Chapitre 1

J'étais la conscience du journalisme français, une reporter à la réputation sans tache, menant une vie de luxe dans notre penthouse parisien avec mon mari, Baptiste.

Puis un simple appel a tout fait voler en éclats. Il m'a fait chanter, utilisant un sombre secret que je gardais pour lui, me forçant à retirer un article et à détruire ma propre carrière pour protéger sa stagiaire, Chloé.

Les retombées ont été cataclysmiques. Ma réputation a été anéantie du jour au lendemain. En fuyant Paris, j'ai eu un terrible accident de voiture et je me suis réveillée à l'hôpital pour apprendre que j'avais fait une fausse couche.

Le coup de grâce est venu quand je l'ai appelé à l'aide, pour n'entendre que le rire cristallin de sa stagiaire en fond sonore.

L'homme que j'aimais depuis notre enfance, celui qui avait juré de me protéger, avait orchestré ma ruine et m'avait coûté notre enfant.

Il m'a laissée pour morte au pied d'une falaise.

Mais il a commis une erreur : il ne s'est pas assuré que j'étais bien morte. Repêchée de l'océan par un mystérieux inconnu, je suis née une seconde fois. Aujourd'hui, je reviens pour reprendre tout ce qu'il m'a volé et le lui faire payer.

Chapitre 1

Point de vue d'Éliana :

L'appel est arrivé alors que je célébrais mon dernier scoop, celui qui avait envoyé un sénateur corrompu en prison. J'étais la conscience du journalisme français, la reporter à la réputation sans tache. Mon mari, Baptiste, était au bout du fil, sa voix un grondement sourd que je n'avais pas entendu depuis des années. Il m'a ordonné de rentrer. Tout de suite.

Je suis entrée dans notre penthouse, les lumières de Paris formant une toile de fond floue derrière le silence soudain et suffocant. Baptiste se tenait près des baies vitrées, dos à moi, une silhouette se découpant sur la ligne d'horizon scintillante. À côté de lui, sur le canapé blanc moelleux, se trouvait Chloé Garza, une stagiaire de son entreprise, le visage strié de larmes, un simple pansement au poignet. La scène était arrangée, théâtrale, mais elle m'a remplie d'une terreur glaciale.

« Qu'est-ce que c'est que ça, Baptiste ? » Ma voix était stable, ne trahissant rien de l'angoisse qui me nouait les entrailles.

Il s'est retourné, ses yeux comme des éclats de glace. « Tu l'as détruite, Éliana. »

J'ai dévisagé Chloé. « Elle a commis un acte d'espionnage industriel. J'avais des preuves irréfutables. C'était mon travail. »

Ses sanglots se sont intensifiés, une performance calculée. La mâchoire de Baptiste s'est crispée. « Elle a tenté de mettre fin à ses jours à cause de ton article. »

Mon enquête était un service public, méticuleusement documentée, détaillant comment Chloé avait volé des secrets commerciaux de Cohen Dynamics pour les vendre à des concurrents. J'avais été louée pour mon intégrité. Maintenant, on me reprochait une tentative de suicide qui semblait bien trop opportune.

« Ce n'est pas ma faute, Baptiste. Ta stagiaire a enfreint la loi, et je l'ai dénoncée. C'est ce que je fais. » Ma voix était plus tranchante maintenant, un mécanisme de défense contre la marée montante de sa colère.

Il s'est approché, son ombre s'abattant sur moi. « Ah oui ? C'est tout ce que tu fais ? » Ses mots étaient chargés d'un venin que je n'avais pas goûté depuis des années. « Tu te souviens, il y a trois ans, quand ta réputation parfaite n'était pas si parfaite ? Quand j'étais sur le point d'être piégé, et que tu as inventé une source de toutes pièces pour me sauver la mise ? »

Mon souffle s'est coupé. L'air semblait se raréfier. Ce secret. Celui que j'avais enfoui au plus profond, celui que j'avais gardé pour lui, pour nous. Il avait promis qu'il ne verrait jamais le jour. Notre pacte sacré.

« Tu avais dit que tu me protégerais », ai-je murmuré, les mots s'étranglant dans ma gorge.

