Chapitre 2 Un billet d'avion

J'ai senti mon visage s'embraser. Pour qui cette fille se prenait-elle ?

« Je ne le suis pas », a répondu Finn, sans même prendre le temps de réfléchir.

« Dommage. » Amber a fait la moue. « J'ai quand même envie de la voir nue. »

Quel était son problème ? S'est-elle moquée de moi ? A-t-elle ridiculisé l'amie banale et gauche ? Ou bien son intérêt avait-il quelque chose de sincère ?

Quoi qu'il en soit, je n'ai pas eu envie de rester pour le découvrir.

Je me suis retournée et j'ai traversé la foule, fonçant vers les toilettes, en quête d'espace, d'air et de silence.

« Stupide, stupide, stupide », ai-je répété mentalement. À quoi m'attendais-je ce soir ?

Dans la salle de bain, je me suis appuyée contre le lavabo et j'ai fixé mon reflet dans le miroir maculé.

« Ressaisis-toi », ai-je murmuré. « C'était ton idée. »

Mon brillant plan pour remonter le moral de Finn s'est retourné contre moi de façon spectaculaire. Au lieu de le distraire de Delilah, je l'ai poussé dans les bras d'Amber. Et maintenant, je me suis retrouvée planquée dans les toilettes pendant qu'ils échangeaient probablement de la salive et leurs numéros.

J'ai éclaboussé mes poignets d'eau froide, j'ai refait mon rouge à lèvres, puis je me suis préparée à retourner là-bas. J'étais une femme adulte. J'étais capable de regarder mon meilleur ami embrasser quelqu'un d'autre. Je l'avais fait depuis dix ans.

Mais lorsque j'ai enfin eu le courage de retourner dans le club et que j'ai scruté la piste de danse à la recherche de la silhouette familière de Finn, il n'était nulle part.

L'endroit où lui et Amber dansaient était désormais occupé par un groupe d'étudiantes prenant des selfies. La panique m'a envahie tandis que je me suis frayé un chemin entre les corps en sueur. Il ne serait jamais parti sans moi. N'est-ce pas ?

Je les ai aperçus au moment même où ils sortaient par la porte d'entrée, le bras de Finn enroulé autour de la taille d'Amber, sa tête rejetée en arrière, riant de quelque chose qu'il venait de dire. Ils sont partis. Ensemble. Sans même m'envoyer un message.

J'ai bousculé tout le monde pour atteindre la sortie, ignorant les insultes et les regards furieux.

L'air frais de la nuit m'a frappée lorsque je me suis précipitée dehors, juste à temps pour voir Finn manipuler les clés-mes clés-à ma voiture.

« Hé, hé, hé. Où est-ce que vous allez ? » Je me suis avancée vers eux à grandes enjambées, mes talons claquant sur le bitume.

Finn a levé les yeux, surpris. « On continue la fête à la maison, Sloane. »

« Et tu as décidé de prendre ma voiture ? »

Il a eu au moins la décence d'avoir l'air penaud, portant sa main à sa nuque dans ce geste familier que je trouvais d'ordinaire irrésistible. Mais ce soir, cela n'a fait qu'alimenter ma colère. Comment osait-il rester là, l'air d'un gamin gêné, alors qu'il allait me voler ma voiture ?

Amber a simplement levé les yeux au ciel. « Détends-toi, maman. Tu peux rentrer en taxi. »

« Il n'en est pas question. » J'ai arraché mes clés des mains de Finn. « Vous êtes tous les deux ivres. Montez à l'arrière. Je conduis. »

Les yeux d'Amber se sont plissés, mais elle est montée dans la voiture sans protester.

Finn l'a suivie sans croiser mon regard. J'ai claqué la portière plus violemment qu'il n'aurait fallu.

Le trajet a été insupportable. Mes jointures sont devenues blanches sur le volant pendant que je naviguais dans les rues sombres, tentant d'ignorer ce qui se passait dans mon rétroviseur. Mais c'était impossible de ne pas les entendre-les chuchotements, les ricanements, les bruits humides de baisers.

J'ai augmenté le volume de la radio, mais même cela n'a pas suffi à couvrir leurs murmures.

« J'ai tellement envie de toi », a dit Finn.

« Prends-moi ici, tout de suite », a répondu Amber.

Sa voix m'a donné la chair de poule.

« Beurk. Si vous avez des rapports dans ma voiture, je vous balance tous les deux par la fenêtre », ai-je lancé en déviant légèrement de la route pour leur jeter un regard noir.

Ils étaient enlacés sur la banquette arrière, Amber presque assise sur les genoux de Finn, son rouge à lèvres étalé sur son cou. Sa main s'était dangereusement aventurée sur sa cuisse.

Elle a croisé mon regard dans le miroir et a souri. « Tu veux te joindre à nous ? » Sa langue a effleuré ses lèvres. « Ce sera amusant. »

J'ai failli nous envoyer dans le fossé.

« Quoi ? » Ma voix est sortie comme un couinement.

