Chapitre 1

Il m'appelait sa rose sauvage. L'orpheline qu'il avait sauvée de la rue. Il m'a construit une cage dorée et a appelé ça de l'amour.

Puis j'ai vu le SMS : ma meilleure amie, Camille, exhibant la bague de fiançailles qu'il venait de lui offrir.

Je me suis précipitée à son bureau, juste à temps pour surprendre la vérité. Je n'étais qu'une « solution temporaire », une « paumée qu'il a ramassée », un jouet utile pour contenter sa famille pendant qu'il planifiait son véritable avenir avec elle.

Il a ri de la facilité avec laquelle il pouvait me contrôler.

« Un peu de manipulation psychologique, quelques cadeaux bien placés, et elle retournera à sa place. Sous ma coupe. »

Son dernier acte d'amour ? Me droguer et me livrer à un monstre, me sacrifiant comme « doublure » pour protéger sa précieuse Camille.

Il pensait que je n'étais qu'une gamine brisée des foyers, sans personne où aller. Il pensait qu'il pouvait m'effacer.

Il avait tort. Alors que le jet privé dans lequel il m'avait mise explosait au-dessus de l'océan, j'étais déjà loin, sauvée par la puissante famille dont j'ignorais l'existence. Maintenant, je reviens, et ils paieront pour chaque mensonge.

Chapitre 1

Point de vue de Chloé Morin :

Le froid glacial de la nuit s'accrochait à moi, un compagnon familier de mes années passées à rebondir de foyer d'accueil en foyer d'accueil. C'était avant Alexandre de Villiers. Il m'a trouvée, une fille perdue, prise dans le courant d'une vie que je n'avais pas choisie. Il m'a sortie de là, m'a tendu la main, puis un monde entier. Je pensais que c'était de l'amour. Je pensais que c'était pour toujours. J'avais tort.

Il m'appelait sa rose sauvage. Il disait que j'étais belle, indomptable, quelque chose qu'il devait protéger. Je l'ai cru. Il ne savait rien du Conservatoire de Paris. Il ne savait rien de la musique qui vivait en moi, la seule chose qui m'appartenait vraiment. Il n'aurait pas compris. Il aimait posséder les choses. Il aimait me posséder.

Je me souviens de la première fois où j'ai vraiment eu l'impression de lui appartenir. C'était une stupide bagarre de rue, un minable qui essayait de le racketter dans une ruelle sombre. Il était riche, mais pas malin dans la rue. J'étais les deux. Je n'ai pas réfléchi. Mes poings sont partis tout seuls, mes ongles ont griffé, mes genoux ont heurté la chair. J'étais une tornade de fureur, protégeant l'homme qui m'avait donné un foyer. Il m'a regardée après, couverte de bleus et saignant, mais avec une lueur dans les yeux que je n'avais jamais vue auparavant. Un mélange de fascination et de possessivité pure.

Il a bandé mes jointures lui-même cette nuit-là, son contact étonnamment doux.

« Chloé », a-t-il murmuré, traçant la ligne de ma mâchoire. « Tu es à moi. »

Je me suis blottie contre son contact. « Toujours, Alexandre. »

Il a scellé cela d'un baiser, une promesse gravée dans la chaleur de ses lèvres. Le lendemain, il nous a acheté une maison, un hôtel particulier somptueux surplombant Paris. Il l'a rempli de tout ce que je pouvais désirer. Vêtements, bijoux, des possibilités infinies. Il m'a dit que tout était à nous. Notre avenir. Notre vie. Je n'avais jamais rien eu à moi, pas vraiment. Alors, je me suis accrochée à lui, à la cage dorée qu'il avait construite pour moi. J'ai cru en nous. J'ai cru en lui. J'ai cru en l'éternité.

C'était un mardi. Je parcourais l'iPad d'Alexandre, cherchant un film. Ses SMS sont apparus. Camille. Ma meilleure amie. Une photo. Sa main, manucure parfaite, posée sur un écrin en velours. Un diamant scintillait, m'aveuglant.

Une vague glaciale m'a submergée. Ça a commencé dans ma poitrine, une douleur soudaine et aiguë, et s'est propagée dans mes veines. Mes doigts se sont engourdis. L'écran est devenu flou. Ce n'était pas possible. Pas Camille. Pas avec Alexandre.

Je devais le voir. Je devais savoir. Mon cœur martelait mes côtes, un oiseau frénétique piégé dans une cage. J'avais besoin de réponses, même si elles devaient faire voler mon monde en éclats. Je me suis habillée rapidement, mes mouvements raides, robotiques. J'ai hélé un taxi, donnant au chauffeur l'adresse du bureau d'Alexandre à La Défense. Mes entrailles se tordaient à chaque pâté de maisons que nous passions.

Je les ai vus à travers les parois de verre de son bureau au sommet d'une tour. Alexandre, un genou à terre, une bague éblouissante brandie en l'air. Camille, son visage illuminé d'une joie qui m'a transpercée. Elle a dit oui. Elle s'est jetée dans ses bras, son rire résonnant dans la rue silencieuse en contrebas, une sérénade cruelle pour mon cœur brisé.

L'air a quitté mes poumons. Mes genoux ont fléchi. C'était comme si on m'avait vidé de l'intérieur, laissant un vide douloureux et béant. Le monde a basculé. Alexandre. Mon Alexandre. Mon pour toujours. Tout n'était qu'un mensonge.

Un souvenir a jailli, brutal et angoissant. La dispute de l'année dernière. Un stupide malentendu, une querelle à propos de mes nuits tardives à la bibliothèque – en réalité, au Conservatoire. Il avait été furieux, convaincu que je cachais quelque chose, que je m'éloignais.

