Chapitre 6

Le silence de la chambre d'hôtel était assourdissant. Chaque tic-tac de l'horloge, chaque klaxon de voiture lointain, amplifiait la douleur creuse en moi. Mon abdomen me lançait, un rappel physique constant de la vie que j'avais perdue, de l'enfant que je ne tiendrais jamais. Je me suis recroquevillée en boule sur le lit moelleux, mon corps secoué de sanglots silencieux. Personne n'était là pour me tenir, pour me dire que ça irait. Personne n'était là pour même reconnaître mon chagrin.

Charles. Je me suis souvenue d'une fois, il y a des années, où je m'étais foulé la cheville. Il m'avait portée, s'était agité autour de moi, son visage marqué d'inquiétude. « Ma pauvre Alexis », avait-il murmuré, lissant doucement mes cheveux. Où était cet homme maintenant ? C'était un fantôme, une illusion à laquelle j'avais bêtement cru.

Mon téléphone a vibré. Un texto de mon avocat, un ami inquiet. « Alexis, Charles vient d'engager le meilleur avocat en divorce de la ville. Et il a préparé toute "l'histoire" de Carmen. Ils veulent ta peau. »

J'ai senti une terreur froide s'installer dans mon estomac. Elle n'arrêterait pas. Elle voulait tout.

Le lendemain matin, en quittant l'hôtel pour un rendez-vous chez le médecin, Carmen attendait. Elle se tenait près d'un palmier en pot, l'air décontracté, mais ses yeux brillaient de méchanceté. « Alors, la petite princesse quitte enfin son palais ? » a-t-elle ricané. « Ne t'inquiète pas, je prendrai bien soin de Charles. Et de ta maison. Bientôt, ce sera à nous, tout comme notre bébé l'aurait été. » Elle a tapoté son ventre plat, un sourire triomphant sur le visage. « Il parle déjà de divorcer et de m'épouser. Tu es finie, Alexis. »

« Tu es pathétique, Carmen », ai-je dit, ma voix plate. « Et tu as perdu ton temps. J'ai déjà signé les papiers du divorce. Tu peux l'avoir. Et tout le reste. Je ne veux rien de vous deux. »

Son sourire a disparu, remplacé par une grimace venimeuse. « Tu crois que tu peux simplement t'en aller ? Tu crois que tu peux me laisser sans rien ? » a-t-elle sifflé, le visage déformé. « Je te le ferai payer, Alexis. Je te ferai regretter de m'avoir croisée. »

Un frisson a parcouru ma colonne vertébrale. Sa menace, combinée à l'avertissement de mon avocat, a fait naître en moi un malaise. Quelque chose de grave allait arriver. Je le savais.

Plus tard dans l'après-midi, un texto d'un numéro inconnu. C'était Charles. « Alexis, il faut qu'on parle. Retrouve-moi au vieux café, près du parc. S'il te plaît. »

Un piège. Je le savais. Mais une partie de moi, la partie stupide et pleine d'espoir, aspirait encore à une conversation sincère, à un moment de clarté. J'ai décidé d'y aller. Je ne laisserais plus ses menaces me contrôler.

Alors que je traversais le parc en direction du café, une main s'est plaquée sur ma bouche, une autre autour de ma taille. L'odeur écrasante du chloroforme. Le noir.

Je me suis réveillée avec un mal de tête lancinant, l'odeur de béton humide et de cigarettes froides remplissant mes poumons. J'étais dans ce qui ressemblait à un entrepôt abandonné. Mes poignets et mes chevilles étaient solidement liés. Une faible lumière filtrait par une fenêtre crasseuse en hauteur. De l'autre côté de la pièce, attachée à un tuyau rouillé, se trouvait Carmen. Ses yeux, écarquillés et terrifiés, ont rencontré les miens. Elle avait l'air vraiment effrayée.

Puis, la lourde porte métallique a grincé en s'ouvrant. Trois hommes costauds, les yeux prédateurs, nous ont regardées d'un air lubrique. Une caméra sur un trépied était pointée directement sur Carmen. Un coup monté. Bien sûr.