« Tu m'as entendue. J'ai toujours rêvé d'un plan à trois. »

Les yeux de Finn ont croisé les miens dans le rétroviseur. Il a vu que j'étais furieuse. « Amber, je ne pense pas que... »

« Ne me dis pas que tu n'y as jamais pensé, Finn », l'a-t-elle interrompu. « Ta petite copine intello, toute excitée et en manque. Je parie qu'elle est déchaînée sous toute cette... retenue. »

Mon visage s'est tellement embrasé que je me suis étonnée que les vitres ne se couvrent pas de buée. « Vous êtes ivres », ai-je réussi à dire. « Tous les deux. »

« Pas tant que ça », a ronronné Amber. « Juste assez pour être honnêtes. Alors, Sloane ? Toi, moi et Finn ? Je parie que tu as imaginé ses mains sur toi un million de fois. »

La voiture est tombée dans un silence troublant, rythmé seulement par le ronronnement du moteur et les battements frénétiques de mon cœur. Amber venait d'exposer mon secret le plus profond, le plus jalousement gardé, comme si de rien n'était. Comme s'il s'agissait d'une simple proposition alcoolisée, et non de ce qui m'avait empêchée de dormir des nuits entières.

J'ai resserré ma prise sur le volant, concentrée sur la route, craignant de croiser à nouveau son regard. Craignant ce que Finn pourrait lire sur mon visage.

« Amber, arrête », a dit Finn. « Tu la mets mal à l'aise. »

« Vraiment ? » Amber s'est penchée vers moi. « Ou bien je ne fais que dire ce que Sloane pense tout bas ? C'est pour cela que tu l'as suivi ici en tant que chaperon, non ? Tu le veux. »

J'ai freiné brusquement et je me suis rangée brutalement sur le bas-côté. « Descendez », ai-je dit d'une voix tremblante. « Tous les deux. Sortez de ma voiture. »

« Sloane, voyons », a dit Finn.

« Je suis sérieuse. Dehors. Prenez un taxi pour rentrer chez vous. Moi, je rentre chez moi. »

Amber a éclaté de rire, un son semblable à du verre qui se brise. « Oh mon Dieu, j'avais raison. Tu veux vraiment le sauter. »

« Amber ! », a sifflé Finn. « Ça suffit. »

C'était donc tout ce qu'elle pensait ? Une simple pulsion physique ? Elle n'avait aucune idée de ce que Finn représentait pour moi. Aucune conscience de la profondeur de mes sentiments. Elle avait réduit mon amour à quelque chose de vulgaire, de honteux.

Mes mains tremblaient alors que je me suis retournée vers eux. « Dehors. Tout de suite. »

Quelque chose dans mon expression a dû les convaincre de mon sérieux. Finn est sorti le premier, puis a aidé Amber, qui riait toujours en trébuchant sur le trottoir. Je n'ai pas attendu de voir où ils allaient. J'ai démarré avec un crissement de pneus, la vue brouillée par les larmes retenues.

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Pendant près d'une semaine, j'ai ignoré les appels de Finn.

Mon téléphone a sonné. Je l'ai laissé faire. Il a vibré. Je l'ai balayé d'un geste.

Je me suis noyée dans le travail, espérant que cela effacerait l'humiliation qui me brûlait les veines.

Mais Finn Herrera était comme un cafard. Il trouvait toujours un moyen de s'infiltrer.

« Tu m'évites, Sloane ? », m'a-t-il demandé d'en haut.

J'ai levé les yeux de mon écran. Il était là, adossé à la cloison de mon bureau comme s'il était chez lui. Ses cheveux étaient en désordre, ses yeux sombres cernés de fatigue. Il avait l'air... dévasté. Bien fait.

« Qui t'a laissé entrer ? », ai-je dit.

« La réceptionniste a un faible pour moi, tu te souviens ? »

« Finn, je suis occupée. » Je me suis retournée vers mon écran. « On peut parler plus tard ? » Espérons que non.

« Je ne bougerai pas tant que tu ne m'auras pas parlé. »

J'ai jeté un œil autour de moi. Mes collègues me dévisageaient ouvertement. Jenna de la compta venait littéralement de donner un coup de coude à Carla de l'informatique. Génial. Me voilà transformée en feuilleton de bureau.

« Tu veux bien baisser d'un ton ? », ai-je soufflé. « Tout le monde nous regarde. »

Il a souri. « Plutôt qu'ils me reluquent. »

« Tu es insupportable. »

« C'est quoi ton problème ? Tu as... tes règles ou un truc comme ça ? »

Oh. Oh, cet enfoiré.

J'ai pivoté ma chaise vers lui, les yeux plissés. « Tu viens vraiment de... »

« Je plaisante ! », il a levé les mains en signe de reddition. « Bon sang, Sloane. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Ce qui n'allait pas chez moi ? Il faisait vraiment comme s'il ne savait pas ? Très bien, jouons à ce jeu ensemble.

Je l'ai fixé, la gorge nouée. « Qu'est-ce que tu veux, Finn ? »

Il a plongé la main dans sa veste et a jeté quelque chose sur mon bureau.

« Qu'est-ce que c'est ? », ai-je demandé.

« Un billet d'avion pour Asheville, en Caroline du Nord. Je l'ai réservé pour dans sept semaines. »

Je me suis renfrognée, sentant que cela ne me plairait pas. « Pourquoi tu me donnes un billet d'avion, Finn ? »

« Toi et moi, on va faire irruption au mariage de Delilah. »