Chapitre 5 Pour se libérer du passé

Millie atterrit brutalement, le dos heurtant le sol en premier.

Les appareils photo crépitèrent frénétiquement, immortalisant la chute sous tous les angles.

Instinctivement, elle avait tourné les yeux vers Brandon. Son visage, pourtant, était demeuré de marbre, son regard glacé et impassible.

C'est alors qu'elle avait compris ce qu'il attendait d'elle, et la douleur lui avait serré le cœur.

Il voulait qu'elle parle pour lui. Qu'elle déclare à la presse que tout n'était qu'un malentendu. Que Vivian était malade et qu'il n'était venu que par inquiétude. De la simple compassion, et non une trahison.

Serrant son ventre, Millie baissa la tête et laissa un léger sourire effleurer ses lèvres.

Le ciel était clair, la lumière du soleil filtrait à travers les interstices de la foule. Mais plus rien ne la touchait.

Elle se ressaisit, se releva lentement.

Puis, sans même se retourner, elle lança d'une voix calme : « Je suis désolée pour Mme Simpson. Mais c'est tout. »

Quelqu'un à proximité, sans comprendre, demanda : « Alors, vous êtes amies avec elle ? »

Millie laissa échapper un petit rire. « Amies ?» répéta-t-elle, un sourire froid aux lèvres. « Je ne donne pas ce nom à celles qui s'accrochent au mari des autres. »

Elle se tourna et fit signe à Alexia, qui venait d'arriver sur les lieux.

« Millie !» Brandon l'appela, le visage rouge de colère.

Elle ne se retourna pas. Elle se tint droite et continua à marcher.

Alexia sortit de la voiture et se précipita vers son amie. En partant, elle ricana : « On dirait le couple légitime qui fait face à l'intruse. Le monde à l'envers. »

Les lèvres de Vivian s'entrouvrirent pour répondre. « Tu... »

Mais Alexia la coupa avant qu'elle ne puisse prononcer un mot de plus. « Quoi ? Tu vas me dire que je me trompe ? Si tu comptes utiliser la presse pour m'intimider, vas-y. Je n'ai rien à cacher. »

Le visage de Vivian devint encore plus pâle, comme si elle allait s'évanouir.

Les journalistes se bousculèrent, les voix s'élevant toutes en même temps.

Alexia fit monter Millie dans la voiture, sans jeter un autre regard derrière elles.

« Ne t'inquiète pas pour cette comédie », lança Alexia en démarrant. « Elle joue la comédie, cette Vivian. J'en ai vu assez pour le deviner au premier regard. »

Millie lui adressa un faible sourire. « Je ne m'inquiète pas pour elle. Je m'inquiète pour toi. Et si ce scandale affecte ton travail ? »

À un feu rouge, Alexia sourit et la poussa du coude. « N'oublie pas que mon père est le directeur de l'hôpital. »

Millie leva un sourcil. « Le même père avec qui tu avais juré de ne plus jamais parler ? »

Alexia haussa les épaules. « On ne sait jamais quand une connexion peut être utile. Honnêtement, parfois, j'aimerais que tous les gens puissants soient mes pères. »

Elles rirent toutes les deux, la tension s'apaisant lentement sur le visage de Millie. Lorsque le feu passa au vert, la voiture redémarra.

« J'ai l'après-midi de libre », annonça Alexia en s'étirant. « Quoi que tu aies besoin, je suis prête. »

Jouant le jeu, Millie se tourna vers elle avec un sourire malicieux. « Parfait. J'ai justement besoin d'aide. »

« Pour quoi faire ? » demanda Alexia, curieuse.

« Pour déménager. » Elle attrapa le poignet d'Alexia. « Tu ne peux plus te défiler maintenant. »

Alexia grogna mais céda.

Peu après, elles se retrouvèrent devant la maison que Millie avait partagée avec Brandon, une équipe de déménageurs et d'organisateurs les attendant déjà.

La maison avait été montée en hâte après leur mariage précipité.

Tout, du mobilier à la décoration, avait semblé provisoire au début. Mais au fil de l'année, Millie en avait fait un foyer, y insufflant peu à peu de la chaleur.

Du moins, elle avait essayé.

Alexia dirigea les ouvriers tandis que Millie se déplaçait silencieusement dans les pièces, effleurant chaque objet du bout des doigts. Sur une étagère, elle aperçut un flacon de Chanel N°5.

Le premier cadeau que Brandon lui avait offert. Il le lui avait rapporté d'un voyage d'affaires.

Il était venu directement la voir depuis l'aéroport.

Il l'avait serrée dans ses bras. Ses baisers étaient rapides, urgents. Ils avaient été comme n'importe quel jeune couple amoureux, à cette époque.

Elle ouvrit le flacon et en vaporisa une fois. Le parfum embauma la pièce.

Elle se souvint de la façon dont il l'avait embrassée, après en avoir vaporisé sur sa peau.

