Chapitre 5

Point de vue d'Éliana :

Le monde extérieur à l'hôpital était un tourbillon de flashs et d'accusations criées. Mon nom, autrefois synonyme d'intégrité, était maintenant traîné dans la boue, transformé en une histoire édifiante. J'étais allongée dans le lit blanc stérile, une coquille vide de mon ancien moi, mon corps endolori, mon cœur un espace creux où l'espoir avait autrefois résidé.

Baptiste était parti depuis des jours, probablement de retour à sa vie parfaite, pendant que je me battais pour la mienne. Les médias, alimentés par ses fuites soigneusement orchestrées, m'avaient dépeinte comme une journaliste manipulatrice et malhonnête qui fabriquait des sources et attaquait des stagiaires innocentes. Chloé, bien sûr, était la pauvre victime, sa tentative de suicide mise en scène un coup de maître de la scélératesse.

J'ai fait défiler mon téléphone, une curiosité morbide guidant mes doigts engourdis. Les réseaux sociaux étaient en feu. Chloé, la « victime innocente », avait posté une photo : sa main, petite et délicate, enlacée avec celle de Baptiste. À son annulaire, brillant de mille feux, se trouvait mon alliance. Celle que Baptiste m'avait donnée. Celle que j'avais portée pendant des années. C'était un acte de marquage territorial grossier et flagrant.

Un son guttural m'a échappé, un mélange de rage et de désespoir. Je l'ai supprimée de toutes les plateformes, bloqué son numéro, l'ai purgée de mon existence numérique. C'était un petit acte de défi, mais j'avais l'impression de récupérer une partie de moi-même.

Mon assistante, Sarah, est arrivée, le visage marqué par l'inquiétude. « Éliana, les papiers du divorce... ils ont été signifiés. »

Une satisfaction froide s'est installée dans ma poitrine. « Bien. Envoie-les-lui. En livraison express. Je veux qu'il sache que c'est réel. »

Elle m'a regardée, surprise. « Tu es sérieuse ? »

« Jamais été aussi sérieuse. » Ma voix était plate, dépourvue d'émotion.

Plus tard dans l'après-midi, Cruz m'a aidée à emballer les quelques affaires que j'avais encore au penthouse. C'était comme se promener dans un musée d'une vie qui n'était plus la mienne. Chaque objet, chaque meuble, murmurait le nom de Baptiste. Ses goûts, ses préférences, son confort. J'ai réalisé avec un haut-le-cœur que j'avais lentement, imperceptiblement, disparu en lui. Mes livres étaient relégués dans un coin poussiéreux, mes œuvres d'art remplacées par les siennes, mes vêtements reflétant ses attentes. J'étais devenue un écho, une ombre.

Mes doigts ont effleuré une photo encadrée sur ma table de chevet : un Baptiste et moi plus jeunes, riant, nos bras l'un autour de l'autre, devant le foyer délabré où nous avions grandi. Nous n'étions que des enfants alors, nous accrochant l'un à l'autre, nous promettant d'affronter le monde ensemble. Il était mon protecteur, mon confident, mon tout.

Je me suis souvenue du jour où il m'a dit qu'il voulait être avocat, pour se battre pour la justice. Moi, à mon tour, j'ai juré d'être journaliste, pour exposer la vérité. Nous étions une équipe, une force contre l'injustice du monde. Je me suis souvenue de lui me sauvant des brutes, me protégeant avec son petit corps. Il était mon roc, mon premier amour, ma seule famille.

Maintenant, il était l'ennemi, celui qui avait brisé les fondations mêmes de mon être.

D'une main tremblante, j'ai pris la photo. Mes doigts ont tracé son visage souriant, puis le mien. L'innocence, l'espoir, la dévotion féroce. Tout avait disparu. J'ai déchiré la photo en deux, déchirant son sourire, déchirant le mien. Le son a traversé la pièce silencieuse, un acte de rupture final et viscéral.

Ce soir-là, une invitation formelle est arrivée. Elle venait d'Ernestine Rasmussen Cohen, la mère de Baptiste, pour le gala de charité annuel de la famille Cohen. Un léger sourire narquois a joué sur mes lèvres. Elle voulait m'humilier publiquement, se délecter de ma chute. Mais elle avait oublié un détail crucial. J'étais toujours Madame Cohen, du moins pour un petit moment encore. Le contrat de mariage, rédigé méticuleusement par Baptiste lui-même, était mon atout maître. Il me garantissait le contrôle de Veritas et la moitié de sa fortune. Il m'avait donné une arme, sans jamais penser que je l'utiliserais.

Je suis peut-être brisée, mais je ne suis pas hors-jeu.

