Chapitre 4

J'ai attrapé la poignée du SUV blindé, me préparant mentalement pour la performance à venir. J'étais prête à prendre ma place légitime aux côtés de mon mari.

Mais quand j'ai ouvert la portière, le souffle m'a manqué.

Le siège était occupé.

Sofia était assise là, ajustant nonchalamment le rétroviseur. Elle portait une robe blanche qui moulait ses formes, soulignant délibérément le gonflement de son ventre. Elle m'a regardée, ses yeux grands et d'une innocence écœurante.

« Oh, Elena ! J'ai tellement le mal des transports à l'arrière. Ça ne te dérange pas, n'est-ce pas ? »

Dante était déjà au volant. Il ne m'a pas regardée. Sa prise était ferme sur le volant alors qu'il démarrait le moteur, le grondement du moteur vibrant à travers le châssis.

« Monte à l'arrière, Elena », a-t-il dit, sa voix plate. « On est en retard. »

Je suis restée figée sur le trottoir pendant un battement de cœur, l'humiliation me brûlant les joues comme une gifle.

J'étais l'épouse.

J'étais la Donna.

Et j'étais reléguée à la banquette arrière comme un garde du corps.

Ravalant la bile dans ma gorge, je suis montée en silence et j'ai refermé la portière.

Le trajet a été une torture lente et suffocante.

Dante a ajusté la ventilation de la climatisation, l'orientant pour que l'air frais souffle directement sur Sofia. Quand nous avons heurté une bosse, sa main s'est tendue pour stabiliser son genou, son contact instinctif et tendre.

« Ça va ? » lui a-t-il demandé doucement.

« Je vais bien, Dante », a-t-elle ronronné, posant sa main sur la sienne. « Tu prends si bien soin de nous. »

Nous.

Elle l'incluait dans la grossesse. Avec un seul pronom pluriel, elle m'effaçait complètement du récit.

Nous sommes arrivés à la salle de banquet, l'air épais de l'odeur de la fumée de cigare et de parfums chers et écœurants. Le Milieu Marseillais était au complet.

Dante est entré avec Sofia à son bras, un roi avec sa reine choisie. Je les suivais, un fantôme drapé de soie bleue.

Les chuchotements ont commencé immédiatement, perçant le jazz d'ambiance.

« C'est elle », a sifflé une femme dégoulinante de diamants derrière son éventail. « La stérile. »

« J'ai entendu dire qu'elle a couché avec les Russes », a murmuré une autre, ses yeux avides de scandale. « C'est pour ça que Dante a pris Sofia. Pour purifier la lignée. »

Mon estomac s'est noué. Dante avait lui-même lancé les rumeurs. Il avait sacrifié ma réputation pour protéger l'illégitimité de Sofia. Il m'avait dépeinte comme la putain pour que son serment au père de celle-ci paraisse noble.

J'ai trouvé un coin tranquille et je suis restée là, serrant un verre d'eau pétillante comme une bouée de sauvetage. Je ne buvais plus d'alcool ; mon corps était encore trop fragile, encore en convalescence.

Un groupe d'épouses s'est approché de moi. C'étaient les amies de Sofia – des hyènes en haute couture, sentant un animal blessé.

« Elena », a ricané l'une d'elles, me scrutant de la tête aux pieds. « Tu profites de la fête ? Ça doit être dur, de regarder quelqu'un d'autre faire le seul travail que tu n'as pas pu faire. »

« Excusez-moi », ai-je dit, gardant ma voix stable alors que j'essayais de les dépasser.

Elles se sont déplacées, me barrant le chemin.

« Oups », a dit la femme, inclinant son verre avec une maladresse exagérée.

Du vin rouge a dévalé le devant de ma robe bleu pâle. Il a instantanément imbibé la soie, sombre et visqueux. On aurait dit du sang.

« Quelle maladroite je fais », a-t-elle ri, le son cassant et cruel.

Les autres ont gloussé à l'unisson.

« Ordure », a marmonné l'une d'elles à voix basse. « Le matelas des Russes. »

Quelque chose en moi a cédé. Le fil de mon contrôle s'est effiloché.

« Dégagez de mon chemin », ai-je dit, ma voix basse et vibrante de rage contenue.

« Sinon quoi ? » a raillé la femme en se rapprochant. « Tu vas pleurer auprès de Dante ? Il est occupé avec sa vraie famille. »

Elle m'a poussée. Ce n'était pas une forte poussée, mais nous étions près de la piscine intérieure décorative, et le carrelage était glissant.

