Chapitre 4 4

La convocation arriva le lendemain matin.

« Mère veut te voir », dit Julian pendant le petit-déjeuner. Il lisait le journal, ignorant le fait que Vivian avait dormi dans la chambre d'amis. « Elle a appris que tu étais partie tôt hier soir. »

Eleanor Kensington n'invitait pas les gens. Elle les convoquait.

Le Manoir Kensington était une forteresse de vieille fortune et de préjugés plus anciens encore. Vivian s'y rendit seule en voiture. Lorsqu'elle pénétra dans le solarium, la scène qui s'offrit à elle lui souleva le cœur.

Eleanor était assise dans son fauteuil à haut dossier, sirotant son thé.

Et assise sur un tabouret bas en velours à côté d'elle, servant le thé comme une domestique dévouée, se trouvait Scarlett.

« Vivian », dit Eleanor d'une voix glaciale. « Tu es en retard. »

« J'étais à l'heure », répondit Vivian en consultant sa montre.

« Tu as l'air fatiguée », lança Scarlett, la voix dégoulinante de fausse sollicitude. « Ne trouvez-vous pas qu'elle a l'air fatiguée, Tatie Eleanor ? »

Tatie ?

Vivian l'ignora. « Vous vouliez me voir, Eleanor ? »

« J'ai appris que tu avais fait une scène en quittant le gala prématurément », dit Eleanor. Elle posa sa tasse. « C'est un comportement d'enfant, pas digne d'une Kensington. »

« Je ne me sentais pas bien », dit Vivian, gardant les yeux baissés. « La chaleur... J'ai eu un malaise. »

« Un malaise ? » Eleanor éclata de rire. Un son sec et aboyant. « Tu as la constitution d'une mauviette, Vivian. Ta famille était noyée sous les dettes. Nous t'avons sauvée. Tu nous dois ta force, pas tes vapeurs. »

Julian entra à ce moment-là. Il s'adossa à l'encadrement de la porte, les bras croisés. Il arborait un air suffisant. Il aimait la voir se faire réprimander.

« Scarlett, ici présente », continua Eleanor en désignant la jeune fille, « sait comment se comporter. Elle est douce. Soumise. Contrairement à toi. »

Scarlett rayonna. « Je veux juste que tout le monde soit heureux. »

Eleanor désigna l'échiquier posé sur la table entre elles. C'était un jeu ancien, en ivoire.

« Assieds-toi », ordonna Eleanor. « Joue une partie avec moi. Si tu gagnes, j'oublierai cet incident. Si tu perds... tu présenteras tes excuses à Julian, à genoux. »

Vivian fixa l'échiquier.

« Je jouerai pour elle ! » s'exclama Scarlett en se levant d'un bond. « J'étais capitaine du club d'échecs au lycée ! Laissez-moi lui donner une leçon, Tatie. »

Eleanor eut un sourire narquois. « Très bien. Scarlett représente la famille. Vivian se représente... elle-même. »

Vivian s'assit. Ses mouvements étaient lents, hésitants.

« Et si je gagne ? » demanda doucement Vivian.

« Tu ne gagneras pas », railla Julian. « Tu ne sais même pas comment se déplace le cavalier. »

« Si je gagne », dit Vivian, la voix légèrement tremblante, « je ne veux plus que Scarlett vienne à la maison. Ça... ça me met mal à l'aise. »

Une lueur de panique traversa les yeux de Scarlett. Elle regarda Julian.

« Marché conclu », dit Julian. « Elle bluffe. »

La partie commença.

Scarlett joua de manière agressive. Elle avança ses pions rapidement, tentant de dominer le centre. Elle était téméraire. Arrogante.

Vivian joua sur la défensive. Elle laissa Scarlett prendre un pion. Puis un autre.

« Tu es en train de perdre, ma chère », la nargua Scarlett en prenant le fou de Vivian.

Vivian ne dit rien. Elle observait l'échiquier. Elle observait les schémas. Elle vit le piège que Scarlett mettait en place, et elle en vit la faille.

Dix minutes passèrent. Scarlett prit trop de risques avec sa dame. Elle pensait avoir acculé Vivian.

« Échec », annonça fièrement Scarlett.

Vivian déplaça son cavalier. Ses mains tremblaient en posant la pièce.

Scarlett fronça les sourcils. Elle déplaça sa tour.

Vivian déplaça son fou. « C'est... c'est bien ça ? » demanda-t-elle innocemment.

Le piège se referma.

« Échec et mat en trois coups », dit Vivian, l'air incertain. « Je crois ? »

« Quoi ? » s'esclaffa Scarlett. « Impossible. »

Scarlett joua.

Vivian joua.

La main de Scarlett plana au-dessus de son roi. Elle se figea. Il n'y avait nulle part où aller. Chaque case était contrôlée par les pièces de Vivian. C'était un massacre.

« Échec et mat », murmura Vivian. « Oh ! J'ai... j'ai gagné ? »

Le silence s'abattit sur le solarium. Eleanor se pencha en avant, les yeux écarquillés. Elle regarda l'échiquier, puis Vivian.

« Toi... », murmura Eleanor. « Tu ne m'as jamais dit que tu savais jouer. »

Vivian se leva. Elle lissa sa jupe. « Mon père m'a un peu appris avant de mourir. J'imagine... j'imagine que j'ai eu de la chance. »

Elle regarda Julian. Il semblait stupéfait. Pour la première fois, il la regarda avec quelque chose qui ressemblait à de la confusion.

« Un accord est un accord, Julian », dit Vivian en se tordant nerveusement les mains. « S'il te plaît. Fais juste en sorte qu'elle ne vienne plus à la maison. »

Scarlett éclata en sanglots. « Julian ! Elle m'a piégée ! »

Elle se jeta dans les bras de Julian. Il la serra contre lui, foudroyant Vivian du regard. « Tu as juste eu de la chance, Vivian. Ne laisse pas ça te monter à la tête. »

« Je n'y manquerai pas », dit Vivian en ramassant son sac à main. « Je suis juste contente de ne plus avoir à me soucier des... visites. »

Elle se retourna et sortit. Elle se sentit plus légère. Plus forte. Mais elle garda la tête baissée jusqu'à ce qu'elle ait franchi la porte.

Mais la guerre n'était pas finie. Elle ne faisait que commencer.