Chapitre 3

Point de vue d'Audrey :

« Tu savais qu'Adrien Chevalier a été arrêté une fois ? Pour Chloé Lambert. » Les mots, prononcés par une femme qui s'était attardée, résonnaient maintenant dans le club-house désert. Elle me regardait, un étrange mélange de pitié et de commérage dans les yeux.

« Il y a des années », a-t-elle continué, sa voix baissée d'un ton conspirateur, « il s'est battu dans un bar. Un type harcelait Chloé, et Adrien a juste perdu la tête. Il a fini par passer une nuit en prison. Il a toujours été si protecteur avec elle. » Elle a secoué la tête, comme si elle s'émerveillait de sa dévotion, puis s'est finalement retournée et s'est éloignée, me laissant complètement seule sous la pluie battante.

Mon esprit vacillait. Arrêté ? Pour Chloé ? Adrien m'avait dit qu'il avait été arrêté une fois, il y a des années, mais il avait prétendu que c'était pour un malentendu mineur, une erreur d'identité lors d'un gala de charité qui avait mal tourné. Il en avait ri, disant que ce n'était rien. Un autre mensonge.

J'ai pensé à mon propre passé, à la terreur de cette tentative d'enlèvement. La peur qui me rongeait encore, même des années plus tard. Je l'avais supplié de prendre des cours de self-défense avec moi, pour m'aider à me sentir plus en sécurité. Il avait dit qu'il était « trop occupé », ou « ce n'est pas une menace réelle, Audrey ». Il m'avait donné un petit spray au poivre une fois, une pensée après coup, en disant : « Tiens, pour ta tranquillité d'esprit. » Mais ses actions me disaient constamment que ma tranquillité d'esprit était secondaire, si tant est qu'elle comptait.

J'avais toujours vu Adrien comme un pilier de force, stable et fiable. Mon roc. Mais maintenant, cette image se fissurait, s'effritait sous le poids de ses trahisons désinvoltes. Chaque nouvelle révélation, chaque souvenir chuchoté de lui et Chloé, enlevait une autre couche de l'homme que je pensais connaître. Était-il vraiment un homme qui avait mûri, ou est-ce que je ne valais tout simplement pas la même dévotion qu'il lui offrait ?

Le ciel s'était assombri, la pluie passant d'une bruine à un déluge incessant. C'était comme si les cieux pleuraient avec moi. Des larmes coulaient sur mon visage, se mêlant à l'eau de pluie froide, brouillant ma vision. Mon cœur me faisait mal, une douleur profonde et creuse.

Je devais me ressaisir. La pensée de cette boîte en velours vide, du collier destiné à Chloé, me piquait encore. Je devais retourner à l'intérieur, accepter officiellement le prix, le représenter. Même maintenant, il s'attendait à ce que je nettoie ses dégâts.

Je suis retournée dans la salle presque vide, mes vêtements collés à moi, mes cheveux dégoulinants. Quelques officiels du tournoi m'ont regardée avec des yeux compatissants. J'ai forcé un sourire, mon visage raide. J'ai accepté le trophée, une pièce de métal lourde et froide, comme celle dans ma poitrine.

Alors que je retournais au parking maintenant complètement désert, je l'ai vue. La voiture d'Adrien. Il partait juste. Chloé était sur le siège passager, recroquevillée, l'air petite et fragile. La main d'Adrien reposait protectrice sur son bras, son visage empreint d'inquiétude. Il ne m'a pas vue. Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction. Il était déjà parti.

Il était parti.

Et il m'avait laissée. Encore.

Je me suis souvenue du spray au poivre qu'il m'avait donné. Cela semblait soudain ironique, une blague cruelle. L'homme qui était censé me protéger venait de m'abandonner, me laissant vulnérable non seulement à la tempête, mais aussi aux ombres persistantes de mon traumatisme passé.