Mon talon s'est accroché au bord.

J'ai agité les bras, agrippant le vide, trop faible pour retrouver mon équilibre.

Je suis tombée en arrière dans l'eau.

Le choc froid a été instantané. J'ai coulé, la soie lourde et gorgée d'eau de ma robe m'entraînant vers le fond comme une ancre. Pendant une seconde, suspendue dans le silence bleu, je n'ai pas voulu remonter.

C'était paisible ici-bas.

Puis, des mains fortes ont saisi mes bras. J'ai été hissée à la surface, haletante, l'eau coulant de mon nez et de ma bouche.

Dante m'a sortie sur le carrelage. Il était trempé, son costume de luxe ruiné. Il avait sauté après moi.

La musique s'était arrêtée. Toute la salle regardait en silence, stupéfaite.

Dante avait l'air furieux. Ses cheveux étaient plaqués sur son front, et ses yeux étaient sauvages, une tempête d'adrénaline et de rage.

Il s'est tourné vers le groupe de femmes.

« Qui a fait ça ? » a-t-il rugi, le son résonnant contre le plafond voûté.

Les femmes ont reculé, terrifiées par le monstre qu'elles avaient réveillé.

« Elle a glissé », a balbutié la verseuse de vin, son visage se vidant de sa couleur. « Elle est ivre, Dante. Regarde-la. »

Dante a baissé les yeux sur moi.

Il a vu la tache de vin s'étendre comme une blessure. Il a vu l'ecchymose sur mon front où j'avais dû heurter le bord. Il a vu l'épave grelottante de sa femme.

Il a arraché sa veste trempée et l'a enroulée autour de mes épaules tremblantes.

« C'est ma femme ! » a-t-il crié à la salle, sa voix un coup de tonnerre. « Même si elle est stérile, même si elle porte la honte des Russes, elle est à moi ! Quiconque la touche me manque de respect ! »

C'était une défense.

Mais elle était tordue.

Il défendait sa propriété, pas mon honneur. Il confirmait les mensonges tout en me sauvant la vie.

Il m'a prise dans ses bras et m'a portée vers la sortie, sa démarche longue et colérique.

« Pose-moi », ai-je murmuré, mes dents claquant violemment.

« Tais-toi », a-t-il grogné contre mon oreille. « Tu me mets dans l'embarras. »

Il m'a emmenée dans la pièce sécurisée à l'arrière de la salle et m'a jetée sur le canapé en cuir.

Il a commencé à faire les cent pas dans la petite pièce, l'eau de ses vêtements dégoulinant sur le tapis.

« Pourquoi ne peux-tu pas simplement être invisible ? » a-t-il hurlé, passant une main dans ses cheveux mouillés. « Pourquoi dois-tu les provoquer ? »

« Je les provoque en existant », ai-je dit, ma voix creuse. « En leur rappelant que ton 'grand amour' est une maîtresse. »

Il a arrêté de faire les cent pas. Il m'a regardée, et pendant une seconde, la colère s'est estompée, remplacée par un profond épuisement.

« Ce ne sera pas pour toujours, Elena. Une fois que le bébé sera né... une fois que les Russes seront réglés... je la renverrai. Je te le promets. »

« C'est trop tard », ai-je dit.

Il s'est agenouillé devant moi, tendant la main pour toucher mes cheveux mouillés. Ses doigts étaient chauds contre ma peau glacée.

« Tu as froid », a-t-il murmuré.

« J'ai froid depuis longtemps, Dante. »

Il m'a tirée contre sa poitrine. Je ne l'ai pas repoussé. Je suis juste restée là, trempant sa chemise, ne ressentant absolument rien.

Il pensait me sauver.

Il ne réalisait pas que je m'étais déjà noyée.

Je l'ai repoussé doucement.

« Retourne à ta fête », ai-je dit en détournant le visage. « Retourne auprès de la mère de ton héritier. »

« Elena... »

« Va-t'en. »

Il a hésité, déchiré, mais finalement, il s'est levé. Il m'a laissée grelottante dans la pièce sécurisée, fermant doucement la porte derrière lui.

J'ai attendu d'entendre le clic de la serrure.

Puis je me suis levée, l'eau formant une flaque à mes pieds, et je suis sortie par la sortie de service.

J'ai hélé un taxi au coin de la rue.

Je n'ai pas donné au chauffeur l'adresse du domaine.

Je ne suis pas rentrée à la maison.