Chapitre 5

Deux jours plus tard. Le Met Gala.

Evelyn était assise sur un futon plein de bosses dans un appartement au quatrième étage sans ascenseur à Bushwick. L'appartement appartenait au cousin de Sarah, qui voyageait en sac à dos au Pérou. Il y régnait une odeur de café rassis et de vieux livres. C'était parfait.

Sarah était assise par terre, entourée de paperasse.

- La demande de nouveau numéro de sécurité sociale est en cours. La demande de changement de nom a été déposée. Tu es officiellement en train de devenir un fantôme.

Evelyn sirotait un bol de congee tiède. Sa gorge était encore trop irritée pour quoi que ce soit de solide ou de chaud, les séquelles de la fumée persistaient, telle une main fantôme autour de sa trachée.

- Monte le son, dit-elle en désignant la petite télévision dans le coin.

L'écran montrait le tapis rouge du Met Gala. Et il était là.

Julian Vance. Il était impeccable dans un smoking Tom Ford, bien que du maquillage ne parvenait pas à dissimuler entièrement les cernes sous ses yeux. Et à son bras, vêtue d'une robe argentée scintillante qui ressemblait à du mercure liquide, se tenait Serena.

Des journalistes leur collèrent des micros au visage.

- Monsieur Vance ! Où est Evelyn ?

Julian ne cilla pas. Son visage était un masque d'indifférence polie.

- Evelyn se remet d'une blessure légère à la maison. Elle a insisté pour que j'amène Serena en tant qu'ambassadrice de la Fondation Vance.

- Menteur, marmonna Sarah en jetant une boulette de papier froissé sur l'écran.

Serena sourit à la caméra. C'était un sourire de prédatrice. Elle se pencha vers Julian, sa main reposant d'un air possessif sur sa poitrine.

- Regarde sa robe, dit Evelyn en plissant les yeux. C'est la collection d'automne d'il y a deux ans. Julian a dû réduire le budget garde-robe.

- Mesquin, sourit Sarah. Ça me plaît.

À l'écran, Julian semblait distrait. Il n'arrêtait pas de vérifier son téléphone. Il regardait vers l'entrée, comme s'il attendait quelqu'un. Il envoyait des textos à Evelyn depuis quarante-huit heures. Des exigences. Des questions. *Où es-tu ? Arrête ces bêtises. Rentre à la maison.* Elle n'avait répondu à aucun d'eux.

Au Gala, Julian avait l'impression d'étouffer. Les flashs des appareils photo étaient aveuglants. La main de Serena sur son bras lui semblait lourde, comme une entrave.

Il vérifia de nouveau son téléphone. Rien. Evelyn n'avait pas envoyé de message. Elle n'avait pas appelé pour lui hurler dessus d'avoir amené Serena. Elle n'avait pas appelé pour s'excuser pour la gifle.

Le silence était angoissant. Il était resté à l'hôtel The Pierre pendant deux jours, lui laissant de l'« espace » pour se calmer - et évitant la culpabilité qui le rongeait chaque fois qu'il pensait à ses brûlures. Mais elle aurait déjà dû craquer. Elle craquait toujours.

Harrison, son assistant, apparut à ses côtés, l'air pâle.

- Monsieur.

- Qu'y a-t-il ? Est-ce que l'action a chuté ?

- Non, monsieur. Je... Je suis passé au penthouse pour récupérer des dossiers que vous aviez demandés. J'ai trouvé quelque chose dans le vestibule.

Harrison lui tendit une petite pochette en velours noir.

Julian fronça les sourcils. Il la prit. Il desserra les cordons et en renversa le contenu dans sa paume.

La Rose Vance. La bague qu'il avait passée au doigt d'Evelyn trois ans plus tôt.

Le bruit du gala s'estompa en un grondement sourd. Le champagne dans son estomac se transforma en acide.

Elle l'avait enlevée.

Elle l'avait vraiment enlevée.

- Oh mon dieu, piailla Serena en se penchant. C'est celle d'Evelyn ? L'a-t-elle envoyée au nettoyage ? Elle a l'air si... lourde.

La main de Julian se referma en un poing sur le diamant, les facettes s'enfonçant dans sa paume. La douleur. Il avait besoin de la douleur pour le ramener à la réalité.

- Monsieur ? murmura Harrison.

- Préparez la voiture, dit Julian. Sa voix était rauque.

- Mais le dîner n'a pas encore commencé...

- Préparez-moi cette foutue voiture ! rugit Julian.

Des têtes se tournèrent. Les paparazzis à proximité braquèrent leurs objectifs sur lui. Julian s'en moquait. Il fourra la bague dans sa poche et se détourna de Serena.

- Julian ? Où vas-tu ? Serena lui attrapa le bras.

Il la repoussa.

- À la maison. Je rentre à la maison.

Il descendit le tapis rouge à grandes enjambées, ignorant les cris des photographes. Il devait la voir. Il devait voir qu'elle était toujours là, boudant dans la chambre d'amis, attendant qu'il vienne ramper à ses pieds. Il fallait qu'elle soit là.

Parce que si elle n'y était pas...

Il monta dans la limousine, son cœur martelant ses côtes comme un oiseau pris au piège. Il sortit son téléphone et composa son numéro.

« Le numéro que vous avez demandé n'est plus en service. »

Le téléphone glissa de ses doigts et tomba sur les tapis de sol.