Chapitre 6 Je suis occupé

Sur le chemin du retour, le téléphone de Brandon n'arrêtait pas de vibrer.

Il jeta un coup d'œil à l'écran et, reconnaissant l'identité de l'appelant, sentit un début de migraine le gagner.

Il décrocha finalement à la dernière sonnerie.

« Grand-mère », dit-il en s'efforçant de paraître calme.

« Alors tu te souviens encore que tu as une grand-mère !» aboya Norma Watson depuis l'autre bout du fil. « Qu'est-ce que c'est que cette histoire avec cette Vivian ? »

Brandon se massa la tempe. « Vivian est malade. Elle ne cherche pas d'ennuis.

- Elle ne cherche pas d'ennuis ?» rétorqua Norma. « Tu t'entends ? Elle sait que tu es marié et elle s'accroche à toi, jouant les victimes avec des airs de maîtresse vertueuse. Je n'ai jamais vu autant d'audace et d'absence de vergogne. Tu vas mettre un terme à ce cirque et t'excuser immédiatement auprès de Millie. »

La mâchoire de Brandon se crispa. L'image de Millie lui revint, et quelque chose d'inconfortable remua dans sa poitrine.

« Millie t'a dit quelque chose ? » demanda-t-il, la voix qui se durcissait.

« En a-t-elle seulement besoin ?» répliqua Norma. « Tout Internet en parle ! Brandon, Millie est ta femme. Tu as laissé quelqu'un la pousser à terre tandis que tu restais planté là avec une autre ! Tu l'as ridiculisée devant le monde entier, avec tous ces journalistes pour témoins ! »

Brandon se souvint de ce moment. Du visage de Millie, de son regard – blessé. Peut-être avait-il effectivement commis une erreur.

Pourtant, il repoussa cette pensée.

« Elle a vu les infos et est venue faire une scène à l'hôpital. C'était calculé, Grand-mère.

- Laisse-moi lui parler. » Derek Watson, le grand-père de Brandon, prit le téléphone.

« Brandon, dit-il fermement, c'est toi qui as ramené Millie à la maison. Toi qui as dit vouloir l'épouser. Maintenant que c'est fait, c'est ton devoir de la soutenir.

- Grand-père...» commença Brandon.

« Tu viens dîner à la maison ce soir, » coupa Derek. « Et tu amènes Millie.»

Il raccrocha sans attendre de réponse.

Brandon resta un moment immobile, les doigts tambourinant sur le volant, le front barré d'un pli.

Il ouvrit ses contacts, fit défiler jusqu'au nom de Millie.

Elle n'avait toujours pas répondu à ses messages.

Exaspéré, il appuya sur la touche d'appel.

La sonnerie retentit longtemps avant qu'elle ne décroche enfin.

« Tu es occupée ? » demanda Brandon, la voix froide.

Millie répondit sans préambule : « Pourquoi cet appel ? »

Brandon passa une main sur son visage. « Pourquoi es-tu allée à l'hôpital aujourd'hui ? Juste pour chercher noise à Vivian ? »

- Non, dit-elle simplement. Je suis allée voir Alexia.»

« Millie, ne me mens pas, » rétorqua-t-il, l'irritation remontant vite à la surface.

Mais à l'autre bout, il n'y eut qu'un petit rire – bref, léger, et trop calme.

Cela l'agaga davantage.

Pourtant, les mots de son grand-père résonnaient dans sa tête. Il n'avait pas le choix.

« Tu m'accompagnes chez mes grands-parents ce soir, » finit-il par dire.

« Je suis occupée, » répondit Millie, d'un ton définitif.

« C'est un ordre de mon grand-père. » - ... »

Pas de réponse.

Juste le déclic de la ligne qui se coupait, suivi de la tonalité.

Brandon fixa l'écran, interdit.

Il rappela.

Elle ne décrocha pas.

Il contempla encore un moment le téléphone, puis le reposa, tourna la clé de contact et reprit la route.

Dehors, le ciel commençait à s'assombrir.

Quand il arriva, il gara la voiture et se dirigea droit vers la maison.

Le hall d'entrée était plongé dans le noir. Son expression resta impénétrable.

« Millie, » appela-t-il, la voix basse et ferme. Aucune réponse.

C'est alors qu'il réalisa que toute la maison était obscure.

Brandon resta un instant figé. D'habitude, à son retour, au moins une lumière veillait.

La plupart des soirs, il trouvait Millie recroquevillée sur le canapé, un livre glissant de sa main, la télévision murmurant en fond – à moitié endormie en l'attendant.

Il alluma toutes les lumières, parcourant les pièces une à une.

Le salon vide, la cuisine silencieuse, la salle de bain désertée.

Aucune trace de Millie. Au début, il n'avait été qu'agacé par la maladie de Vivian et contrarié par l'insistance de son grand-père à voir Millie au dîner. Mais maintenant, le silence autour de lui le rendait nerveux.

Elle n'était pas là.

Elle ne répondait pas à son téléphone.

Où diable était-elle passée ?

Alors c'était ça son jeu – faire une crise pour un divorce qu'ils savaient tous deux n'être que de façade.

Qu'elle y aille.

Elle finirait par revenir. Vivian n'était que temporaire. Millie était sa femme, et cela ne changerait pas.

Pourtant, même si elle refusait de l'accompagner au manoir des Watson, lui ne pouvait se soustraire à la visite.

Sur cette pensée, Brandon se rendit dans la réserve chercher quelques compléments alimentaires.

Il hésita un instant, puis fit un détour par leur chambre.

Dans la chambre, le parfum familier du Chanel N°5 persistait.

Il le lui avait acheté.

Les épaules de Brandon se détendirent imperceptiblement.

Prenant quelques vêtements de rechange, il ressortit.

Il ne remarqua pas que l'armoire ne contenait plus leurs vêtements à tous deux – seulement les siens. Ni que les objets jadis par paire étaient désormais solitaires.

L'espace semblait plus froid qu'avant..

..

Tandis que dans un institut de beauté, Millie et Alexia se faisaient faire une manucure.

Millie avait demandé des produits sans danger pour la grossesse. Alexia la regarda en secouant la tête, impuissante.

« Tu disais vouloir t'en débarrasser. Et voilà que tu choisis un vernis pour femmes enceintes.

- Pourquoi pas ? répondit Millie avec un sourire. Ça fait encore partie de moi, pour l'instant. »

Alexia leva les yeux au ciel, puis examina ses propres ongles, satisfaite de leur brillant.

Millie baissa les yeux sur les siens.

Brandon avait l'estomac fragile. Depuis leur mariage, elle cuisinait pour lui tous les jours, et n'avait donc pas porté de vernis depuis longtemps.

« Peu importe, dit Alexia. C'est déjà un début. Après les ongles, ce sera les cheveux, puis la garde-robe. Je me souviens quand on était gamines et qu'on chaussait les talons de nos mères en cachette. Pas besoin de rester enfermée dans un rôle qui n'est pas le tien.»

Elle leva les mains et sourit. « Dommage que je sois médecin maintenant. Je ne peux pas me trimballer comme un miroir à facettes. »

Millie rit.

C'était ça, sa nature profonde – éclatante, expressive, pleine de couleurs.

Elle n'avait changé que pour Brandon, par amour pour lui.

Pendant des années, elle avait cru que le vrai bonheur était simple : être avec l'homme qu'elle aimait, cuisiner pour lui, élever leurs enfants, vieillir à ses côtés.

Mais aujourd'hui, tout cela lui semblait ridicule.

Heureusement, il n'était pas trop tard pour changer.

Elle était prête à recommencer – cette fois, selon ses propres termes.