Chapitre 1

Pendant cinq ans, j'ai été l'épouse dévouée qui a aidé Adrien à bâtir son empire technologique.

Mais à l'instant où son premier amour, Chloé, est revenue avec une blessure simulée, il lui a tendu le collier de diamants destiné à notre anniversaire et m'a abandonnée en pleine tempête.

Il savait que mon syndrome de stress post-traumatique, séquelle d'un enlèvement, rendait les orages terrifiants pour moi. Pourtant, il est parti avec elle sans un regard en arrière.

Quand je l'ai appelé à l'aide, pétrifiée par l'inconnu au volant de mon VTC, c'est Chloé qui a répondu.

« Adrien est sous la douche », a-t-elle ricané. « Ne viens pas gâcher nos retrouvailles. »

Cette nuit-là, j'ai échappé de justesse à une agression, pour rentrer et découvrir l'ultime trahison : Adrien n'avait jamais fait enregistrer notre acte de mariage en France.

Légalement, je n'ai jamais été sa femme. J'étais juste une remplaçante, en attendant qu'elle revienne.

Pendant qu'il était occupé à la consoler, je n'ai ni crié, ni lutté.

J'ai simplement déchiqueté le faux certificat de mariage, fait mes valises, et disparu.

Le temps qu'il réalise son erreur et vienne me supplier à genoux, j'étais déjà loin.

Chapitre 1

Point de vue d'Audrey :

Chaque acclamation pour la victoire d'Adrien était un coup de marteau sur mon cœur. Surtout quand ses yeux, d'habitude si chaleureux pour moi, se sont fixés sur elle alors qu'il serrait le collier de diamants que je croyais être le mien. Les lumières du stade se sont brouillées à travers le voile soudain qui a recouvert ma vue.

La foule rugissait, une vague d'adulation déferlant sur Adrien Chevalier, le prodige du golf qui avait troqué ses clubs contre un empire technologique. Ils l'ont hissé sur leurs épaules, un roi couronné sous les feux éblouissants des projecteurs.

« Quel retour ! » a hurlé quelqu'un.

« Il n'a rien perdu ! » a renchéri une autre voix.

Je me tenais en marge de la célébration, dans un silence étrange au milieu de ce chaos assourdissant. Cinq ans que j'étais sa femme, son soutien indéfectible alors qu'il bâtissait son entreprise à partir de rien, après avoir abandonné le golf professionnel. Il avait dit qu'il en avait fini avec ce sport, fini avec le chagrin qu'il lui avait causé.

Mais le voilà, de retour sur le green, victorieux, et ce, pour Chloé Lambert.

« Il ne jouait pas avec Chloé, à l'époque ? » a murmuré une femme à côté de moi à son amie.

« Oh que si ! Ils étaient inséparables. Il l'a quasiment formée sur le parcours. »

Mon estomac s'est noué. Je connaissais leur histoire. Tout le monde dans le milieu du golf la connaissait. Adrien, le pro aguerri, et Chloé, son élève star, son premier amour. Ils formaient un couple en or jusqu'à ce qu'elle lui brise le cœur.

« Je me souviens de leur premier tournoi ensemble », a continué la femme, inconsciente de ma présence. « C'était juste une gamine, à peine seize ans. Il lui a tout appris. »

Soudain, un groupe de ses anciens amis golfeurs a poussé Chloé en avant. Elle a trébuché, avec une agitation théâtrale, et Adrien, toujours sur les épaules de la foule, a tendu la main instinctivement. Leurs mains se sont rencontrées, s'attardant. Une étincelle, visible même de là où j'étais, a jailli entre eux.

Elle a levé les yeux vers lui, ses prunelles larges et innocentes, un sourire malicieux jouant sur ses lèvres. Il lui a souri en retour, un sourire authentique, libéré, que je n'avais pas vu depuis des années. C'était le sourire qu'il réservait uniquement à ses affections les plus profondes.

« Regarde-les », s'est extasiée la femme à côté de moi. « Toujours autant d'alchimie. »

Je me suis mordu la lèvre inférieure. Ils parlaient de leur passé, de leur histoire commune, des récits dont je n'étais qu'une simple spectatrice. Je me sentais comme un fantôme à la célébration de mon propre mari.

« Tu te souviens quand il a abandonné sa carrière après son départ ? » a coupé une autre voix. « Il disait qu'il ne pouvait plus jouer sans sa muse. »

« Et cette promesse qu'il lui avait faite », a ajouté une troisième personne. « Il lui gagnerait le monde, disait-il. »

Ces mots m'ont frappée de plein fouet. Il avait gagné le monde, ou du moins ce tournoi, et la voilà. Mon cœur battait, un rythme sourd et douloureux contre mes côtes.