La salle de bal scintillait de l'élite de la ville, une mer de diamants et de robes de créateurs. Je suis entrée, la tête haute, un fantôme dans une robe noire, mon visage soigneusement impassible. Les murmures ont commencé, des chuchotements feutrés et des regards insistants. Je les ai ignorés, mon regard balayant la pièce jusqu'à ce qu'il se pose sur Baptiste.

Il se tenait près d'Ernestine, leurs têtes proches, tous deux souriants. Et à côté de lui, radieuse dans une robe bleue scintillante, se trouvait Chloé, mon alliance bien en évidence à sa main. Elle ressemblait à une princesse, une future femme-trophée. Mon estomac s'est noué, une vague de froid m'envahissant.

Je me suis déplacée à travers la foule, saluant de vieilles connaissances avec un professionnalisme détaché, jusqu'à ce que je me tienne devant Ernestine. « Madame Cohen », ai-je dit, ma voix douce comme du poison. « Belle soirée, n'est-ce pas ? » Je lui ai présenté un petit cadeau, superbement emballé – une broche vintage rare que je savais qu'elle convoitait.

Son sourire a vacillé, ses yeux se sont plissés. « Éliana. Je ne m'attendais pas à ce que tu te montres. » Sa voix dégoulinait de dédain. « Après tout ça, tu as encore l'audace ? »

« L'audace ? » J'ai haussé un sourcil. « Je ne fais que remplir mes devoirs sociaux en tant que votre belle-fille, Ernestine. »

Elle a ricané, son regard me parcourant de haut en bas. « Belle-fille ? S'il te plaît. Tu es une honte. Une imposture. Et stérile, par-dessus le marché. Tu n'as même pas pu donner un héritier à mon fils. » Ses mots étaient une frappe calculée, visant ma blessure la plus douloureuse. J'ai instinctivement touché mon abdomen encore sensible, une douleur fantôme s'épanouissant.

Chloé, s'accrochant au bras de Baptiste, a pris la parole, sa voix faussement sage. « Madame Cohen a raison, Éliana. Baptiste mérite tellement plus. »

Baptiste, silencieux à côté d'eux, ne m'a pas défendue. Il ne le faisait plus jamais. Je me suis souvenue du temps où il me protégeait farouchement des piques de sa mère, sa main une présence réconfortante dans mon dos. Maintenant, son silence était un rugissement assourdissant de complicité.

« Peut-être bien », ai-je dit, mon regard se fixant sur celui de Chloé. « Mais ce qu'il "mérite" et ce qu'il "obtient" sont deux choses très différentes. »

Juste à ce moment, le téléphone de Chloé a sonné. Son visage, habituellement si composé, est devenu pâle en répondant. Ses yeux ont balayé la pièce, la peur vacillant en eux. « Quoi ? Non ! Ce n'est pas possible ! » a-t-elle crié, sa voix montant dans la panique. Elle a laissé tomber le téléphone, se tenant la tête, puis, de façon spectaculaire, elle s'est agenouillée, levant les yeux vers moi, des larmes coulant sur son visage.

« Éliana ! S'il te plaît ! Je t'en supplie ! » a-t-elle gémi, sa voix résonnant dans la salle de bal soudainement silencieuse. « Ne fais pas de mal à ma famille ! Je ferai n'importe quoi ! »

La scène était un pur mélodrame, conçu pour m'impliquer, pour me peindre comme la méchante. Mais Baptiste, toujours le sauveur, s'est précipité à ses côtés.

« Qu'est-ce qu'il y a, Chloé ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » a-t-il demandé, sa voix pleine d'inquiétude.

« Elle... elle a enlevé ma sœur ! Elle a menacé de faire du mal à mes parents ! » a hurlé Chloé, pointant un doigt tremblant vers moi. « Éliana, s'il te plaît, je suis tellement désolée ! Je retire tout, laisse juste ma famille tranquille ! »

La foule a haleté, leurs yeux se tournant vers moi, l'horreur et le dégoût gravés sur leurs visages. Baptiste, son visage déformé par la rage, m'a regardée, puis est revenu à Chloé, son instinct protecteur l'emportant sur toute trace de doute. « Éliana, qu'as-tu fait ?! » a-t-il rugi, sa voix faisant trembler les lustres de cristal. « Comment as-tu pu ?! »

Ses mots, son accusation sans appel, ont été le dernier clou dans le cercueil de notre amour. Il la croyait toujours. Même après tout, il la choisissait toujours, choisissait de me condamner sans une seconde de réflexion. Le froid dans mon cœur s'est solidifié. C'était ça. La trahison ultime. Ma seule réponse fut un regard glacial et vide.