Chapitre 6

Point de vue d'Éliana :

La performance de Chloé était digne d'un Oscar. Son doigt tremblant, son visage strié de larmes, ses supplications désespérées résonnant dans la salle de bal silencieuse – tout était parfaitement chorégraphié pour me peindre comme un monstre. Les halètements horrifiés de la foule étaient une symphonie de condamnation. Baptiste, son visage un masque de rage primaire, a rugi son accusation.

« Éliana, qu'as-tu fait ?! Comment as-tu pu ?! »

Sa fureur était une force physique, mais elle ne m'ébranlait plus. Mon cœur s'était durci en pierre. « Tu veux savoir ce que j'ai fait, Baptiste ? » ai-je demandé, ma voix dangereusement calme, coupant le silence stupéfait. « Je n'ai fait qu'exposer la vérité, une vérité que tu refuses de voir. Et maintenant, tu m'accuses d'enlèvement sur la base de ses mensonges ? » J'ai fait un geste vers Chloé, qui s'accrochait à Baptiste, toujours en sanglots. « Où sont tes preuves ? »

Juste au moment où Baptiste ouvrait la bouche pour répliquer, Chloé a laissé échapper un halètement dramatique et s'est affaissée dans ses bras, ses yeux se fermant en papillotant. « Chloé ! Chloé ! » a crié Baptiste, sa rage instantanément remplacée par une inquiétude frénétique. Il l'a soulevée, la berçant comme une poupée fragile. « Que quelqu'un appelle une ambulance ! »

Il s'est frayé un chemin à travers la foule stupéfaite, le corps inerte de Chloé dans ses bras, ses yeux ne se détournant jamais vers les miens. Il était parti, m'abandonnant aux loups. Encore une fois.

Ernestine, cependant, n'était pas si prompte à partir. Ses yeux, remplis de vitriol, brûlaient les miens. « Espèce d'ordure absolue ! » a-t-elle sifflé, sa main manucurée s'abattant sur mon visage. La piqûre vive de sa gifle fut une secousse bienvenue, une douleur physique qui a momentanément éclipsé la douleur émotionnelle. « Tu crois que tu peux t'en tirer comme ça, sale petite morveuse du foyer ? Menacer la famille de Chloé ? Tu vas payer pour ça ! »

Avant même que je puisse enregistrer les mots, deux hommes costauds en costume noir m'ont saisi les bras, leur prise comme du fer. Ernestine a fait un geste vers l'arrière de la salle de bal, un sourire malveillant tordant ses lèvres. « Emmenez-la à la pagode. Donnez-lui une leçon sur le respect de cette famille. »

Je me suis débattue, mais leur force était écrasante. « Vous ne pouvez pas faire ça ! » ai-je craché, ma voix chargée de défi. « Je suis toujours votre belle-fille ! Je vous poursuivrai en justice ! Je vous dénoncerai ! »

Ernestine a simplement ri, un aboiement court et sec. « Oh, ma chérie, tes menaces ne signifient plus rien maintenant. Ta carrière "célèbre" est en lambeaux, et ton mari ne lèverait pas le petit doigt pour te sauver. Tu n'es rien. »

Ils m'ont traînée à travers des couloirs silencieux, devant des tapisseries ornées et des œuvres d'art inestimables, jusqu'à ce que nous atteignions une pagode isolée et faiblement éclairée dans les vastes jardins du domaine. C'était un lieu de méditation, un sanctuaire. Ce soir, ce serait ma chambre de torture.

Ils m'ont attachée à un pilier en bois, mes poignets et mes chevilles solidement liés. Mes connaissances juridiques, mon esprit vif, semblaient inutiles contre la force brute. L'un des hommes s'est approché, un sourire sinistre sur le visage, tenant une petite aiguille en argent. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes.

« Ceci est pour ton insolence », a-t-il murmuré, sa voix d'un calme glaçant.

La panique, froide et aiguë, a percé ma colère. « Qu'est-ce que vous faites ?! »

Ernestine est apparue dans l'embrasure de la porte, son visage illuminé par la faible lumière, un rictus de triomphe glaçant. « Oh, juste une petite tradition familiale, ma chère. Un rappel à l'humilité. » Elle a fait un signe de tête à l'homme. « Commencez par l'auriculaire. Et assurez-vous qu'elle ressente chaque moment exquis. »

Le monde s'est brouillé. Une douleur fulgurante, comme je n'en avais jamais connue, a explosé dans mon auriculaire alors que l'aiguille s'enfonçait sous l'ongle. J'ai hurlé, un son rauque et primal arraché des profondeurs de mon être. Mon corps s'est convulsé, une tentative désespérée d'échapper à l'agonie. Des larmes coulaient sur mon visage, non pas de chagrin, mais de pure et simple tourmente.

