Chapitre 4 Instruments de torture

Donc, c'était ça, le fameux Knox.

J'en avais entendu des histoires. Finn parlait de lui comme on parlerait d'un loup errant qui surgit parfois autour du feu de camp, vole ta nourriture, puis retourne dans les bois. Sauvage. Imprévisible. Peut-être même un peu dérangé.

Tandis que j'y repensais, il ressemblait à Finn-même structure osseuse acérée, même bouche agaçante de perfection. Mais là où Finn irradiait le charme et la lumière, Knox avait l'air tout droit sorti d'un magazine de mode pour gangsters raffinés.

« Comment puis-je savoir que tu n'es pas un kidnappeur ? », ai-je demandé, le menton relevé. « Tu vas devoir prouver que tu es bien qui tu prétends être. »

« Comme une carte d'identité ? »

« Cela ferait l'affaire. »

« Je n'en ai pas. »

« Tu vois ? Ça sent le kidnappeur », ai-je dit.

« Pourquoi tu ne demandes pas à Finn de confirmer ? »

J'ai croisé les bras. « Il ne répond pas. Tu crois que je poireaute ici depuis une heure comme une chienne abandonnée pour quoi ? » J'ai jeté un regard à la voiture. « Et le fait que tu débarques avec une muscle car menaçante qui hurle "Chef de la mafia" ne t'aide franchement pas. »

« Tu montes ou pas ? J'ai autre chose à faire, jeune fille. »

« Jeune fille ? Tu viens sérieusement de me rabaisser ? »

Knox a poussé un soupir long et las, comme si je testais les derniers fragments de sa patience. « Monte, Sloane. »

Je l'ai fixé sans expression. Puis j'ai soupiré, car de toute évidence, je n'avais aucun instinct de survie. J'avais déjà accepté d'aider Finn à faire irruption au mariage de son ex. Monter dans la voiture de son frère potentiellement meurtrier n'était même pas la pire décision que j'avais prise ce mois-ci.

« Ouvre ton coffre », ai-je dit.

Knox a déclenché l'ouverture de l'intérieur, et j'y ai jeté mon sac tout en maugréant que c'était exactement comme ça que des femmes finissaient dans les podcasts criminels.

Lorsque je me suis glissée sur le siège passager, Knox n'a pas bougé.

« Pourquoi tu ne démarres pas ? », ai-je demandé en le regardant de côté.

« Ta ceinture de sécurité. »

Ah.

Un kidnappeur soucieux de la sécurité. C'était... inattendu.

Je l'ai attachée d'un clic, et il a démarré, quittant la zone de prise en charge de l'aéroport pour rejoindre l'autoroute dans une accélération fluide qui m'a plaquée contre mon siège.

Dès que nous avons atteint la route dégagée, il a accéléré, la Mustang Shelby rugissant sous nous comme une bête déchaînée.

« Eh, ralentis ! » Mes mains se sont agrippées instinctivement au bord du siège.

« Tu veux descendre ? », a-t-il demandé.

« Non. Mais tu roules trop vite. Je n'arrive même pas à voir la ville. »

« Asheville ? Il n'y a rien à voir. »

« C'est facile à dire pour toi. Tu as probablement vécu ici toute ta vie et voyagé à travers le monde. Moi, je quitte rarement New York. Et quand je le fais, j'aime... en prendre plein les yeux. »

Cela sonnait poétique une fois prononcé à voix haute, presque gênant. Mais c'était vrai. Je collectionnais les instants, les images, les sensations. Je les conservais pour les nuits de solitude, quand mon appartement semblait trop vide et mes pensées trop bruyantes.

« Tu crois que je vis à Asheville ? », a-t-il demandé.

Je me suis tournée vers lui. « Ce n'est pas le cas ? »

« Non. New York. »

Attends une minute.

« Tu vis à New York depuis tout ce temps », ai-je dit.

« Tu sembles choquée. »

« C'est juste que... Finn n'a jamais mentionné ça. Jamais. Comment pouvez-vous vivre dans la même ville sans jamais vous croiser ? »

« Finn et moi avons une... relation compliquée. »

Le ton avec lequel il l'a dit m'a fait abandonner le sujet.

Nous avons roulé dans un silence tendu pendant un moment, jusqu'à ce que Knox dévie soudainement de la route principale sans prévenir, prenant un virage sec qui m'a fait agripper la poignée de la portière.

Il s'est garé devant un bâtiment faiblement éclairé, surmonté d'un néon rouge où l'on lisait :

DÉLICES SENSUELS.

« Euh... c'est la maison de tes parents ? », ai-je demandé, sachant très bien que non.

Knox a esquissé un sourire en coin. « Délices Sensuels ? Sérieusement ? Cela ressemble à une maison, selon toi ? »

L'endroit avait exactement l'allure attendue d'un sex-shop. Vitrines opaques. Ruelle douteuse.

« Un magasin érotique ? », ai-je demandé.

« Bingo. »

Mon cerveau a disjoncté. « Pourquoi sommes-nous dans un magasin érotique ? »

« Je dois acheter un cadeau de mariage. »

« Pour qui ? »

« Mon ami et sa future épouse. »

J'ai hésité, la gorge serrée alors que les éléments se mettaient en place dans mon esprit. « Attends... ton ami, c'est Hunter ? Le marié ? »

« Exact. »

« Le fiancé de Delilah ? »

Knox a souri avec malice. « Exact. »

Oh, bon sang.

Le frère de Finn était un ami du fiancé de Delilah ?

Pourquoi Finn n'avait-il jamais mentionné tout cela ? J'avais l'impression de ne rien savoir de mon propre meilleur ami.

C'était une bombe à retardement prête à exploser.

« Tu veux attendre ici ou m'accompagner ? », a demandé Knox.

J'ai regardé le bâtiment, puis de nouveau son visage.

Tant pis.

J'ai défait ma ceinture et suis descendue de la voiture, remettant mes lunettes en place et lissant les plis imaginaires sur mon haut.

« Allons acheter quelques instruments de torture au nom de Delilah », ai-je dit, sans la moindre trace d'ironie.

Knox a laissé échapper un léger rire. « Très bien, madame. Mais je me dois de te prévenir : certaines filles aiment être torturées. »

On verra bien. Je comptais choisir quelque chose avec assez de tension pour pulvériser le petit cul d'hypocrite de Delilah, histoire qu'elle ne détruise plus jamais Finn.