ethan a déjà tourné la page. Tu dois l'accepter. »

« J'ai un rendez-vous », dit Seraphina. Elle ne se leva pas. Elle resta assise, les mains jointes sur ses genoux, se retenant pour ne pas céder à l'envie de fuir.

Ethan éclata de rire. Il ajusta ses boutons de manchette, jetant un regard circulaire pour s'assurer que l'on observait sa bienveillance. « Un rendez-vous ? Ici ? Seraphina, sois réaliste. Tu n'as même pas les moyens de te payer un café dans le hall, alors un avocat ici, n'en parlons pas. »

Le silence se fit dans le hall. Plusieurs clients abaissèrent leur journal. Les agents de sécurité près des ascenseurs tournèrent la tête, les mains posées sur leur ceinture.

« S'il vous plaît », chuchota Susanna assez fort pour être entendue de la réceptionniste. « C'est l'ex de mon mari. Elle fait une petite crise de nerfs. Pourriez-vous appeler la sécurité ? Pour sa propre sécurité. »

L'agent, un homme imposant aux cheveux en brosse, s'approcha de Seraphina. Il avait l'air fatigué. « Madame, si vous n'avez rien à faire ici, vous devez partir. Nous ne voulons pas de scandale. »

« J'attends M. Thorne », insista Seraphina, la voix ferme malgré les battements précipités de son cœur.

Ethan secoua la tête. « M. Thorne ne reçoit pas... les gens comme vous. C'est nous qui sommes ici pour le voir. Nous avons une consultation. »

« Elle est instable », ajouta Susanna en se penchant vers l'agent. « Elle a attaqué Ethan hier. Nous sommes très inquiets de ce qu'elle pourrait faire. »

Dans le hall, les gens commencèrent à sortir leurs téléphones. Les objectifs des caméras ressemblaient à des yeux noirs qui la fixaient. La pression du monde moderne – enregistrer, juger, annuler – pesait sur elle.

Seraphina serra les poings. Elle se sentit coincée. Prise au piège.

« Y a-t-il un problème ici ? »

La voix trancha le brouhaha comme un scalpel. Elle était profonde, résonnante et sans appel.

Les portes de l'ascenseur privé – celles en verre dépoli – s'étaient ouvertes.

Julian Thorne en sortit.

Il était plus grand qu'il n'y paraissait sur les photos. Au moins un mètre quatre-vingt-dix. Il portait un costume trois-pièces gris anthracite qui lui allait si parfaitement qu'on aurait dit une seconde peau. Ses cheveux étaient sombres, peignés en arrière, et ses yeux avaient la couleur de l'acier. Il émanait de lui une aura glaciale qui fit chuter la température de la pièce.

Ethan se redressa, un réflexe de soumission face à un prédateur supérieur. « M. Thorne ! Nous étions juste en train de... gérer une situation. Mon ex-femme nous a suivis ici pour causer des ennuis. »

Julian ignora complètement Ethan. Il ne cilla même pas dans sa direction. Son regard se posa sur Seraphina.

Il marcha vers elle. Ses mouvements étaient fluides, précis. Il s'arrêta à un mètre d'elle.

Il étudia son visage. Son regard parcourut ses traits, de la racine de ses cheveux à son menton, analysant, disséquant. Il vit les chaussures éraflées, le tailleur mal ajusté, la détermination de sa mâchoire.

« Mme Reed ? » demanda-t-il.

« Oui. » Seraphina se leva. Elle se força à soutenir son regard. C'était comme fixer un glacier.

« Vous êtes en retard », dit Julian. Il consulta sa montre Patek Philippe. « Mon temps est facturable. Vous avez déjà perdu trois minutes. »

Ethan et Susanna restèrent bouche bée. Susanna avait l'air d'avoir reçu une gifle. « Vous... vous avez rendez-vous avec elle ? »

Julian se tourna lentement vers eux. Il regarda Ethan comme s'il était une tache sur une vitre impeccable. « Et vous, vous dérangez ma cliente. »

« Cliente ? » balbutia Susanna. Son visage vira au rouge. « Mais... c'est une usurpatrice ! Elle est sans le sou ! »

Julian haussa un sourcil. Un seul. C'était un geste d'une arrogance suprême. « De la diffamation dans le hall d'un cabinet d'avocats. Stratégie audacieuse. En général, je déconseille de fournir des munitions à la partie adverse avant même le début de la déposition. »

« Nous voulions vous engager ! » laissa échapper Ethan. « Nous pouvons payer le double de ce qu'elle a promis ! Elle ne peut pas vous payer, Thorne. Elle n'a rien ! »

« Je ne travaille pas pour les gens qui m'agacent », dit Julian sèchement. « Et les bruits forts m'agacent. »

Il se retourna vers Seraphina et fit un geste en direction de l'ascenseur privé. « On y va ? »

Seraphina ramassa son sac. Elle passa devant un Ethan stupéfait. Elle ne le regarda pas. Elle garda la tête haute, le cou droit.

Alors qu'elle entrait dans l'ascenseur, Julian la suivit. Il appuya sur le bouton du penthouse.

Les portes commencèrent à se refermer. Par l'entrebâillement qui se réduisait, Seraphina vit Susanna frapper du pied, son masque de douceur se fissurant un bref instant.

Julian baissa les yeux sur Seraphina. L'ascenseur commença à monter, et la sensation de pesanteur augmenta.

« Vous avez des goûts exécrables en matière d'hommes », dit-il.

Seraphina leva les yeux, surprise. « Pardon ? »

« Il porte un costume bleu marine avec des chaussures noires », dit Julian, en regardant droit devant lui. « Impardonnable. »

Seraphina laissa échapper un son qui était à mi-chemin entre le rire et le sanglot. « Je m'en souviendrai pour la prochaine fois. »