Chapitre 5 Chapitre 5

Kathleen ne répondit pas. Wynnie, cependant, n'avait nul besoin de mots : elle connaissait trop bien son fils pour ignorer ce que ce silence signifiait.

Plus elle observait Nicolette, plus elle peinait à comprendre ce qui pouvait encore attirer Samuel. Ce n'était ni son origine ni son éducation qui lui inspiraient du rejet, mais bien ses choix et ses agissements, désormais indignes à ses yeux, surtout depuis qu'elle avait perdu l'usage de ses jambes.

« Retourne te reposer dans ta chambre », dit Wynnie d'un ton posé. « Je vais appeler Samuel et le faire rentrer. »

Kathleen pressa ses lèvres l'une contre l'autre avant d'acquiescer doucement. Puis elle tourna les talons et s'éloigna. Wynnie la suivit du regard, laissant échapper un soupir. Si seulement cette enfant n'était pas aussi attentionnée... Si elle venait à pleurer, je serai la première à la défendre.

Elle sortit aussitôt son téléphone et appela Samuel.

« Peu importe ce que tu es en train de faire, je veux que tu rentres immédiatement. »

Elle raccrocha sans attendre de réponse. De l'autre côté, Samuel fronça les sourcils. À en juger par la dureté de la voix de sa mère, sa colère était manifeste.

Kathleen aurait-elle parlé à sa grand-mère ? Cette pensée assombrit aussitôt son regard et fit monter l'irritation en lui.

Nicolette remarqua son changement d'expression et se crispa.

« Samuel... qu'est-ce qui se passe ? »

Elle hésita un instant avant d'ajouter, la voix tremblante :

« Et si Kathleen refusait toujours de divorcer et en avait parlé à ta grand-mère ? »

« Je n'en sais rien », répondit-il sèchement.

Il attrapa son manteau.

« Je dois m'absenter. »

« Tu rentreras ce soir ? » demanda Nicolette en agrippant le bord de sa chemise.

« Oui. »

Il hocha la tête. Nicolette esquissa un sourire doux.

« Je t'attendrai, quelle que soit l'heure. »

Cette fois, elle ne le laisserait plus s'échapper.

Samuel la fixa un court instant, puis quitta la pièce. Dès qu'il eut disparu, le sourire de Nicolette se dissipa, laissant place à une froideur tranchante.

Lorsqu'il arriva à la résidence des Macari, Wynnie lui barra immédiatement le passage.

« Maman, qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il d'une voix distante.

Elle plissa les yeux.

« Tu sens le désinfectant. Tu serais allé à l'hôpital ? Tu aurais enfin compris que le problème des enfants vient peut-être de toi ? »

Samuel se renfrogna.

« Tu racontes n'importe quoi. Je n'ai aucun souci de santé. »

« Très bien », répondit-elle, la voix soudain lasse. « Alors pourquoi refuser d'avoir un enfant ? »

« C'est Kathleen qui n'en voulait pas », répliqua-t-il calmement.

Un rire sec éclata.

« Quelle absurdité ! Samuel, comment peux-tu faire porter une telle responsabilité à une femme ? On dirait que tu lui reproches de ne pas pouvoir enfanter. Comment ai-je pu élever un fils pareil ? »

« Je dis la vérité », insista-t-il.

Il l'avait mise à l'épreuve. Après l'amour, Kathleen avait évoqué l'idée de suivre des cours d'art. Il lui avait alors demandé si ce désir cachait l'envie d'avoir un enfant. Elle avait immédiatement refusé.

Wynnie ricana, glaciale.

« C'est donc toi qui as lancé le sujet ? »

« Oui. »

Elle laissa éclater sa colère.

« Espèce d'imbécile ! Si elle avait accepté, l'aurais-tu laissée partir ? Tu as dû lui reprocher de penser à des choses déplacées. Et que comptais-tu faire si Nicolette revenait alors que vous aviez un enfant ? »

Samuel répondit sans hésiter :

« Si Kathleen ne veut pas élever l'enfant, elle peut accoucher et nous laisser Nicolette et moi nous en occuper. Elle est jeune, elle pourra refaire sa vie. »

Wynnie éclata d'un rire amer.

