Chapitre 3

Point de vue d'Éléna Vitiello :

Le penthouse était devenu une cage dorée, et Sofia Moretti en détenait les clés.

Pendant deux jours, elle avait traité la propriété comme son fief personnel. Elle aboyait des ordres au personnel, se moquait du menu et laissait ses bijoux éparpillés sur chaque surface de marbre, marquant son territoire avec l'arrogance d'un prédateur.

Moi, au contraire, j'étais devenue invisible. Je portais des vêtements simples, gardais la tête baissée et me déplaçais dans les couloirs comme un spectre dans ma propre maison. Mais les spectres ont des oreilles.

J'étais en train de dépoussiérer la bibliothèque dans le couloir – une tâche subalterne que Sofia m'avait suggéré de faire pour « mériter ma place » – quand j'ai entendu des voix venant du salon.

« Il va divorcer de toute façon », ricana une voix féminine. C'était Tiffany, l'ombre de Sofia, une fille qui grimpait l'échelle sociale à genoux.

« Bien sûr qu'il le fera », flotta la voix de Sofia, paresseuse et saturée de satisfaction. « Une fois que la pression du procès sera retombée. Papa a dit que Dante a besoin d'une union avec une famille du Milieu pour assurer sa position de Sous-Chef. Éléna n'est qu'une fille d'infirmière. C'est une remplaçante. »

Je me suis figée. Une remplaçante.

C'est tout ce que j'étais. Tous les « je t'aime », toutes les nuits où il m'avait tenue dans ses bras pendant que je pleurais – ce n'était que de l'entretien. Il maintenait simplement le moteur en marche jusqu'à ce qu'il puisse l'échanger contre un modèle plus récent et plus puissant.

L'engourdissement a remplacé le choc. Je suis entrée dans le salon. Sofia se vernissait les ongles sur la table basse, tandis que Tiffany faisait défiler nonchalamment son téléphone.

« Tu as oublié un endroit », a dit Sofia, pointant un ongle humide vers le sol sans lever les yeux.

J'ai continué à marcher. Je devais aller à la cuisine. J'avais besoin d'air.

Soudain, une jambe manucurée s'est tendue.

C'était mesquin. C'était puéril. Et c'était efficace.

J'ai trébuché, mes mains se projetant aveuglément pour me rattraper. J'ai heurté une table d'appoint, et une lourde statue de bronze a basculé, s'écrasant sur le sol avec un bruit métallique assourdissant.

« Oh mon Dieu ! » a crié Sofia en bondissant. « Elle m'a attaquée ! Elle a essayé de me la jeter dessus ! »

Les doubles portes se sont ouvertes en grand.

Dante a fait irruption, son service de sécurité le flanquant comme des ombres. Ses yeux ont balayé la scène : moi par terre, la statue près des pieds de Sofia, et Sofia se tenant la poitrine, convoquant de fausses larmes avec une vitesse impressionnante.

« Elle est folle, Dante ! » a hurlé Sofia. « Elle m'a agressée ! »

Dante m'a regardée. Il n'a pas demandé ma version. Il n'a pas cherché la vérité. Il a vu un passif et un actif, et il a fait son choix instantanément.

Il m'a attrapée par le bras, me relevant brutalement. Sa poigne était de fer.

« Je t'avais prévenue », a-t-il grondé, sa voix basse et dangereuse. « Je t'avais dit de te tenir tranquille. »

« Elle m'a fait un croche-pied », ai-je haleté, l'injustice me brûlant la gorge. « Dante, regarde son visage. Elle ment. »

« Assez ! »

Il m'a repoussée. J'ai trébuché, mon épaule heurtant violemment le mur. L'impact a fait tomber un cadre photo – une photo de ma mère. Il a heurté le sol, le verre se fissurant en toile d'araignée sur son visage.

Dante a regardé la photo, puis moi. Une résolution froide et cruelle a durci ses traits. Il a ramassé le cadre.

« Ta mère est morte, Éléna ! Arrête d'utiliser son fantôme pour excuser ton incompétence ! »

D'un geste violent, il a fracassé le cadre contre le coin de la table en marbre.

Le bruit du verre brisé était le son de mon cœur se transformant finalement en pierre.

« Sortez-la de ma vue », a ordonné Dante à ses gardes, sa voix dénuée d'émotion. « Emmenez-la dans la chambre forte. »

« Non », ai-je murmuré, le combat s'écoulant de moi. « Dante, s'il te plaît. Il fait noir là-dedans. »

« Peut-être que l'obscurité t'aidera à y voir plus clair », a-t-il dit, me tournant le dos pour réconforter Sofia.

Les gardes m'ont traînée en bas. La chambre forte était un coffre en acier au sous-sol. Insonorisée. Sans fenêtre. Glaciale.

Ils m'ont jetée à l'intérieur et ont claqué la lourde porte en acier. Le verrou s'est engagé avec un bruit mécanique qui a vibré à travers le sol en béton.

Obscurité totale, suffocante.

Je me suis assise dans le coin, ramenant mes genoux contre ma poitrine. Le silence était physique ; il pressait contre mes tympans comme de l'eau. Le temps s'est dissous. Était-ce une heure ? Un jour ? Je rejouais en boucle le moment où il avait brisé la photo de ma mère.

Il n'avait pas seulement choisi la Mafia plutôt que moi. Il avait choisi la cruauté. Il se délectait du pouvoir.

Finalement, la porte a sifflé en s'ouvrant.

La lumière a inondé la pièce, m'aveuglant. Dante se tenait là, sa silhouette se découpant sur la lueur du couloir. Il avait l'air impeccable, intouché par la misère qu'il avait infligée.

« Lève-toi », a-t-il dit.

J'ai essayé de me lever, mais mes jambes étaient raides à cause du froid. J'ai vacillé. Il n'a fait aucun mouvement pour me stabiliser.

« La famille de Sofia organise un service commémoratif pour le "tragique incident" au gala », a-t-il déclaré platement. « Un coup de pub pour laver complètement son nom. »

« Tu veux que j'y aille ? » ai-je croassé. Ma gorge était comme du papier de verre.

« Je veux que tu t'excuses », a-t-il dit. « Sofia ne se sent pas en sécurité dans cette maison. Pour prouver ta contrition, tu replanteras les parterres de fleurs dans la cour. Ceux sur lesquels elle a... accidentellement marché. »

Accidentellement. Elle avait piétiné les hortensias de ma mère exprès.

« Et ensuite, a continué Dante en vérifiant sa montre, tu viendras au service commémoratif et tu souriras. Tu montreras au monde que nous sommes un front uni. »

« Et si je ne le fais pas ? »

« Alors je ferme cette porte, a-t-il dit doucement, sa main reposant sur le levier en acier. Et je perds la clé. »

Je l'ai regardé. J'ai cherché l'homme que j'avais épousé, mais tout ce que j'ai vu était un étranger en costume.

« Je le ferai », ai-je dit.

Parce que je devais sortir de cette pièce.

Je devais être à ce service commémoratif.

C'est là que je m'enfuirais.