« Je dois emballer ça aussi ? » demanda Alexia en voyant le parfum.

Millie y jeta un coup d'œil et secoua la tête. « Laisse-le. »

Elle retira l'alliance que Brandon avait choisie sans y penser, la posant doucement sur la table.

Mais alors que les déménageurs allaient et venaient, elle s'arrêta. Puis, tranquillement, elle ouvrit un tiroir et y déposa le parfum et l'alliance.

Bientôt, la maison fut vidée de toute trace d'elle. Seuls ce flacon et cette bague y demeurèrent.

Faire les cartons avait été épuisant, mais une fois la décision prise, tout s'était déroulé rapidement.

C'était pareil avec ses sentiments.

Le vent souffla doucement dans ses cheveux alors que la voiture se dirigeait vers son nouveau chez-elle. Derrière elle, le manoir s'estompa dans le rétroviseur.

Parfois, pour avancer, il fallait laisser une partie de soi derrière.

Millie avait des choses à faire.

La chute de la famille Bennett, les questions sans réponse autour de la mort soudaine de son père... elle allait découvrir la vérité.

Sa vie avait toujours été façonnée par les besoins des autres.

Maintenant, il était temps de vivre pour elle-même.

Elle décida de commencer par le spectacle musical. Cela lui apporterait de l'argent, et surtout, pourrait la reconnecter avec des personnes liées au passé de son père.

Elle sortit son téléphone, trouva le contact et tapa son message. « Je rejoins le programme musical.»

Tandis que Millie quittait son ancienne vie, Vivian pleurait encore.

Brandon était assis à côté d'elle, murmurant des mots de réconfort. Mais ses pensées étaient envahies par l'image de Millie lui tournant le dos, prononçant ces mots.

Elle avait parfaitement su ce qu'il attendait d'elle. Et elle avait choisi de ne pas le faire.

Il lui avait envoyé message après message. Elle n'avait répondu à aucun.

Elle agissait étrangement ces derniers temps.

Le changement en elle était trop brusque, trop soudain. Elle le provoquait délibérément.

Elle l'avait fait lorsqu'ils avaient demandé le divorce. Et encore à l'hôpital.

Brandon se souvint du regard dans ses yeux la nuit précédente, lorsqu'elle lui avait demandé s'il avait vraiment pris sa décision.

Elle avait été triste, mais d'un calme inquiétant.

Une peur inattendue lui serra le cœur.

« Brandon, ne sois pas en colère contre Millie », dit Vivian à travers ses larmes. « Je sais qu'elle est bouleversée. Après avoir vu les vidéos en ligne, elle a dû venir nous confronter. Et je la comprends. »

Elle éclata en sanglots. « Après tout... c'est moi qui lui ai pris quelque chose. Je vous prends six mois, ce qui reste de votre mariage. Si elle s'en prend à moi, je le mérite... »

En prononçant ces mots, une quinte de toux violente la saisit.

Une seconde plus tard, elle cracha du sang dans sa main.

« Vivian ! » Brandon bondit, cherchant son téléphone pour appeler une ambulance.

Quant au changement soudain de Millie, il le balaya comme une simple humeur. Dans son esprit, elle n'oserait pas partir.

Vivian tendit la main et l'arrêta, souriant encore faiblement. « C'est le cancer. Il est à un stade avancé. Cela arrive. Ne t'inquiète pas. »

Son aide-soignante l'aida à se rallonger.

Brandon se détourna, l'esprit déjà occupé à penser à la confrontation qu'il aurait avec Millie. Dès qu'il eut quitté la pièce, Vivian essuya calmement sa bouche et sortit une petite poche de sang cachée dans sa joue.

Elle rit. « À ton avis, que va-t-il dire à Millie maintenant ? » demanda-t-elle à l'aide-soignante. « J'ai vraiment hâte de voir ça. »

Puis elle se mit à parcourir les articles avec excitation.

Toute la communauté en ligne semblait s'être liguée contre Millie.

« Vivian a même refusé un traitement pour sauver sa vie, elle voulait juste des antidouleurs. Millie a vraiment fait une scène pour rien. »

« Vivian est mourante, et Millie veut encore se battre ? »

« M. Watson et Vivian ont l'air si parfaits ensemble. Un vrai couple de pouvoir. »

« La chute de Millie était tellement embarrassante. J'ai eu honte pour elle. »

« Millie, écarte-toi donc ! »

« Millie, divorce de Brandon !»

« Oui, divorce de Brandon ! »

« Divorce ! »

Vivian ricanait en lisant les commentaires. Puis elle envoya un message à un contact et donna quelques instructions. « Le coup d'aujourd'hui était parfait. Continuez à mettre la pression. Assurez-vous que Millie reste bien là où elle est, tout en bas. Oh, et découvrez pourquoi elle est allée à l'hôpital aujourd'hui. »