Chapitre 3 La rencontre avec le mauvais frère

J'ai traîné Finn par la veste jusqu'au parking de mon entreprise, ignorant ses protestations.

Une fois devant sa voiture, je me suis retournée pour lui faire face.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? », ai-je demandé. « Tu veux vraiment faire irruption au mariage de ton ex ? Tu as complètement perdu la tête ? »

Finn s'est passé une main dans les cheveux. « J'ai besoin de tourner la page, Sloane. »

« Non, Finn. Tu as besoin d'une aide professionnelle. D'une thérapie. »

« Je ne peux pas juste rester là à regarder la femme que j'aime épouser un autre. »

Mon Dieu. J'ai eu envie de lui casser la figure. J'ai eu envie de l'embrasser jusqu'à ce qu'il oublie jusqu'à l'existence de Delilah Cruz. J'ai eu envie de hurler jusqu'à décrocher les étoiles du ciel.

« Alors, quel est ton plan, hein ? Tu comptes remonter l'allée ? Gâcher son grand jour ? Pousser le marié hors de l'autel et déclarer ton amour éternel comme le héros d'une comédie romantique ringarde ? Bon sang, Finn, tu vaux mieux que ça. »

« Je ne veux pas détruire le mariage », a-t-il murmuré. « Je veux juste... qu'elle me regarde dans les yeux et qu'elle me dise que c'est fini. »

Ma respiration s'est bloquée.

Je l'ai détesté. Je l'ai détesté de rester aussi pathétiquement amoureux de Delilah. Après tout ce qu'il avait vécu-après tous les chagrins-il croyait encore qu'elle avait suspendu le soleil, la lune et les étoiles.

« Eh bien, je ne viens pas avec toi », ai-je dit.

« Pourquoi pas ? »

« Parce que je n'en ai pas envie. »

« Tu viens, Sloane. Fin de la discussion. »

« Je ne viens pas. »

« J'ai besoin de toi. »

Oh.

Voilà. Les mots qui m'ont brisée et laissée en miettes sur ce parking.

J'ai détesté la façon dont mon cœur s'est emballé. Détesté qu'il ait encore autant d'emprise sur moi.

« Si jamais... les choses ne se passent pas comme prévu », a-t-il ajouté en s'approchant, « j'ai besoin de ma meilleure amie à mes côtés. Je ne suis pas sûr de survivre seul si Delilah va jusqu'au bout de ce mariage. »

Bien sûr qu'il avait besoin de moi. Il avait toujours eu besoin de moi.

Je recollais les morceaux de Finn depuis si longtemps que j'aurais probablement pu le reconstruire de mémoire. Je connaissais chaque fissure, chaque fracture. J'avais tenu ses morceaux brisés entre mes mains et les avais remis en place plus de fois que je ne pouvais en compter.

Mais j'étais fatiguée.

Tellement fatiguée de l'aimer alors qu'il n'avait jamais pensé à m'aimer en retour.

J'ai ravalé la boule dans ma gorge et je me suis forcée à soutenir son regard. « Je ne suis pas ton animal de soutien émotionnel, Finn. »

« S'il te plaît, Sloane. Je ne te le demanderais pas si ce n'était pas important. »

Et juste comme ça, j'ai cédé.

Parce que j'étais faible. Parce que j'étais pathétique. Parce que je l'aimais.

Je l'aimerais toujours.

« Très bien », ai-je dit. « Mais quand tout ça te retombera inévitablement dessus, je ne ramasserai pas les morceaux cette fois. » Même en disant cela, nous savions tous les deux que c'était un mensonge.

Finn a souri, ce sourire de gamin un peu de travers qui faisait battre mon cœur. « Marché conclu. »

« Tu m'as au moins pris un billet en première classe ? »

« Tu sais bien que je ne voyage jamais en classe éco, Sloane. »

« Peu importe. »

Je me suis retournée et j'ai regagné le bureau.

Nous allions vraiment le faire.

Nous allions vraiment traverser le pays pour faire irruption au mariage de son ex.

Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner ?

~~~

[[Sept semaines plus tard]]

J'attendais à l'aéroport régional d'Asheville depuis plus d'une heure, ma valise appuyée contre mes jambes.

Finn était censé me retrouver dès mon atterrissage. Mais évidemment, Finn Herrera, maître du chaos émotionnel et des décisions lamentables, brillait par son absence.

J'avais essayé de l'appeler. Aucune réponse.

Tenté un message. Vu mais ignoré.

J'ai vérifié mon téléphone pour la centième fois. Toujours rien. Il restait 12 % de batterie-juste assez pour appeler un taxi et trouver l'hôtel le plus proche si nécessaire.

J'étais à deux doigts de balancer mon téléphone contre le mur lorsque j'ai entendu le ronronnement sourd d'un moteur tout droit sorti de l'enfer-un grondement profond et puissant qui a fait tourner la tête de plusieurs personnes autour.

J'ai levé les yeux juste à temps pour voir une Ford Mustang Shelby GT500 noire et monstrueuse s'arrêter devant moi.

La vitre s'est abaissée et-que Dieu me vienne en aide-l'homme derrière le volant avait l'air du péché incarné.

Il était beau d'une manière presque dérangeante. Dangereuse. Une mâchoire anguleuse, des cheveux noirs, vêtu tout en noir comme s'il allait commettre un incendie criminel ou un meurtre.

Son regard m'a balayée de la tête aux pieds, m'évaluant. J'ai résisté à l'envie de lisser mes vêtements froissés de voyage ou de recoiffer mes cheveux.

« Sloane Mercer ? », a-t-il dit.

J'ai cligné des yeux. « Qui êtes-vous ? »

« On peut dire que je suis le mauvais frère », a-t-il répondu.

« Quoi ? »

« Pardonne mon impolitesse », a-t-il dit, sa voix grave, fluide et agaçante de sensualité. « Je suis Knox Herrera. Le frère de Finn. Finn m'a envoyé te conduire chez nos parents. »