Chapitre 1 Un intello canon

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~~SLOANE~~

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Je suis tombée amoureuse de mon meilleur ami, Finn Herrera, depuis que nous nous sommes rencontrés à l'université il y a dix ans.

Ce n'était pas comme si j'allais un jour lui dire que j'avais des sentiments pour lui. Je savais qu'il ne me voyait pas de cette façon. Il ne me verrait probablement jamais de cette façon.

À ce moment-là, nous étions dans son salon, et je le serrais contre moi, l'écoutant sangloter.

Cette maudite petite amie lui a encore brisé le cœur, pour la troisième fois cette année.

« Je n'arrive pas à croire qu'elle m'ait fait ça, Sloane », a dit Finn.

Les doigts glissés dans ses cheveux, j'ai essayé d'ignorer à quel point c'était agréable.

« Qu'est-ce qu'elle a fait exactement ? », ai-je demandé. « Tu ne m'as toujours pas dit. »

« Je ne sais pas comment le dire. »

« Eh bien, commence par quelque chose. »

Ma patience s'est mise à s'amenuiser. J'étais là depuis des heures, sacrifiant mon samedi pour le regarder se désintégrer.

Je ne savais pas pourquoi il se donnait la peine de pleurer alors qu'il serait de retour dans son lit la semaine suivante de toute façon. Ils faisaient ça à chaque fois.

J'aurais dû être plus compatissante, je le savais. Mais dix ans à le regarder courir après la même femme toxique avaient fini par éroder ma sympathie.

« Delilah ne reviendra pas, Sloane », a-t-il dit. « Elle m'a quitté pour de bon cette fois. »

« Tu sais que c'est un mensonge. »

« C'est vrai. Elle est fiancée. Elle m'a envoyé cette invitation de mariage numérique, et j'ai pensé à passer mon téléphone dans un hachoir à viande. »

Cela m'a vraiment surprise. Fiancée ? Delilah se mariait ?

Finn s'est éloigné de moi, et j'ai pu enfin voir son visage.

La barbe de trois jours sur sa mâchoire avait dépassé le stade sexy pour devenir quelque chose de plus sauvage. Son t-shirt blanc était froissé et taché de ce qui pouvait être le dîner de la veille. Je ne l'avais jamais vu aussi dévasté, et ce n'était pas peu dire.

Il a cherché son téléphone, les doigts tremblants, avant d'afficher l'écran.

Puis il me l'a tendu. La voilà : une invitation rose doré nauséabonde avec une écriture fluide annonçant l'union de Delilah Cruz et d'un type nommé Hunter. Dans huit semaines.

Mon cœur a fait plusieurs bonds, une sensation de papillons se répandant dans ma poitrine.

Je me suis mordu l'intérieur de la joue pour ne pas sourire. C'était la meilleure nouvelle que j'aie entendue depuis des années. La sorcière était enfin, vraiment, définitivement hors de l'équation.

« Pauvre chéri », ai-je dit en essayant de paraître compatissante. « Savais-tu qu'elle sortait avec quelqu'un d'autre ? »

« Je veux dire, c'est Delilah. Quand a-t-elle jamais été fidèle ? »

« Tu as raison. »

Je lui ai rendu son téléphone.

« Je n'arrive juste pas à croire qu'elle me quitte, Sloane. » Il s'est effondré sur le canapé, fixant le plafond comme s'il pouvait offrir une explication cosmique.

« J'ai du mal à le croire moi-même », ai-je dit.

Mes yeux ont suivi sa mâchoire forte, ses lèvres, ses cils piquetés de larmes séchées. J'avais mémorisé chaque centimètre de son visage au fil des ans, catalogué chaque expression. Celle-ci était nouvelle : une défaite totale et absolue.

Cela aurait dû me rendre triste de le voir si brisé, mais tout ce à quoi je pouvais penser, c'était : « C'est ma chance. »

Ils étaient ensemble depuis le lycée, bien avant que je n'entre dans la vie de Finn. Parfois, je me demandais si c'était la clé de son emprise sur lui : elle le connaissait avant moi, quand il n'était qu'un garçon au cœur fragile.

J'avais regardé Delilah le manipuler, sachant toujours qu'elle reviendrait pour un autre tour. L'idée qu'elle l'ait enfin laissé partir était à la fois excitante et terrifiante. Qu'allait-il se passer entre nous maintenant ?

« Qui suis-je sans elle, Sloane ? », a demandé Finn.

« Tu es Finn Herrera. Tu t'en sortiras. » J'ai tendu la main pour lui serrer le genou.

