Chapitre 3 3

La convocation arriva trois jours plus tard.

Seraphina logeait dans un motel du Queens où l'on payait à l'heure. Les murs étaient fins comme du papier à cigarette, et l'enseigne au néon à l'extérieur grésillait à un rythme qui donnait la migraine. Elle avait passé les soixante-douze dernières heures les yeux rivés sur son ordinateur portable, à regarder sa vie se faire démanteler sur les réseaux sociaux.

#UngratefulWife était en tendance. Susanna n'avait pas chômé. Il y avait des photos de Seraphina l'air débraillé, juxtaposées à des photos de Susanna, radieuse et charitable. Le récit était posé : Seraphina était la péquenaude inculte et avide qui avait tenté de faire chanter le noble Ethan Vance.

Son téléphone sonna. C'était le poste fixe de la chambre du motel. Personne ne savait qu'elle était ici.

Elle décrocha. « Allô ? »

« La voiture est dehors », dit une voix grave et rocailleuse. C'était le majordome de la famille Vance, Higgins. Il avait un ton contrit. « Monsieur Harold Vance requiert votre présence à sa résidence des Hamptons. Immédiatement. »

« Dites-lui que je suis occupée », répondit Seraphina.

« Il dit que cela concerne une... offre de règlement. Et que si vous refusez, il contactera la police au sujet du "vol" de biens appartenant à l'entreprise. »

Seraphina serra le combiné. Ils allaient la piéger. Pour les journaux.

« Je descends dans cinq minutes. »

Le trajet jusqu'aux Hamptons dura deux heures. Le silence à l'arrière de la Rolls Royce était pesant. Seraphina regarda la ville laisser place à des pelouses impeccables et de hautes haies. C'était le monde dans lequel elle avait tenté de s'intégrer pendant trois ans. Un monde d'une cruauté silencieuse.

Les grilles du domaine Vance s'ouvrirent lentement, comme les mâchoires d'une bête.

On la fit entrer dans le grand salon. Un feu crépitait dans l'âtre, malgré le temps doux. Assis dans un fauteuil à oreilles en cuir à haut dossier se trouvait Harold Vance, le patriarche. Il avait quatre-vingts ans, était ratatiné comme une pomme séchée, mais ses yeux étaient vifs et noirs.

Ethan et Susanna étaient là, assis sur le canapé. Susanna avait l'air pudique, tamponnant ses yeux secs avec un mouchoir. Ethan avait l'air suffisant.

« Asseyez-vous », ordonna Harold en tapant sa canne sur le tapis persan.

Seraphina resta debout. « Je préfère rester debout. Que voulez-vous ? »

« Le divorce, c'est compliqué, Seraphina », dit Harold, sa voix semblable au froissement de feuilles mortes. « Mauvais pour le cours des actions. Les investisseurs deviennent nerveux quand le PDG est impliqué dans un scandale. »

« L'infidélité est pire pour les relations publiques », rétorqua Seraphina.

Susanna laissa échapper un petit sanglot théâtral. « Nous n'avons pas pu nous empêcher de tomber amoureux. C'était le destin. Mais Seraphina... elle a été si cruelle à ce sujet. »

« L'amour n'a aucune importance », aboya Harold. Il regarda Seraphina avec un calcul froid. « Nous voulons le silence. Vous signerez un accord de non-divulgation. Vous admettrez une... instabilité émotionnelle. En échange, nous ne vous poursuivrons pas pour le vol de recherches exclusives. »

« Mes journaux ? » demanda Seraphina, incrédule. « Ce sont mes notes personnelles. »

« Ils ont été écrits sur le temps de travail, dans un bâtiment de l'entreprise », dit Ethan en se penchant en avant. « Techniquement, ils appartiennent à Vance Innovations. »

« Vous voulez posséder mes pensées ? »

« Nous voulons nous assurer que vous ne vendrez aucune "histoire" à la presse à scandale », dit Harold. « Signez l'accord. Nous vous donnerons une indemnité généreuse. Cinq mille dollars. Assez pour vous renvoyer dans le trou d'où vous êtes sortie en rampant. »

« Cinq mille », répéta Seraphina. C'était une insulte. Cela ne couvrirait même pas un mois de loyer en ville.

« Prends-le », ricana Ethan. « Ou nous diffusons la vidéo où tu m'agresses au bureau. Susanna l'a filmée. »

« Une agression ? » Seraphina le regarda. « Je t'ai marché sur le pied pour m'éloigner de toi. »

« À la caméra, ça a l'air très agressif », dit doucement Susanna, les yeux brillants. « Sans le son... on dirait que vous l'avez attaqué. »

Seraphina sentit le sang quitter son visage. Ils avaient parfaitement monté leur histoire.

« Je ne signerai pas », murmura Seraphina.

Harold frappa le sol avec sa canne. TOC !

« Insolente ! » rugit-il. « Vous n'avez rien ! Nous pouvons vous écraser comme un insecte ! »

« Alors, écrasez-moi », dit Seraphina, la voix tremblante mais le menton haut. « Mais je ne mentirai pas pour vous. Et je ne disparaîtrai pas. »

« Nous vous ensevelirons sous les procès », dit Harold, les yeux plissés. « Nous vous saignerons à blanc avec les frais de justice. Vous serez une vieille femme avant de voir l'intérieur d'un tribunal. »

« J'ai le temps », dit Seraphina.

Elle se tourna vers le majordome, qui se tenait dans un coin, essayant de se faire invisible. « Mon manteau, s'il vous plaît, Higgins. »

Higgins se dépêcha d'obéir.

« Si tu sors, tu n'auras rien ! » cria Ethan en se levant. « Je vais te détruire, Seraphina ! C'est moi qui t'ai faite ! »

Seraphina s'arrêta devant la lourde porte en chêne. Elle jeta un dernier regard sur ce tableau de cupidité et de peur.

« Tu ne m'as pas faite, Ethan », dit-elle doucement. « Tu m'as juste louée. »

Elle sortit du manoir. Son adrénaline était montée en flèche, ses mains se mirent à trembler de façon incontrôlable. Elle avait besoin d'aide. Elle avait besoin d'un bouclier.

Elle sortit son téléphone et composa le numéro que le Professeur lui avait donné.

« J'ai besoin d'un rendez-vous », murmura-t-elle dans le combiné. « Maintenant. »