Chapitre 5

Point de vue d'Éléna Vitiello :

La Grande Salle de Bal du Ritz ne scintillait pas seulement ; elle dégoulinait de cristal et d'hypocrisie.

L'air était lourd de l'odeur écœurante des lys et des parfums chers, un linceul floral destiné à masquer la puanteur de l'argent sale.

Officiellement, c'était un service commémoratif pour le « tragique malentendu » au gala – le code du Syndicat pour l'exécution de ma mère.

Je me tenais aux côtés de Dante, une ombre silencieuse en noir.

Sofia Moretti était le centre de l'attention, portant une robe rouge qui ressemblait à une blessure ouverte sur le décor immaculé.

Elle riait, tenant une flûte de champagne, entourée de sycophantes qui savaient qu'il ne fallait pas mentionner l'infirmière qu'elle avait empoisonnée.

« Souris », murmura Dante, sa main posée au creux de mes reins.

Ce n'était pas une caresse ; c'était un étau, un piège d'acier enveloppé de soie.

« Le juge Delacroix nous regarde. »

Le juge Delacroix. L'homme qui avait signé le mandat de perquisition contre la famille rivale le mois dernier. Un homme que Dante possédait, ou du moins, louait à l'heure.

Nous nous sommes dirigés vers la table VIP.

Delacroix était un homme bouffi aux yeux larmoyants qui m'a déshabillée du regard dès que nous nous sommes approchés.

« Dante », gronda Delacroix, m'ignorant complètement au début. « Et la charmante Madame Russo. Vous avez l'air... sobre ce soir. »

« Elle est en deuil », dit Dante doucement. « Pour la tragédie. »

« Ah, oui. Terrible affaire. » Delacroix agita la main, balayant la mort de ma mère comme un mauvais bulletin météo. « Mais nous sommes ici pour célébrer de nouveaux départs. »

La vente aux enchères a commencé.

C'était une façade caritative, bien sûr, pour blanchir de l'argent à travers des babioles hors de prix. L'article principal était un collier de saphirs, d'un bleu profond, comme l'océan dans lequel je voulais me noyer.

« Les enchères commencent à cinquante mille », annonça le commissaire-priseur.

Dante leva sa plaquette. « Soixante. »

Il achetait un cadeau pour Sofia. Je le savais. Il devait apaiser son père.

« Soixante-dix », contra Delacroix, souriant à Dante avec des dents jaunies.

« Quatre-vingts », dit Dante, d'une voix lasse.

« Cent mille euros », dit Delacroix. Il se pencha près de Dante, l'odeur de scotch et de décomposition émanant de lui.

« Mais peut-être pouvons-nous faire un échange, Russo. Je n'ai pas besoin du collier. Ma femme déteste le bleu. Mais j'ai besoin d'une compagne pour le week-end à Deauville. Quelqu'un de... discret. Quelqu'un d'élégant. »

Ses yeux glissèrent sur moi, lourds et humides.

La bile me monta à la gorge. Il demandait à m'emprunter. Comme une voiture. Comme une pute.

J'ai regardé Dante.

J'ai attendu la rage. J'ai attendu que le Consigliere brise les doigts de Delacroix pour avoir manqué de respect à sa femme.

Dante n'a pas bougé.

Il a fixé Delacroix. Il calculait. Il pesait la valeur de l'influence du juge contre ma dignité.

Le silence s'est étiré. Une seconde. Deux. Trois.

Dans ce silence, mon mari est mort.

« Je vais considérer la logistique », dit finalement Dante, son ton dénué d'émotion.

La pièce a tourné. Je ne pouvais plus respirer. Il n'avait pas dit non. Il avait dit qu'il y réfléchirait.

Je me suis retournée et j'ai couru.

« Éléna ! » La voix de Dante était tranchante, mais je ne me suis pas arrêtée.

J'ai bousculé la foule, heurtant des serveurs, cherchant de l'air. J'ai atteint le couloir, mes talons claquant un staccato de panique sur le marbre.

Dante m'a rattrapée près des ascenseurs. Il m'a attrapée par le bras, me faisant pivoter avec assez de force pour faire claquer mes dents.

« Lâche-moi ! » ai-je sifflé, essayant de lui griffer le visage. « Espèce de proxénète ! Tu allais me vendre ! »

« Baisse la voix », a-t-il claqué, me plaquant contre le mur. « Delacroix est ivre. Je le calmais. C'est des affaires, Éléna. De la politique. Je ne l'aurais jamais laissé te toucher. »

« Tu as hésité ! » ai-je hurlé. « Tu y as pensé ! »

J'ai rassemblé toute la salive dans ma bouche et je lui ai craché au visage.

Dante s'est figé.

Il s'est essuyé la joue lentement. Ses yeux sont devenus noirs, les pupilles avalant les iris.

« Ça, a-t-il dit, sa voix terrifiante, anormalement calme, c'était une erreur. »

Il ne m'a pas frappée.

Il a fait signe à un serveur qui passait avec un plateau de boissons. Dante a pris une coupe de champagne.

« Bois », a-t-il ordonné.

« Non. »

Il m'a serré la mâchoire, forçant ma bouche à s'ouvrir. Il a incliné la coupe.

Le liquide m'a brûlé la gorge, amer et mauvais. J'ai suffoqué, toussant, en avalant la moitié avant de pouvoir m'arrêter.

« Calme-toi », a-t-il dit.

Je me suis affalée contre le mur. Mes membres sont devenus lourds presque instantanément, comme si du plomb avait remplacé mon sang. La pièce a basculé. Les lumières se sont brouillées en traînées de néon.

« Qu'est-ce que... » ai-je bredouillé, ma langue semblant trop épaisse pour ma bouche. « Qu'est-ce que tu as... »

« Juste quelque chose pour t'aider à te détendre », a dit Dante. Sa voix semblait lointaine, sous-marine.

« Tu fais une scène, Éléna. Tu as besoin de dormir. »

Il m'a guidée vers l'ascenseur de service. J'ai essayé de le repousser, mais mes mains semblaient appartenir à quelqu'un d'autre.

Les portes se sont ouvertes. Il m'a poussée à l'intérieur.

« Léo est en haut dans la suite penthouse, a dit Dante au garde dans l'ascenseur. Assure-toi qu'elle y arrive. Dis-lui de prendre les photos dont nous avons besoin. Si elle veut se comporter comme une pute, on s'assurera d'avoir de quoi la faire taire. »

Les portes se sont fermées.

J'ai glissé jusqu'au sol, l'obscurité m'avalant tout entière.

Ma dernière pensée fut pour l'océan. Je devais atteindre l'eau. Je devais le laver de ma peau.