Chapitre 7 Le pari

J'ai senti quelque chose se briser en moi. Comment l'amour pour Finn pouvait-il me rendre si malheureuse ?

« Lâche-moi, Knox », ai-je dit, la voix tremblante. « Tu n'es peut-être pas un bon frère, mais moi, je suis une bonne amie. Je ne vais pas rester là à regarder mon ami se faire tromper encore une fois. Je vais dehors. »

Knox n'a pas bougé. Sa main est restée fermement ancrée sur ma taille, son corps parfaitement immobile.

D'une voix si calme qu'elle n'a fait qu'alimenter ma rage, il a dit : « Je ne peux pas te laisser sortir, Chaton. Je te retiendrai physiquement si je dois le faire. »

« Pour qui te prends-tu, bon sang ? », ai-je répliqué. « Tu n'as aucun droit de me contrôler, Knox. Lâche. Moi. »

« Je ne te contrôle pas. Je t'empêche de te ridiculiser, encore une fois. »

Si mes mains étaient libres, je l'aurais probablement giflé. « Je commence à comprendre pourquoi Finn ne t'a presque jamais mentionné en dix ans d'amitié. Tu es un type arrogant et exaspérant qui ne pense qu'à lui. Tu préfères voir ton propre frère se faire arracher le cœur plutôt que d'agir. »

Les yeux de Knox se sont assombris et, l'espace d'un instant, j'ai cru y voir passer une lueur inquiétante. « C'est là que tu te trompes, Sloane. Finn aime que Delilah lui arrache le cœur. Il aime sa toxicité. Il en est dépendant. La seule personne qui voit un problème dans leur relation, c'est toi. Arrête de projeter tes sentiments sur Finn. »

« Tu ne me diras pas quoi faire ni quoi ressentir, toi qui détestes ton propre frère. »

Knox a esquissé un sourire. « Pense ce que tu veux. Moi, je veux ce qui rend Finn heureux. Malheureusement pour toi, c'est Delilah. Ça l'a toujours été. Et ça le sera toujours. »

« Tu es répugnant. »

« Et qu'est-ce que tu peux faire contre ça, Sloane ? Tu veux l'enfermer dans une prison de haute sécurité au large ? L'enchaîner dans ton sous-sol ? Finn retournera toujours vers Delilah. Tu crois être la première à vouloir mettre fin à leur ridicule petite histoire d'amour ? Laisse tomber. »

« Je ne peux pas. »

Les mots m'ont échappé avant que je puisse les retenir. Ma poitrine se soulevait violemment, mon visage brûlait, et je me tenais là comme une idiote, le cœur à vif pour un homme qui courait après une autre.

Knox a incliné la tête, m'a observée comme un prédateur qui venait de découvrir la faiblesse de sa proie. « Et si on faisait un pari ? », a-t-il proposé.

J'ai plissé les yeux. « Un pari ? »

« Si le mariage entre Delilah et Hunter a lieu, je te laisserai tranquille et tu pourras courir après Finn jusqu'au bout du monde si cela te chante. Le suivre comme un chiot fidèle. Je ne lèverai pas le petit doigt pour t'en empêcher. »

« Et sinon ? »

Un sourire lent et dangereux s'est étiré sur son visage.

« Si le mariage tourne au désastre, ce qui arrivera, je me lancerai à ta poursuite sans retenue, Sloane Mercer. Il n'existe aucun endroit au monde où tu pourras te cacher sans que je te retrouve. Je m'infiltrerai dans ton esprit, ton corps, ton âme. Je te rendrai incapable d'aimer quelqu'un d'autre. Tu ne pourras plus penser, respirer ni dormir sans me sentir partout. Je te ferai oublier que Finn Herrera a jamais existé. Tout ce que je pourrais te faire. Tout ce que j'ai envie de te faire... »

Pour une raison étrange, je n'arrivais plus à respirer. Je me suis détournée de Knox et j'ai fixé la fenêtre, cherchant à comprendre pourquoi mon corps vibrait d'électricité. C'était de la haine, me suis-je dit. Une haine pure et brûlante qui faisait réagir mon corps ainsi, pas du désir, jamais du désir. Pourtant, j'étais consciente de chaque centimètre d'espace entre nous, comme si aucun vêtement ne séparait sa peau de la mienne.

J'ai tenté de m'écarter, mais il m'a maintenue contre lui, ses lèvres effleurant mon oreille. Ce contact a déclenché une décharge dans tout mon être.