Ils ont continué, doigt par doigt, chaque perforation une nouvelle vague de douleur aveuglante. Mes cris déchiraient la nuit, mais personne n'est venu. J'ai vu la silhouette d'Ernestine dans l'embrasure de la porte, regardant, savourant ma souffrance. Ma vision a nagé, les sculptures ornées de la pagode se tordant en visages grotesques. J'ai vaguement entendu les sons étouffés du gala, les airs lointains de la musique, un contrepoint cruel à mon agonie.

Baptiste. Il savait. Il devait savoir. Mais il était parti, jouant le héros dévoué à sa stagiaire manipulatrice. La trahison était si profonde, si absolue, qu'elle m'a creusée encore plus.

Le temps a perdu tout sens. Lorsque la dernière aiguille a été retirée, mes doigts étaient des masses mutilées et sanglantes, palpitant d'une douleur insupportable. Mon corps était couvert de sueur, tremblant de manière incontrôlable. Ma respiration venait en halètements saccadés. J'ai vaguement senti de l'eau froide éclaboussée sur mon visage, me ramenant à une réalité brutale.

« Nettoyez-la », a commandé Ernestine, sa voix dépourvue de toute émotion. « Et assurez-vous qu'elle se souvienne de cette leçon. »

Des mains rudes m'ont tirée du pilier, mes membres semblant de plomb. J'ai été traînée dans une petite buanderie, déshabillée, arrosée d'eau froide, et vêtue d'une simple robe de coton grossier. Ma dignité, déjà en lambeaux, a été encore plus dépouillée.

« Tu as de la chance de partir d'ici en un seul morceau », a ricané une jeune femme de chambre, ses yeux remplis de mépris, en me brossant brutalement les cheveux. « Voilà ce qui arrive quand on se met en travers du chemin de la famille Cohen. »

« Ne t'inquiète pas, je n'oublierai pas », ai-je marmonné, ma voix rauque, mes doigts palpitant d'une douleur atroce. Le goût du sang a rempli ma bouche.

Ils m'ont conduite à une voiture qui attendait, mon corps une marionnette sur des ficelles. Chaque pas était une nouvelle agonie. Mon esprit, cependant, est resté intact. Ils avaient essayé de me briser, mais ils ne m'avaient fait que me forger plus forte.

« Éliana ! »

Une voix familière, aiguë d'urgence, a coupé la nuit. La portière de la voiture s'est ouverte, et Baptiste se tenait là, ses yeux brillant d'une colère possessive. Il avait l'air débraillé, sa cravate desserrée, ses cheveux en désordre. Il m'a saisi le bras, sa prise meurtrissant.

« Où étais-tu ?! » a-t-il exigé, sa voix un grondement sourd. « Je te cherchais. Monte. »

Il m'a tirée brutalement dans sa voiture de luxe, ignorant mon grognement de douleur. « Nous devons aller à l'hôpital. La famille de Chloé est toujours portée disparue. Elle pense que tu es derrière tout ça. »

Mon esprit, émoussé par la douleur, a vacillé. La famille de Chloé, toujours portée disparue ? C'était une nouvelle couche dans sa toile complexe de mensonges. Et Baptiste, toujours son pion, toujours son protecteur. L'absurdité totale de la situation.

J'étais trop faible pour protester, trop engourdie pour me battre. La voiture a démarré en trombe, les lumières de la ville se brouillant en traînées de couleur. Il parlait, frénétiquement, de Chloé, de son inquiétude, de la façon dont je devais m'excuser. Ses mots étaient un bourdonnement lointain, sans signification.

Soudain, son téléphone a sonné. Une sonnerie frénétique, puis la voix paniquée de Chloé hurlant à travers le haut-parleur. « Baptiste ! Ils ont retrouvé ma famille ! Mais... mais ils ont été blessés ! Ils disent... ils disent qu'elle a fait ça ! Éliana ! Elle les a enlevés, Baptiste ! Elle a essayé de les tuer ! »

Baptiste a freiné brusquement, les pneus crissant, me projetant en avant. Il s'est tourné vers moi, ses yeux flamboyants d'une fureur froide et terrifiante. « Éliana, qu'as-tu fait ?! Comment as-tu pu aller aussi loin ?! » Il m'a saisi les épaules, me secouant. « As-tu enlevé la famille de Chloé ? »

Je l'ai regardé, mon visage sans expression, mes yeux dépourvus de tout sentiment. Mes doigts ensanglantés et mutilés pulsaient d'agonie. Mon corps était une toile brute de douleur, mon âme un désert. Mais dans ce désert, une graine de haine pure et sans mélange a commencé à germer. Il était vraiment devenu mon ennemi. Il m'avait abandonnée, avait permis à sa mère de me torturer, et maintenant il m'accusait d'un crime que je n'avais pas commis, tout ça pour le bien de sa stagiaire manipulatrice.

Je n'ai rien dit. Juste regardé. Mon silence était ma seule arme maintenant. Et il était assourdissant.