« Je ne peux pas m'en sortir sans Lila. »

« Il y a plus de huit milliards de personnes dans ce monde, statistiquement parlant. Choisis juste quelqu'un de nouveau. »

« Statistiquement parlant ? Tu es vraiment une intello. »

Ses mots m'ont blessée. Il l'avait dit un million de fois, ses taquineries habituelles sur mon travail d'analyste en cybersécurité, mon amour pour les faits aléatoires et ma collection de romans de science-fiction vintage. Mais ce jour-là, cela avait résonné différemment.

Une intello. C'était tout ce que j'étais pour lui. Pas une femme. Jamais une femme.

Je me suis levée brusquement, lissant mon jean et ajustant mes lunettes. Je lui montrerais à quel point je pouvais être sauvage.

« Tu sais quoi ? », ai-je dit. « Allons dans une boîte de nuit et faisons la fête. »

Finn m'a regardée comme si j'avais suggéré de braquer une banque. « Tu veux aller dans une boîte de nuit ? »

« Oui. »

« Es-tu déjà allée dans une boîte de nuit ? »

Il s'est redressé, une partie du brouillard se dissipant de ses yeux alors qu'il me regardait : Sloane, toujours en tenue de week-end, jean et t-shirt de groupe délavé, les cheveux dans son carré habituel avec une frange.

« Pas vraiment. Mais il y aura de l'alcool et de la danse. Je parie que ce sera amusant. » Je semblais plus confiante que je ne l'étais. La vérité, c'était que les boîtes de nuit étaient mon enfer personnel : musique assourdissante, inconnus en sueur, boissons hors de prix. Mais j'aurais traversé le feu si cela avait pu faire sourire Finn à nouveau.

Un lent sourire s'est dessiné sur son visage. « Super », a-t-il dit. « Tu as raison. J'ai besoin de me changer les idées. » Il s'est levé, soudainement plein d'énergie. « Je vais mettre quelque chose d'approprié, et ensuite nous passerons chez toi pour que tu puisses te changer de ce que tu portes en ce moment. »

J'ai baissé les yeux sur ma tenue, soudainement gênée. « Qu'est-ce qui ne va pas avec ce que je porte ? »

« Rien, si nous allions à une vente de livres de bibliothèque. » Il a disparu dans sa chambre en lançant depuis le couloir : « Fais-moi confiance, Sloane. Montrons à Delilah ce qu'elle manque ! »

Je me suis laissée retomber sur le canapé, regrettant déjà mon idée impulsive. Dans quoi m'étais-je embarquée ?

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La boîte de nuit était tout ce que je craignais, et pire encore.

La robe que Finn avait insisté pour que je porte, sortie du fond de mon placard, vestige du mariage d'une cousine trois ans plus tôt, était trop serrée, trop courte, et me rendait douloureusement consciente de parties de mon corps que je parvenais habituellement à ignorer.

Nous étions là depuis quarante minutes.

Quarante minutes à regarder Finn se transformer en quelqu'un que je reconnaissais à peine, enchaînant les shots au bar.

Vingt minutes plus tôt, il avait trouvé une fille : une blonde grande et élancée dans une robe qui semblait peinte sur son corps. Amber. C'était son nom.

Je me tenais maladroitement sur la piste de danse, sirotant un vodka soda dilué, regardant Finn et Amber se coller l'un à l'autre d'une manière qui aurait probablement dû être illégale en public.

Son dos était contre la poitrine de Finn, ses bras levés au-dessus de sa tête, les doigts emmêlés dans ses cheveux. Les mains de Finn étaient sur ses hanches, guidant ses mouvements, son visage enfoui dans son cou.

Je me suis sentie mal. Je me suis sentie stupide. Je me suis sentie douloureusement, cruellement seule.

« Sloane ? », a appelé Finn. « Tu ne peux pas rester là. Danse ! »

« Je ne sais pas comment faire », ai-je crié en retour.

Amber a froncé les sourcils dans ma direction. « Alors pourquoi es-tu ici ? »

« Pour surveiller mon meilleur ami. »

« Comme une chaperonne ? »

« Oui », ai-je dit. « Au cas où tu essaierais de lui glisser quelque chose dans son verre. »

Finn a semblé embarrassé. « Ignore-la », a-t-il dit à Amber, son bras se resserrant autour de sa taille. « Elle est un peu maniaque. »

Amber a ricané. « Plutôt comme ta mère. »

« Grande sœur serait plus approprié », a corrigé Finn.

Les yeux d'Amber m'ont parcourue d'une manière qui m'a fait frissonner. « Elle est canon, pourtant, avec sa frange et ses lunettes qui donnent envie de la déshabiller. Une intello sexy. »

Finn a grimacé. « Ce n'est pas une image très confortable. »

« Allez. Tu ne le vois pas ? »

« Voir quoi ? »

« Tu ne trouves pas ses vibes d'intello stimulantes ? »

Finn évitait heureusement mon regard. « Plus de danse, moins de bavardage. »

« Sérieusement ? Tu n'es même pas un peu tenté de voir Sloane nue ? »