Chapitre 9 Je ne suis plus ta femme

Claire n'aurait jamais imaginé qu'Elena réagirait aussi fort.

Son visage s'était figé un instant, avant qu'elle n'éclate en sanglots encore plus bruyants.

"Tu veux voir ta sœur mourir, c'est ça ?!" a-t-elle hurlé, la voix pleine de reproche. "Sans la famille Thompson, tu serais même pas en vie aujourd'hui ! Serena a encore rechuté, et toi. tu refuses toujours de céder ? T'as vraiment aucun cœur ?!"

Claire l'a fixée, le visage impassible, le regard glacial.

À une époque, elle y croyait encore un peu.

Celle d'avant. celle où elle appelait encore cette femme "maman" depuis vingt ans.

Elle avait pensé - naïvement - que les Thompson pouvaient l'aimer, ne serait-ce qu'un peu.

Mais là, c'était clair comme de l'eau de roche : elle n'avait fait que se leurrer.

Sa gorge s'est serrée. Elle a dégluti avec difficulté, pourtant les mots lui ont échappé.

"Et si quelque chose m'était réellement arrivé aujourd'hui ?" a-t-elle murmuré. "Si j'avais été agressée ?"

Elena a cligné des yeux, surprise. Puis son expression s'est durcie.

"Mais t'as rien eu, non ?" a-t-elle rétorqué sèchement. "Il s'est rien passé ! Pourquoi tu lâches jamais l'affaire ? C'est toi l'aînée, non ? Tu pourrais faire preuve d'un peu de tolérance ! Serena est malade ! Elle a pas fait exprès ! Pourquoi tu prends toujours tout à cœur ? C'est quoi ton problème ?!"

À chaque phrase, Claire sentait son cœur se glacer un peu plus.

"J'voulais juste un mot d'excuse," a-t-elle dit, la voix basse.

"Ok très bien !" a craché Elena, les yeux plissés de colère.

"Tu veux des excuses ? Les voilà." Il y avait du poison dans sa voix. "Moi, Elena - ta mère adoptive - je m'excuse. Désolée de pas t'avoir bien éduquée. Désolée que tu aies souffert. Mais dis-moi, Claire, si t'avais pas été là, est-ce que Serena serait devenue comme ça ?!"

Les larmes coulaient le long de ses joues pendant qu'elle prenait Serena dans ses bras, comme si le monde entier s'en était pris à sa fille chérie.

"T'as volé sa place dans cette famille pendant toutes ces années. Tu l'as détruite ! Et t'oses ne rien regretter ? T'éprouves même pas un soupçon de reconnaissance ? J'étais donc vraiment aveugle. Dégage. Reviens plus jamais ici. Pour moi, t'as jamais fait partie des Thompson."

La pièce est soudain devenue silencieuse.

Les invités restaient là, certains se retenant à peine de se moquer, d'autres pleins de pitié.

Virée de la famille Thompson - qu'est-ce qu'il pouvait bien rester à Claire maintenant ?

Mais elle était restée droite, devant tout le monde. Pas question de revenir sur ses pas.

Tous les regards rivés sur elle.

Claire a entrouvert la bouche -

quand Nelson s'est avancé, se plaçant entre elle et Elena.

"Elena," dit-il calmement mais avec autorité, "je sais que Serena ne va pas bien. Mais Claire en a déjà assez subi aujourd'hui. Aimer un enfant plus qu'un autre, ok. Mais faut un minimum de justice. Et n'oublie pas : les Cooper et les Thompson sont liés par alliance. Claire est ma femme. L'humilier comme ça, ça va faire du bruit, dans les deux familles."

Derrière lui, Claire a calmement pris la parole.

"Monsieur Cooper. les papiers de divorce sont déjà signés. Officiellement, je ne suis plus votre femme."

Une vraie bombe.

Les invités - déjà choqués que Nelson ait parlé - étaient de nouveau figés.

C'était vrai. Ils étaient déjà divorcés.

Même Serena, recroquevillée à terre, s'est arrêtée de pleurer.

Nelson s'est retourné vers Claire, le regard sombre, sans dire un mot.

Claire n'a pas attendu. Elle a attrapé son sac.

"Ce mariage est terminé," a-t-elle déclaré. "Je n'ai plus rien à voir avec les Cooper. Quant à Mme Thompson -"

Elle s'est arrêtée un instant, a regardé Elena droit dans les yeux.

"Message parfaitement reçu."

Elle a inspiré un bon coup.

Puis elle a avancé d'un pas et s'est inclinée. Oui, un salut - pas exagéré, pas théâtral. Simple, calme, et plein de dignité.

"Merci, Elena," a-t-elle dit d'une voix ferme. "Merci de m'avoir élevée toutes ces années."

Même si l'amour n'avait jamais été réciproque. Même s'il ne restait que de l'amertume. Elle avait grandi entre ces murs.

Elle se souvenait de la gratitude comme de la trahison.

Les regards moqueurs autour se faisaient moins sûrs. Un peu plus hésitants.

Mais Claire s'en fichait.

Elle était droite, posée, prête à partir.

Quand soudain -

"Attends !"

La voix d'Elena a retenti derrière elle.