Chapitre 6 6

Le hall de Stokes Global était une cathédrale du capitalisme. Plafonds voûtés, sols en terrazzo poli, et un bureau de sécurité qui ressemblait à la passerelle d'un vaisseau spatial.

Elodie était assise dans la zone d'attente, serrant un dossier contenant un CV entièrement fabriqué. Il listait « Assistante Junior » et « Saisie de Données » comme ses plus grandes réalisations.

Les portes tambours tournèrent.

Un vieil homme entra. Il portait une veste en tweed avec des coudières, semblant complètement déplacé parmi les costumes affûtés de Wall Street.

Elodie se figea.

C'était le Professeur du Vallon. Le doyen de l'informatique au MIT.

Il s'arrêta au bureau de sécurité, l'air confus. Puis il se tourna et scanna la pièce. Ses yeux se posèrent sur Elodie.

Il plissa les yeux. Il fit un pas vers elle.

- Excusez-moi, dit-il, sa voix éraillée. Vous me semblez incroyablement familière. Êtes-vous... avez-vous suivi mon séminaire de Cryptographie 401 ? L'étudiante qui a écrit le noyau Lugi ?

Le cœur d'Elodie martela ses côtes. Elle baissa la tête, laissant ses cheveux tomber vers l'avant.

- Je pense que vous faites erreur, monsieur, murmura-t-elle. Je ne suis pas allée au MIT.

- Vraiment ? Du Vallon fronça les sourcils. La structure osseuse... les yeux... j'aurais juré...

- Professeur du Vallon !

La voix d'Arlen Brasseur fendit l'air comme un fouet. Il traversait le hall d'un pas martial, portant une mallette estampillée du logo Taillefer.

Arlen s'interposa entre du Vallon et Elodie, bloquant physiquement le professeur.

- Ne perdez pas votre temps avec elle, Professeur, ricana Arlen. C'est une harceleuse.

Du Vallon cligna des yeux.

- Une harceleuse ?

- C'est l'ex-femme de Quion Taillefer, annonça Arlen bruyamment. Elle nous suit partout. Elle est mentalement instable. Désespérée pour obtenir un chèque.

Elodie agrippa son dossier. Ses jointures virèrent au blanc. Elle voulait hurler. Elle voulait dire la vérité à du Vallon - qu'elle avait majoré sa classe sous un pseudonyme, qu'elle était celle qui avait corrigé son algorithme en 2018.

Mais elle ne pouvait pas. Pas avec Arlen ici. Elle força ses épaules à s'affaisser, adoptant la posture d'une femme vaincue. Elle rendit ses yeux larges et vacants, dépouillant l'intelligence que du Vallon avait reconnue.

- Elle ne distingue pas une ligne de code d'une liste de courses, rit Arlen. Elle pense que Python est un serpent.

Du Vallon regarda Elodie. Il vit une femme dans un costume mal ajusté, recroquevillée, silencieuse. Il chercha l'étincelle de génie dont il se souvenait, l'éclat de défi de Solaris. Mais Elodie l'avait enterré profondément.

La lumière dans ses yeux s'éteignit.

- Ah. Mon erreur. L'étudiante à laquelle je pense... elle avait un feu en elle. Vous avez raison. Ce n'est pas elle.

La déception dans sa voix fit plus mal que les insultes d'Arlen.

- Elodie de l'Iris ? appela la réceptionniste.

Elodie se leva. Elle garda la tête basse.

- C'est moi.

- Que je ne vous attrape pas à l'étage, siffla Arlen alors qu'elle passait devant lui. Je ferai traîner dehors par la sécurité.

Elodie marcha vers les ascenseurs. Elle ne regarda pas en arrière.

À l'étage, la responsable RH était une femme sévère nommée Madame du Marais.

- Savez-vous utiliser Excel ? demanda du Marais, ennuyée.

- Oui, dit Elodie. J'apprends vite.

- Nous avons besoin de quelqu'un pour répondre au téléphone, faire le café et classer les factures. C'est un travail abrutissant. Pouvez-vous gérer l'abrutissant ?

- L'abrutissant me va, dit Elodie.

- Quion Taillefer a appelé, dit soudainement du Marais. Il a essayé de bloquer votre embauche.

L'estomac d'Elodie se serra.

- Cependant, continua du Marais, un petit sourire jouant sur ses lèvres, Monsieur Déric de la Souche a entendu l'appel. Il m'a donné l'instruction de vous embaucher immédiatement.

Elodie cligna des yeux.

- Pourquoi ?

- Parce que Monsieur de la Souche déteste qu'on lui dise quoi faire, surtout venant de Monsieur Taillefer. Si Quion ne veut pas de vous ici, Déric vous veut ici.

- Je suis embauchée ?

- Vous commencez demain. 8h00. Ne soyez pas en retard.

En bas dans le hall, le Professeur du Vallon partait. Il s'arrêta à la porte. Il regarda vers les ascenseurs où Elodie avait disparu.

Il sortit une photo de son portefeuille. C'était un cliché de groupe d'un hackathon. Une fille aux cheveux longs était tournée dos à la caméra, portant un sweat à capuche qui disait Solaris.

- La démarche, marmonna du Vallon pour lui-même. C'est la même démarche.