Il se souciait tellement de la cheville tordue de Chloé qu'il n'avait même pas envisagé le danger très réel dans lequel il me laissait. L'orage empirait. La pensée de la voiture du VTC, des vitres teintées, de l'inconnu au volant, me retournait l'estomac. Mes mains se sont mises à trembler.

Il m'avait demandé pourquoi ces chaussures étaient si importantes. Il ne comprenait pas. Il n'avait jamais compris.

« Audrey, qu'est-ce qui ne va pas avec ces chaussures ? » avait-il demandé, sa voix teintée d'impatience.

Nous étions dans son bureau il y a quelques semaines. Il était au téléphone, et j'essayais les talons délicats et nacrés que j'avais trouvés en ligne. Ils étaient parfaits. Le cuir le plus doux, un minuscule saphir incrusté dans la semelle, un subtil « quelque chose de bleu » pour notre réception. Elles n'étaient pas tape-à-l'œil, pas comme le collier de diamants. Elles avaient été choisies avec soin, avec amour, avec l'espoir d'un avenir qui semblait maintenant s'effondrer à chaque minute qui passait.

« Ce sont mes chaussures de mariage, Adrien », avais-je dit, ma voix douce, mais pleine de sens.

Il avait à peine levé les yeux de son écran. « Ces vieilleries ? Elles ont l'air... d'occasion. Tu es sûre de ne pas vouloir une nouvelle paire ? Quelque chose de vraiment tape-à-l'œil ? »

Il les avait méprisées. Méprisé mon rêve, ma joie tranquille de planifier notre réception officielle, celle qui allait enfin consolider nos cinq années ensemble.

Maintenant, Chloé, avec son impuissance feinte, sa cheville tordue, portait mes chaussures blanches immaculées. Je l'avais vue avec, juste au moment où Adrien l'emmenait. C'était une nouvelle paire de baskets blanches, que je venais d'acheter et de laisser près de la porte. Celles que j'allais porter ce soir, pour être à l'aise en dansant avec lui. Mais non, elle en avait plus besoin. Adrien lui avait probablement dit de les prendre sans une seconde pensée.

« Pourquoi ces chaussures sont-elles si importantes, Audrey ? » avait-il demandé, le front plissé de confusion, comme si ma sentimentalité était une langue étrangère. « Ce ne sont que des chaussures. »

Juste des chaussures. Juste une réception de mariage. Juste une femme. Tout n'était que « juste » pour lui.

Chloé, en revanche, n'était jamais « juste » quoi que ce soit.

J'ai repensé à ses yeux innocents, à sa posture fragile. « Oh, je suis tellement désolée, Audrey », avait-elle dit, sa voix dégoulinant d'excuses hypocrites. « Je ne voulais pas prendre tes chaussures. Je suis si maladroite. » Elle avait même proposé de m'acheter une nouvelle paire. Comme si une nouvelle paire de chaussures pouvait effacer la morsure de son indifférence, sa manipulation calculée.

J'avais passé des semaines à chercher ces baskets. Arpentant les magasins, comparant les marques, cherchant quelque chose qui mariait parfaitement confort et élégance subtile. Je m'étais imaginée dansant avec à notre réception tant attendue, avec Adrien, mon mari, l'homme que j'aimais. Mon cœur se serrait à l'image de ce rêve oublié.

Il semblait posséder une capacité sans bornes à ignorer mes sentiments, à dénigrer mes choix. Mais pour Chloé, il était un puits sans fond de compréhension et de sympathie. La balance était si clairement déséquilibrée. Son cœur, sa loyauté, son essence même, penchaient si lourdement dans sa direction.

Un profond soupir s'est échappé de mes lèvres. Il ne servait à rien de s'accrocher à cet espoir fantôme. Cet homme, celui que j'avais épousé, celui que j'avais aimé, n'était pas l'homme que je croyais. C'était un mirage, un tour de passe-passe cruel.

Ma décision était prise. Il avait choisi. Et maintenant, c'était à mon tour. J'étais sur le point d'ouvrir la bouche, d'articuler la finalité de ma décision, à lui, à l'univers.