Chapitre 6

L'humiliation n'était plus une affaire privée ; elle s'était transformée en spectacle public.

Dante et Sofia étaient inévitables.

Ils se promenaient main dans la main dans les jardins du domaine, paradant leur bonheur fabriqué. Ils s'asseyaient sur la terrasse de la villa de Dante, parfaitement encadrés par la fenêtre de la suite d'invités de Matteo.

Je l'ai regardée lui donner des raisins. Il a ri, rejetant la tête en arrière, affichant une jeunesse que je n'avais pas vue sur son visage depuis des années.

Mon téléphone a vibré contre la table de chevet, brisant la transe.

Dante : Ne regarde pas par la fenêtre. C'est juste pour la galerie. Elle a besoin d'être constamment rassurée, sinon les médecins disent qu'elle va régresser.

Je n'ai pas répondu. Je ne pouvais pas.

Dante : Je prépare une fausse demande en mariage. Juste pour sceller le souvenir. Ensuite, je pourrai commencer à la sevrer. Fais-moi confiance.

Une fausse demande en mariage.

L'ironie avait un goût de cendre.

Il m'avait demandée en mariage sur le siège avant d'une voiture, dans l'espace haletant entre deux contrats. Il avait jeté une boîte à bague en velours sur mes genoux avec des mains tremblantes et avait dit : « On devrait en finir avec ça. »

Pour moi, c'était une pensée après coup. Pour elle, il planifiait du théâtre.

« Donna Elena. »

Je me suis retournée. Une femme de chambre se tenait dans l'embrasure de la porte, tenant une tablette.

« Le Don a envoyé ça. Il a dit que vous devriez approuver le lieu. »

J'ai pris l'appareil, mes doigts effleurant l'écran froid.

C'était un fichier vidéo.

L'intérieur de la Madeleine remplissait l'écran, mais pas tel que le monde le connaissait.

Il avait été transfiguré. Des milliers de roses noires bordaient l'allée, dévorant la lumière. Des candélabres aussi hauts que des hommes se dressaient comme des sentinelles silencieuses, pleurant de la cire sur la pierre. C'était gothique. Sombre. Oppressant.

C'était magnifique.

Ça ressemblait à un couronnement pour la Reine de la Pègre.

« C'est parfait », ai-je murmuré.

« Qui t'a envoyé ça ? »

Sofia se tenait dans l'embrasure de la porte. Elle était entrée directement, contournant la sécurité avec les codes que Dante lui avait sans aucun doute offerts.

Elle a regardé l'écran, ses yeux s'écarquillant.

« Wow », a-t-elle soufflé. « C'est... pour le mariage de Matteo ? »

« Oui », ai-je dit, ma voix stable.

« Il doit vraiment l'aimer », a songé Sofia, une trace d'envie perçant dans son ton. « Les plans de demande en mariage de Dante sont... mignons. Mais ça ? C'est du pouvoir. »

Elle ne savait pas que la mariée, c'était moi.

« Matteo rentre demain », ai-je dit, verrouillant l'écran et coupant l'image. « Le mariage est dans deux jours. »

Dante est apparu derrière Sofia, son énergie frénétique.

« Pourquoi tu déranges Elena ? » a-t-il lancé à Sofia, bien que sa main repose avec une douceur habituée sur sa taille.

« On regardait juste le lieu du mariage de Matteo », a répondu Sofia innocemment.

Les yeux de Dante se sont tournés vers moi, sombres d'agacement.

« Arrête de te focaliser sur le mariage de Matteo », m'a-t-il dit, sa voix sèche. « Concentre-toi sur ton rôle. Tu es censée être l'ex-fiancée en deuil qui soutient sa belle-sœur. Ne te perds pas trop dans le fantasme d'être la femme de Matteo, Elena. C'est glauque. »

Il pensait que je jouais un rôle. Il croyait que je regardais le lieu pour me torturer avec des « et si ».

« Je connais mon rôle, Dante », ai-je dit froidement.

« Bien », a-t-il coupé. « Viens, Sofia. On doit y aller. »

« Où ? » a demandé Sofia, clignant des yeux vers lui.

« Surprise », a cligné Dante.

Il l'a emmenée, me laissant dans le silence.

Le lendemain matin, Sofia a frappé à ma porte.

« Tu dois venir ! » a-t-elle crié, vibrant pratiquement d'excitation. « Dante agit si bizarrement. Il m'emmène au Jardin des Plantes. Je crois qu'il va le faire ! »

« Faire quoi ? » ai-je demandé, feignant l'ignorance.

« Me demander en mariage ! » Elle a attrapé ma main, sa poigne désespérée. « S'il te plaît, Elena. Je n'ai pas de famille. Tu es ce que j'ai de plus proche d'une sœur. Sois là pour moi ? »

Je l'ai regardée. L'innocence était si épaisse qu'elle en était suffocante.

« D'accord », ai-je dit. « Je viendrai. »

Je voulais voir ça.

J'avais besoin d'être témoin de la différence brutale entre le devoir et le désir.

Nous avons conduit jusqu'aux jardins.

C'était un pays des merveilles de pivoines roses et de lys blancs, l'air si doux qu'il en pourrissait les dents. Une musique instrumentale douce flottait depuis des haut-parleurs cachés.

C'était un conte de fées.

Dante attendait sous un kiosque drapé de vignes luxuriantes.

Il était beau. Nerveux.

Quand il m'a vue, sa mâchoire s'est crispée. Il ne s'attendait pas à ce que Sofia amène un public.

Mais il ne pouvait pas sortir de son rôle.

Lentement, avec le poids de mille mensonges pesant sur lui, il s'est agenouillé.