« Tu ne peux pas être mon fils. Je devrais vérifier si je n'ai pas ramené le mauvais bébé à la naissance ! »

Samuel resta muet.

« Je me mêle rarement de votre couple », poursuivit-elle froidement. « Mais sache une chose : tu n'es pas digne de Kathleen. Dans mon cabinet, des jeunes hommes brillants seraient bien plus à la hauteur qu'un homme comme toi. »

Sur ces mots, elle se détourna et partit.

Samuel demeura figé. Il savait que sa grand-mère appréciait Kathleen, mais découvrir que sa propre mère la défendait avec autant de fermeté le troubla profondément.

Quel genre de belle-mère irait jusqu'à chercher des prétendants pour sa bru ? À cette idée, son cœur se serra. L'image de Kathleen, douce et fragile comme un petit lapin, dans les bras d'un autre homme, lui donna un sentiment de malaise insupportable.

Il monta les escaliers. Kathleen dormait profondément, recroquevillée sur le lit, serrant sa couverture contre elle.

Leurs échanges avaient été houleux, mais la colère de Samuel s'éteignait toujours aussi vite qu'elle était née.

Cette douceur... impossible d'y résister.

Kathleen avait l'habitude de dormir légèrement vêtue, supportant mal toute sensation d'entrave. Elle avait enfilé une nuisette blanche et diaphane. Ses bras fins et ses jambes pâles dépassaient de la couverture, offrant une vision troublante.

« Kathleen... » murmura Samuel en s'appuyant de part et d'autre d'elle.

À demi plongée dans le sommeil, elle ne prit même pas la peine d'ouvrir les yeux.

« Chut... je suis fatiguée... »

La grossesse la rendait souvent somnolente.

Samuel sourit.

« Et si je dormais avec toi ? »

Il effleura son visage, étonné par la douceur de sa peau.

« Non... tu vas écraser... » balbutia-t-elle, encore confuse. Elle voulait dire qu'il écraserait le bébé.

Son visage s'assombrit.

« Nous ne sommes même pas divorcés, et tu me repousses déjà ? »

Elle ne le refusait presque jamais, sauf lorsqu'elle était souffrante ou indisposée. Il savait que ce n'était pas le cas.

Soudain, son corps bascula, enfermé dans une étreinte ferme. Kathleen se réveilla en sursaut.

Elle fixa Samuel, stupéfaite.

« Samuel Macari ? »

Il fronça les sourcils : elle l'appelait rarement par son nom complet, réservant le surnom de Sam à leur intimité.

Kathleen se redressa précipitamment, serrant la couverture contre elle, nerveuse. Elle connaissait ses élans, mais elle ne pouvait plus se le permettre désormais.

Samuel supportait mal qu'elle l'évite.

« Qu'as-tu raconté à ma mère ? » demanda-t-il froidement.

Déconcertée, elle répondit :

« Je n'ai rien dit à Wynnie. »

« Alors comment sait-elle que Nicolette est revenue ? »

« Samuel, Nicolette n'est pas invisible. Beaucoup de gens à Jadeborough la connaissent. Tu l'as même fait admettre à l'hôpital Goodwill. Crois-tu vraiment que personne n'en parlerait ? Il est normal que la nouvelle arrive jusqu'à Wynnie. »

Kathleen était d'ordinaire docile, toujours prête à encaisser sans protester. Elle s'efforçait d'être une épouse irréprochable, avant de comprendre que cela ne suffirait jamais à gagner son amour.

Il voulait même qu'elle sauve celle qu'il aimait.

Voyant sa défense, Samuel fronça les sourcils.

« Je posais simplement une question. »

« Tu me soupçonnes, alors ? Tu as cru que je me plaignais parce que je refusais le divorce ? »

Une profonde injustice l'envahit. Depuis son mariage, elle avait tout enduré en silence.

Être perçue ainsi la blessait plus qu'elle ne voulait l'admettre.

Même sans amour, n'avait-il donc aucune confiance en elle ? Que représentait-elle vraiment à ses yeux ?