J'ai fermé les yeux, un frisson me parcourant. Le monde tournait. Je me suis souvenue d'un autre moment, des années auparavant, où le monde semblait perdre tout contrôle. Le contact froid de la main d'un étranger sur mon bras, les menaces chuchotées, la lutte frénétique. Le stress post-traumatique me hantait encore, me terrifiait à l'idée d'être seule, surtout dans une voiture avec des inconnus, ou pendant un orage.

Adrien le savait. Il connaissait mes déclencheurs. Pourtant, quand je l'avais supplié d'installer un système de sécurité dernier cri, il avait balayé ma demande d'un revers de main. « Audrey, ma chérie, tu es en sécurité avec moi », avait-il dit, d'une voix dédaigneuse. « Tu te fais des films. »

Quand j'avais appelé à l'aide après un cauchemar particulièrement vif, il m'avait simplement offert une tape sur la tête. « Ce n'est qu'un rêve, mon cœur. Rendors-toi. »

Maintenant, debout ici, à le regarder contempler Chloé, la vérité était une lame froide et acérée. Pour lui, mes peurs n'étaient qu'un inconvénient. Ses besoins à elle, son passé, son cœur brisé – ça, c'était monumental. Ça exigeait toute son attention, sans partage.

Les larmes ont monté, chaudes et cuisantes, mais je les ai refoulées. Je ne pleurerais pas ici. Pas maintenant. Pas devant cette foule, cette femme, cet homme qui était censé être mon mari.

« Pauvre Audrey », ai-je entendu quelqu'un marmonner, sans méchanceté. « Elle a toujours l'air si perdue quand Chloé est dans les parages. »

Perdue. C'est exactement comme ça que je me sentais. À la dérive dans l'océan de son passé, un passé qui le tenait toujours captif.

« C'était le meilleur à l'époque », a dit un homme, se remémorant. « Il lui a tout appris, puis elle est juste... partie pour de plus verts pâturages. »

« Et il s'est laissé dépérir, jusqu'à ce qu'Audrey arrive et le remette sur pied », a ajouté un autre.

J'étais une remplaçante. Un pansement sur une blessure qui n'avait jamais vraiment guéri. La prise de conscience s'est installée lourdement dans mon ventre. J'avais construit ma vie autour de lui, l'avais aidé à passer du golf à la tech, célébré ses triomphes, apaisé ses angoisses. Mais son cœur, semblait-il, avait toujours appartenu à une autre.

Mes mains se sont serrées en poings. Ma voix, quand elle est sortie, n'était qu'un murmure étranglé et tendu. « Adrien. »

Il ne m'a pas entendue par-dessus le vacarme. Il était trop occupé à regarder Chloé, une expression douce, presque vulnérable, sur son visage.

« Adrien ! » ai-je réessayé, plus fort cette fois.

Il s'est enfin tourné, ses yeux, d'habitude si vifs, perdus un instant avant de se poser sur moi. Une lueur de quelque chose – regret ? agacement ? – a traversé son visage.

« Audrey », a-t-il dit, sa voix plate. Il s'est détaché de Chloé, mais pas complètement. Sa main planait toujours près de son dos.

« Le collier », ai-je dit, ma voix tremblant malgré tous mes efforts. « Pour qui est-il ? »

Mon cœur martelait contre mes côtes, un battement de tambour désespéré. J'avais besoin qu'il dise mon nom. J'avais besoin qu'il me choisisse. Juste une fois, publiquement.

Il a hésité, son regard dérivant vers Chloé, qui baissait maintenant les yeux d'un air pudique. Une légère rougeur colorait ses joues.

Avant qu'Adrien ne puisse répondre, un de ses vieux amis lui a tapé sur l'épaule. « C'est pour Chloé, pas vrai, mon vieux ? Pour lui redonner confiance pour la prochaine tournée ! »

Les mots ont résonné dans l'air, scellant mon destin.

« Il a même manqué un dîner de charité pour elle hier soir », a ajouté un autre ami. « Il s'est précipité pour la réconforter après sa entorse à la cheville, comme au bon vieux temps. »

Mon souffle s'est coupé. Il m'avait posé un lapin pour le dîner. Il avait dit qu'il était « retenu par le travail ».

« Et ce collier de diamants... n'est-ce pas celui que tu envisageais pour le cadeau d'anniversaire d'Audrey, Adrien ? » a demandé quelqu'un d'autre, essayant de sauver la situation, ou du moins c'est ce que je pensais.

Mais le mal était déjà fait. La question est restée en suspens, une accusation cruelle et publique. Les chuchotements ont repris, cette fois à mon sujet, sur mes attentes insensées.