« Et je l'ai fait. Mais les promesses vont dans les deux sens. » Il a sorti une tablette de sa poche, tapotant l'écran. L'image granuleuse d'un document falsifié est apparue. « Retire ton article sur Chloé. Ou ça devient public. »

La pièce a tourné. Mon passé, un fantôme que je pensais avoir enterré, était ressuscité, utilisé comme une arme contre moi par l'homme qui avait juré de me chérir. Il me faisait chanter, moi, sa femme, pour une simple stagiaire. Mon cœur avait l'impression d'être serré par une main invisible.

« Tu ne peux pas être sérieux », ai-je suffoqué, une protestation à vif.

« Je le suis. Chloé fait partie de mon programme de mentorat. Je me sens responsable d'elle. » Son regard a vacillé vers la fille gémissante, puis est revenu vers moi, dépourvu de la chaleur qui nous avait autrefois définis. « C'est une victime, Éliana. Tu n'as aucune idée de ce qu'elle a traversé. »

L'ironie avait un goût amer. Il était aveuglé par ce qu'il percevait comme sa responsabilité, tandis que je me tenais là, trahie, toute ma carrière en jeu. J'ai pensé aux longues nuits, aux sacrifices, à l'intégrité qui était mon identité même. Tout cela, sur le point d'être réduit en cendres.

« Tu vas sacrifier ma carrière, ma réputation, pour ça ? » Ma voix s'est brisée.

Il n'a pas bronché. « Tu as fait ton choix il y a trois ans. Maintenant, je fais le mien. » Il a regardé sa montre, un geste froid et calculateur. « Tu as vingt-quatre heures pour publier des excuses et un démenti. Fais en sorte que ce soit convaincant. »

Il s'est retourné vers Chloé, sa main tapotant doucement son épaule. « Tout va bien, Chloé. Tu es en sécurité maintenant. »

Je l'ai regardé, mon mari, l'homme que j'aimais depuis que nous étions enfants au foyer d'accueil, réconforter la personne même qu'il utilisait pour me détruire. Il m'avait promis l'éternité, une vie bâtie sur la confiance et une loyauté absolue. Maintenant, ces promesses avaient un goût de cendre dans ma bouche. Je me suis souvenue du jour de notre mariage, des vœux échangés, de la façon dont il me regardait, comme si j'étais son monde entier. Tout n'était qu'un mensonge.

Un rire amer m'a échappé. Il m'avait montré son vrai visage. L'homme qui avait autrefois tout risqué pour moi risquait maintenant tout pour me briser. Et pour quoi ? Pour une stagiaire, un pion dans son jeu de contrôle pervers.

J'ai ravalé le goût âcre de la trahison. Ma vie parfaitement orchestrée, ma réputation, tout ce que j'avais minutieusement construit, s'effondrait autour de moi. Je l'ai regardé, puis je l'ai regardée, elle. La décision était prise. Pas la sienne, mais la mienne. Il ne s'agissait plus seulement d'un démenti. Il s'agissait de couper le dernier fil qui me reliait à cette illusion toxique.

« Très bien », ai-je dit, ma voix dangereusement calme. « Tu as gagné. Pour l'instant. » J'ai tourné les talons, les lumières de la ville se brouillant à travers la piqûre soudaine et chaude des larmes qui me montaient aux yeux. Je devais sortir, respirer, trouver comment ramasser les morceaux d'une vie qui venait d'être brisée en un million d'éclats irréparables.

Mon téléphone a vibré avec une alerte. Une notification d'actualité. Veritas publiait un scoop. Mon propre média, diffusant ma chute. Ça commençait déjà. Il n'avait même pas attendu les vingt-quatre heures.

Je me suis arrêtée dans l'embrasure de la porte, ma main sur le métal froid. « Tu n'as même pas attendu, n'est-ce pas ? » Ma voix était plate, dépourvue d'émotion.

Baptiste n'a pas répondu, son attention entièrement tournée vers Chloé, lui murmurant des paroles rassurantes.

J'ai su alors qu'il n'y avait pas de retour en arrière possible. Mon monde parfait était en ruines. Et l'homme qui avait promis de me protéger était celui qui tenait le marteau.

« Ce n'est pas fini », ai-je marmonné, pas pour lui, mais pour moi. L'air extérieur semblait plus froid, mais d'une certaine manière, plus clair.