Mais avant qu'ils ne puissent bouger, la porte de l'entrepôt s'est ouverte avec fracas. Charles se tenait là, le visage un masque de fureur. Carmen a poussé un cri désespéré. « Charles ! Au secours ! Ils m'ont enlevée ! »

Charles s'est précipité devant moi, me bousculant brutalement. Ma tête a heurté le sol en béton. Ses yeux, quand ils ont rencontré les miens, étaient remplis d'une haine glaçante. Il n'a même pas tressailli. Il est allé directement vers Carmen, la détachant, la tirant dans ses bras, murmurant des paroles rassurantes.

« Alexis ! Qu'as-tu fait ?! » a-t-il rugi, sa voix pleine de venin.

Carmen a enfoui son visage dans sa poitrine, gémissant. « Elle... elle m'a enlevée, Charles ! Elle a essayé de me faire du mal ! Ces hommes... » Elle a montré du doigt les trois voyous, qui avaient maintenant l'air étonnamment calmes, presque ennuyés.

« Non ! Je n'ai enlevé personne ! » ai-je crié, luttant contre mes liens. « J'ai été enlevée aussi ! Regarde ! Je suis attachée ! »

Charles m'a ignorée. Il m'a giflée, un coup sec et cinglant qui a fait tinter mes oreilles. « Ne mens pas, Alexis ! Je sais de quoi tu es capable maintenant ! » Il a sorti son téléphone, son doigt planant sur un bouton de lecture. « J'ai la preuve. Écoute ça. »

Une voix déformée, étrangement similaire à la mienne, a rempli l'entrepôt. « Oui, je veux qu'elle soit punie. Je veux qu'elle souffre. Attachez-la, faites-lui regretter de m'avoir croisée... » Les mots étaient tordus, mutilés, mais l'implication était claire. C'était un faux. Un enregistrement truqué.

« C'est un faux, Charles ! Ce n'est pas ma voix ! » ai-je hurlé, les larmes me piquant les yeux. « Cherchez des caméras de surveillance ! Il doit y en avoir quelque part ! »

Il a ricané. « Il n'y a pas de caméras ici, Alexis. Et même s'il y en avait, elles te montreraient exactement ce que tu mérites. » Il a regardé les trois hommes. « Qu'est-ce qu'elle vous a dit ? Est-ce qu'elle vous a engagés ? »

L'un des hommes, une silhouette massive avec un sourire cruel, s'est avancé. « Elle nous a bien payés, patron. Elle a dit qu'elle voulait qu'on lui donne une leçon. Et à sa petite acolyte aussi. » Il a fait un geste vers Carmen.

Mon monde a basculé. C'était un coup monté méticuleusement planifié. Carmen. Elle avait tout orchestré. Mes yeux se sont tournés vers elle. Elle me regardait, une lueur triomphante et malveillante dans les yeux, à peine dissimulée par sa détresse feinte.

« Sorcière ! » ai-je hurlé, ma voix rauque de désespoir. « Tu as tout manigancé ! J'appelle la police ! »

Carmen s'est accrochée à Charles, sa voix un plaidoyer désespéré. « Non, Charles ! S'il te plaît ! N'appelle pas la police ! Ma réputation ! Ta réputation ! »

Charles m'a regardée, puis Carmen, un regard froid et calculateur dans les yeux. Il a lentement rangé son téléphone. « Elle a raison », a-t-il dit, sa voix un grognement sourd. « On ne peut pas impliquer la police. Pas avec ce bazar. » Il s'est tourné vers les hommes. « Occupez-vous d'elle. Elle doit comprendre ce que ça fait. » Il a fait un geste vers moi. « Assurez-vous qu'elle reçoive le message. Et assurez-vous qu'elle apprenne sa leçon. »

Mon sang s'est glacé. Il me laissait. M'abandonnant à ces hommes. Encore.

Il a soulevé Carmen, un bras protecteur autour d'elle, et s'est dirigé vers la porte. « Tu crois que tu peux manipuler tout le monde, Alexis ? Tu crois que tu peux faire du mal à de bonnes personnes et t'en tirer ? Eh bien, plus maintenant. Tu mérites ça. Chaque parcelle. »

Mon estomac s'est soulevé. La tumeur me lançait. Je l'ai regardé partir, sa silhouette encadrée dans l'embrasure de la porte, Carmen gémissant dans ses bras. Il n'a pas regardé en arrière. Il ne le faisait jamais.

« Non ! » ai-je hurlé, ma voix se brisant, « Charles ! S'il te plaît ! Ne me laisse pas ! »

Mais la porte a claqué, plongeant l'entrepôt dans une obscurité terrifiante.