« S'il te plaît, Chloé », avait-il plaidé, ses yeux grands ouverts d'un désespoir qui semblait sincère. « Ne me quitte pas. Je ne peux pas te perdre. »

Il m'avait acheté un délicat médaillon en argent, gravé de nos initiales. « Ceci », avait-il dit en le fermant autour de mon cou, « est notre promesse. Notre lien. Ma loyauté éternelle. »

Ses mots, autrefois un réconfort, me semblaient maintenant un poison, contaminant chaque bon souvenir. La profondeur de sa trahison m'a frappée comme un coup physique. Il m'avait promis l'éternité avec un médaillon, tout en planifiant l'éternité avec une autre femme. J'avais la nausée. J'étais stupide. Tellement incroyablement naïve.

J'ai titubé vers l'entrée du bureau, ayant besoin de m'échapper, de respirer. Mais une conversation étouffée m'a arrêtée. La voix d'Alexandre. Celle de Camille. Ils étaient juste à l'intérieur de la réception, leurs voix basses, mais aiguisées, tranchant l'air fin.

« C'est fait », ronronna Camille, son ton d'une douceur écœurante. « Ton grand-père sera ravi. »

« Il l'est déjà », répondit Alexandre, avec une froideur dans la voix que je ne lui avais jamais entendue envers moi. « Les formalités sont simples. Le 'mariage' de Chloé avec moi est facilement annulable. Ça a toujours été une solution temporaire, un arrangement pour que ma famille me laisse tranquille pendant que je réglais les... détails logistiques. »

Mon souffle s'est bloqué. Formalités ? Solution temporaire ?

« Et Chloé ? » demanda Camille, une pointe de méchanceté dans le ton. « Qu'en est-il de ta 'rose sauvage' ? »

Alexandre a gloussé, un son qui a fait tourner mon sang. « Chloé comprendra. Elle comprend toujours. Je la garderai près de moi, bien sûr. Elle est trop... utile pour la laisser partir complètement. Un peu de manipulation psychologique, quelques cadeaux bien placés, et elle retournera à sa place. Sous ma coupe. »

Il a ri de nouveau. « Elle se croit si maligne, si indépendante. Mais ce n'est qu'une paumée que j'ai ramassée. Elle n'a aucune idée de sa place. »

Ma vision s'est brouillée. Ce n'était pas seulement une trahison ; c'était un jeu calculé et cruel. Il avait tout orchestré. L'accident de voiture « accidentel » qui a failli mettre fin à ma candidature pour une bourse au Conservatoire l'année dernière ? Les mystérieux « dossiers perdus » qui ont empêché mon transfert vers un autre programme ? Il m'avait manipulée, m'avait fait douter de mes propres souvenirs, de ma propre santé mentale. Il m'avait gardée petite, dépendante.

« Mais Alexandre, et si elle essaie vraiment de partir ? » insista Camille, sa voix empreinte d'une fausse inquiétude. « Elle peut être... imprévisible. »

« Ne t'inquiète pas, ma chérie », dit Alexandre, sa voix dégoulinant de condescendance. « J'ai tout sous contrôle. Je m'assurerai qu'elle reste exactement là où j'ai besoin d'elle. Elle n'a personne d'autre. Ce n'est qu'une gamine des foyers. Qu'est-ce qu'elle va faire ? »

Il avait dit qu'il m'aimait. Il avait dit qu'il avait besoin de moi. Il avait dit qu'il ne me ferait jamais de mal. Mais son silence, quand Camille a fait allusion à mon passé traumatisant, a été l'aveu le plus assourdissant de tous. Il s'en fichait. Il jugeait. Il avait pitié. Il me voyait comme brisée, un projet à gérer.

Un sanglot guttural s'est arraché de ma gorge, brut et angoissant. Ce n'était pas seulement mon cœur qui se brisait ; c'était mon monde entier, s'effondrant en poussière.

« Je dois m'assurer qu'elle ne gâche pas la fête de fiançailles », marmonna Alexandre, sa voix à peine audible. « Elle est si émotive. Je vais lui dire que je pars en voyage d'affaires. Ça devrait nous donner un peu de temps. »

Mon téléphone a vibré dans ma poche. Un SMS d'Alexandre : *Tu me manques, mon amour. Déplacement pro de dernière minute. Je rentre vite !*

Au même moment, un autre SMS est apparu. De Camille : *Enfin ! Alexandre m'a demandée en mariage ! On va se marier ! Trop hâte de tout organiser avec toi, ma belle !*

L'ironie avait un goût amer dans ma bouche. Ses doux mensonges, son triomphe venimeux. Tout n'était qu'une toile tordue, et j'étais la mouche sans méfiance. J'ai repensé aux « voyages d'affaires » qu'il avait l'habitude de faire. Les fois où il disparaissait pendant des jours, toujours avec une excuse plausible. Il avait construit cette vie avec Camille, juste sous mon nez. Il m'avait donné des miettes d'affection pendant qu'il festoyait avec elle.

Mes doigts se sont resserrés sur mon téléphone. C'est fini. Je n'étais pas juste une gamine des foyers. J'étais Chloé Morin. Et j'en avais fini de jouer son jeu. Je ne me laisserais plus contrôler, manipuler, abuser psychologiquement. Plus maintenant. Plus jamais.

J'ai essuyé les larmes de mes yeux, ma mâchoire se crispant. Il voulait se battre ? Il allait être servi. Mais ce ne serait pas le genre de combat auquel il s'attendait. Je n'allais pas crier. Je n'allais pas pleurer. J'allais simplement disparaître.