« Il te faut autre chose à obséder », a-t-il murmuré. « Quelque chose vers quoi diriger toute cette énergie. Laisse-moi te l'offrir. Laisse-moi te donner un passe-temps, Chaton, un très agréable. »

Une part de moi voulait qu'il le fasse.

Mon Dieu.

Qu'est-ce qui m'arrivait ?

C'était le frère de Finn. Je ne pouvais pas être amoureuse d'un homme et perdre tous mes moyens face à son frère. Pourtant, mon corps me trahissait, réagissant à lui comme je n'avais jamais réagi à personne.

« Tu ne peux pas faire ça », ai-je dit, sans reconnaître ma propre voix. « Tu es le frère de mon meilleur ami. Il existe des règles dans ce genre de situation. »

« Des règles ? Au diable tes règles », a-t-il répliqué. « Quand je veux quelque chose, je le prends. Contrairement à toi, qui languis en silence et laisses ta vie filer. Je vais t'apprendre une chose, Sloane Mercer : plier la volonté de l'univers et prendre ce que tu désires. »

Mon souffle s'est coupé. « Je n'ai pas besoin de tes leçons. Merci bien. »

Il a posé ses mains sur mes hanches et m'a attirée plus près encore, et je n'avais plus la moindre force pour lui résister.

« J'obtiens toujours ce que je veux », a-t-il affirmé d'une voix sombre. « Et puisque ce que je veux en ce moment, c'est toi, tu ferais mieux d'espérer que ce mariage ait lieu. Je n'ai rien de plus pressant que de t'attacher et de m'enfoncer si profondément en toi que tu en perdras connaissance. »

J'ai juré que mes jambes allaient céder. Ma peau brûlait, mon pouls battait à mes tempes. Je n'avais jamais ressenti une attraction aussi animale, brute et primitive, capable d'écraser la raison, la morale et la loyauté. Cela n'avait rien à voir avec la douce douleur que je ressentais pour Finn. C'était plus sombre, plus dangereux, infiniment plus terrifiant.

« Éloigne-toi de moi », ai-je chuchoté.

« Accepte le marché, Sloane. »

Je tremblais. Mon esprit hurlait de fuir, mais mon corps se penchait vers lui comme un traître.

À cet instant, je me détestais plus que je ne le détestais, parce que malgré tout, malgré mes sentiments pour Finn, une part de moi voulait savoir ce qui se passerait si je cédais.

J'ai dégluti, désespérée de mettre de la distance entre nous, de reprendre le contrôle. « Très bien », ai-je dit en soutenant son regard. « Marché conclu. Si le mariage a lieu, je ne veux plus jamais entendre parler de toi. Sinon... fais de ton mieux. »

Le sourire de Knox respirait le péché. « Oh, Chaton. Tu n'as aucune idée de ce que tu viens de faire. »

J'étais presque certaine d'avoir vendu mon âme au diable pour rien.

« Tu sais ce que ça signifie, n'est-ce pas ? », a-t-il ajouté. « J'ai un mariage à faire échouer. »

« Quoi ? Non. Non. Non. Tu as dit que tu ne saboterais pas le mariage. »

« C'était avant que tu acceptes mon marché. Tu crois vraiment que tu peux gagner en jouant loyalement ? »

« Tu ne saboteras pas ce mariage, Knox. »

« On parie ? »

« J'en ai assez de toi et de tes paris stupides. Si tu fais le moindre faux pas pendant cet événement, je te ferai payer. »

Il a éclaté de rire. « Le défi est lancé, Chaton. Que le plus fort gagne. »

Avant que je ne puisse répondre, la porte d'entrée s'est ouverte à la volée et Finn est entré, l'air ravagé. Ses cheveux étaient en bataille, ses yeux rougis, ses épaules affaissées par la défaite. Le voir ainsi, brisé et vulnérable, si manifestement blessé, m'a ramenée à la réalité et m'a rappelé pourquoi j'étais là, ce qui comptait.

Nous nous sommes tous deux tournés vers lui, et la façon dont le regard de Finn a glissé de Knox à moi, notant notre proximité, m'a noué l'estomac.

Oh mon Dieu.

« Qu'est-ce que vous faisiez tous les deux ? », a demandé Finn, la suspicion suintant de chaque mot.

Je me suis écartée de Knox comme si je m'étais brûlée. « Rien. »

Finn a plissé les yeux. « Vous étiez... oh mon Dieu. Vous étiez en train de vous embrasser ? »