Chapitre 3 3

Trois jours plus tard, les « excuses » arrivèrent. Ce n'étaient pas des mots. C'était une invitation.

« Habille-toi », dit Julian en jetant une housse à vêtement sur le lit. « Nous allons à la pré-soirée du Gala de Charité Kensington. »

Il ne s'est pas excusé. Il s'est contenté de lui acheter une robe. Une robe noire. Simple. Ennuyeuse.

« Elle est un peu sobre », remarqua Vivian en touchant le tissu.

« Elle est élégante », la corrigea Julian. « Tu n'as pas besoin d'attirer l'attention. Tu sais bien que la foule te rend anxieuse. »

Il réécrivait encore sa réalité. La dépeignant comme la femme fragile et névrosée qui avait besoin de sa protection.

Vivian enfila la robe. Elle lui allait parfaitement, bien sûr. Il considérait son corps comme un mannequin destiné à afficher son statut.

Le lieu de la réception était une galerie d'art haut de gamme du centre-ville. Des serveurs circulaient avec des plateaux de champagne et de hors-d'œuvre. L'air vibrait du brouhaha de l'élite de la ville.

Dès qu'ils entrèrent, Julian lâcha sa main.

« Je dois saluer les membres du conseil d'administration », dit-il. « Reste ici. Essaie de ne rien renverser. »

Il disparut dans la foule.

Vivian se dirigea vers le bar. « Un Dirty Martini », commanda-t-elle. « Avec un supplément d'olives. »

Elle prit le verre froid et erra vers le fond de la galerie, à la recherche d'un coin tranquille. Elle trouva un endroit derrière un grand paravent japonais décoratif. Il permettait de voir la salle à travers ses lattes tout en la dissimulant aux regards.

Elle sirota sa boisson, sentant la brûlure agréable de la vodka.

Puis elle entendit sa voix.

« Oh, allez, Julian. Elle te mange dans la main. »

C'était l'un de ses amis. Mark.

Julian éclata de rire. « Vivian ? S'il te plaît. Elle est terrifiée à l'idée que je la quitte. Où irait-elle ? Retourner dans ce minuscule appartement où vit sa mère ? Elle a besoin du nom Kensington pour respirer. »

La main de Vivian se figea. Le verre était glacial contre ses doigts.

« Mais le club... », insista Mark. « J'ai cru voir une voiture qui ressemblait à la sienne dans le coin. »

« Elle dormait à la maison », rejeta Julian. « Les femmes sont émotives. Je lui ai acheté une robe, je l'ai sortie ce soir. Tout va bien maintenant. Elle sait qui la fait vivre. »

« Julian est le meilleur des maris ! », intervint une voix aiguë et guillerette.

Scarlett.

Vivian jeta un coup d'œil à travers le paravent. Scarlett était là, de nouveau accrochée au bras de Julian. Elle portait une robe blanche qui ressemblait étrangement à une robe de mariée raccourcie.

« Tu es trop bon pour elle », roucoula Scarlett. « Si j'étais ta femme, je ne te crierais jamais dessus. »

« Je sais, ma chérie », dit Julian en lui tapotant la main. « Elle n'est qu'un... bouche-trou. Un trophée que ma mère a choisi. Une croqueuse de diamants qui a eu de la chance. »

Croqueuse de diamants.

Quelque chose se brisa en Vivian. Ce ne fut pas un claquement sec. C'était le bruit d'un câble qui cède enfin sous une trop forte tension.

Elle sortit de derrière le paravent. Ses jointures étaient blanches à force de serrer le verre.

Elle les regarda. L'envie de lui jeter son verre au visage était irrépressible. Elle pulsait dans ses veines, brûlante et impérieuse.

Mais elle vit le regard de Mark sur elle. Elle vit les autres invités à proximité.

Si elle faisait une scène, elle passerait pour la femme hystérique. Le problème, ce serait elle.

Vivian força sa main à se détendre. Elle força son visage à prendre un masque de confusion et de douleur.

« Julian ? », murmura-t-elle, la voix tremblant à la perfection.

Le groupe se tut. Les yeux de Mark s'écarquillèrent. Scarlett eut un hoquet de surprise.

Julian se tourna lentement. Quand il la vit, son arrogance vacilla une seconde.

« Vivian », dit-il en s'éloignant de Scarlett. « Depuis combien de temps es-tu là ? »

« Je... je voulais juste te demander si tu étais prêt à partir », bégaya Vivian en reculant d'un pas. Elle laissa son talon s'accrocher au tapis. Elle trébucha, et le martini déborda du verre pour s'éclabousser sur sa propre robe.

« Oh ! », s'écria-t-elle en regardant la tache.

« Mon Dieu, Vivian », soupira Julian en levant les yeux au ciel. « Tu ne peux pas tenir cinq minutes sans faire de bêtises ? »

Scarlett eut un petit rire, dissimulant son sourire derrière sa main.

« Je suis désolée », murmura Vivian, les larmes lui montant aux yeux. De vraies larmes de frustration, mais pour eux, elles ressemblaient à de la faiblesse. « Je... je ne me sens pas bien. La foule... »

« Va te nettoyer », lança Julian d'un ton sec. « Ou va directement attendre dans la voiture. Tu me fais honte. »

« Je... je vais à la voiture », dit Vivian.

Elle tourna les talons et s'éloigna, la tête basse. Elle avait l'air vaincue.

Tandis qu'elle traversait la galerie, elle entendit la voix de Julian derrière elle.

« Vous voyez ? Un vrai désastre. Elle serait perdue sans moi. »

Vivian sortit dans l'air frais de la nuit. Elle fit signe au voiturier.

Une fois dans la voiture, ses larmes s'arrêtèrent instantanément. Son expression se figea, dure comme la pierre.

Elle sortit son téléphone et ouvrit l'application de mémo vocal. Elle arrêta l'enregistrement.

« Bouche-trou », répéta-t-elle à la voiture vide.

Elle n'allait pas seulement le quitter. Elle allait l'écorcher vif.