Chapitre 4

Point de vue de Florence Lefèvre :

Une douleur fulgurante déchira mon bas-ventre. Je me serrai le ventre, un gémissement étouffé s'échappant de mes lèvres. La pluie froide de ma promenade de la nuit dernière, combinée au stress et au début de mes règles, m'avait finalement rattrapée. Je brûlais de fièvre.

Jason, comme d'habitude, était parti avant l'aube, probablement pour une autre réunion matinale. J'étais seule dans cette immense maison vide.

« Marie ! » appelai-je, ma voix faible et rauque. « Marie, s'il te plaît, je ne me sens pas bien. »

Après ce qui sembla une éternité, Marie apparut à la porte de ma chambre, son expression crispée d'agacement. « Qu'est-ce qu'il y a encore, Madame Moreau ? Monsieur Moreau est déjà parti. Avez-vous besoin de quelque chose ? » Son ton laissait entendre que j'étais une enfant gâtée faisant des caprices.

« Je crois que j'ai de la fièvre », murmurai-je, la tête me lançant. « Pourriez-vous... appeler un médecin ? »

Elle roula légèrement des yeux, un geste qu'elle n'oserait pas faire en présence de Jason. « De la fièvre ? Oh, s'il vous plaît. Vous faites probablement juste votre intéressante. Les femmes riches ont toujours un bobo ou un autre. » Elle claqua la langue. « Je vais demander à la cuisinière de vous monter une bouillie nature. Ça devrait vous remettre d'aplomb. »

« Mais... je me sens vraiment très mal », insistai-je, une vague de vertige faisant tourner la pièce.

« Vous survivrez », lança-t-elle en se tournant pour partir. « Et la prochaine fois, essayez de ne pas tomber malade. Ça perturbe l'emploi du temps de la maison. » Elle s'arrêta à la porte, un sourire venimeux sur le visage. « Contrairement à certaines, nous avons du travail, nous. »

Je la regardai partir, un goût amer dans la bouche. Même le personnel me traitait avec dédain, connaissant ma position impuissante. La bouillie arriva plus tard, une concoction aqueuse et insipide, un message clair de mon statut diminué. Je la mangeai, engourdie, habituée à être une pensée secondaire.

Les jours se fondirent dans un brouillard de fièvre et de douleur. On me laissa principalement seule, me remettant lentement. Quand la fièvre tomba enfin, me laissant faible mais l'esprit clair, je vis un nouveau message du Jardin d'Éden.

Iris, une nouvelle opportunité s'est présentée. Un client exclusif, extrêmement généreux, demande votre présence. La rémunération est substantiellement plus élevée que les engagements standards.

Mon cœur s'accéléra. « Substantiellement plus élevée. » Cela signifiait la liberté, plus tôt que je n'osais l'espérer.

Une lueur de peur, un serrement familier dans ma poitrine, menaça de refaire surface. Et si Jason le découvrait ? La pensée était terrifiante. Mais l'alternative, rester dans cette cage dorée, suffoquant lentement, était pire. C'était ma chance. Ma seule chance.

Juste au moment où j'allais confirmer, la sonnette retentit. Des pas résonnèrent dans le hall. Une voix familière et chantante parvint à mes oreilles.

« Jason ! Chéri, ça fait une éternité ! »

Chloé.

Je me figeai. Mon sang se glaça, puis bouillit d'une certitude écœurante. Elle était là.

J'entendis la voix de Jason, chaude et prévenante, un ton que je n'avais jamais entendu dirigé vers moi. « Chloé, ma chère. Tu es radieuse. Entre, entre ! Quelle merveilleuse surprise. »

Mon estomac se serra. Je me glissai en haut des escaliers, jetant un coup d'œil en bas. Chloé, drapée dans un luxueux manteau de fourrure, riait, la tête renversée. Jason se tenait à côté d'elle, sa main posée doucement sur son dos, un geste possessif et tendre.

« Je viens de finaliser le divorce », annonça Chloé, sa voix douce et triomphante. « C'était assez compliqué, mais j'ai réussi à obtenir une pension alimentaire plutôt généreuse. » Elle fit un clin d'œil à Jason. « Bien que, bien sûr, rien comparé à l'allocation mensuelle que tu m'as si généreusement fournie toutes ces années. »

Un nœud froid et dur se forma dans ma poitrine. Allocation mensuelle. Généreuse. À quel point généreuse ?

« N'importe quoi », gloussa Jason en lui serrant l'épaule. « C'est le moins que je puisse faire, mon amour. Pour toutes les années que je te dois. »

« Oh, Jason », ronronna Chloé en se penchant contre lui. « Tu as toujours été trop bon pour moi. Ce million par mois que tu envoies, ça m'a vraiment aidée à tenir pendant ces moments difficiles. »

Million. Un million par mois. Mon ouïe devait me faire défaut. Un million par mois pour elle, et moi je luttais pour des chaussures à cent euros. Je sentis un rire hystérique monter dans ma gorge. Je restai là, clouée sur place, une idiote silencieuse et invisible.

Jason lui devait quelque chose ? Lui devait quoi ? De l'avoir quitté des années auparavant ? Et moi... j'avais été achetée pour un million, un paiement unique pour la dette de ma famille, forcée à un mariage avec un homme qui couvrait publiquement son ex-amante d'assez d'argent pour financer un petit pays.

Je me sentis comme un automate, une marionnette dont les ficelles venaient de se rompre. Chaque parcelle de dignité que je pensais posséder, chaque once d'estime de soi, s'effrita en poussière. J'étais une blague. La chute d'une comédie somptueuse et cruelle.

Il me remarqua alors, debout en haut des escaliers. Son visage, illuminé d'une chaleur que je n'avais jamais vue, se refroidit immédiatement. Il fronça les sourcils, un éclair d'agacement dans les yeux, comme si ma simple présence avait souillé la réunion parfaite.

« Florence », dit-il, sa voix plate, dépourvue de la tendresse antérieure. « Qu'est-ce que tu fais là-haut ? »

Chloé me jeta un coup d'œil, son sourire s'élargissant en un rictus prédateur. « Oh, c'est Florence ? Chéri, ne me dis pas que tu as oublié de lui dire que je venais. Comme c'est impoli de ta part ! » Son ton était mielleux, teinté de mépris.

« J'allais justement le faire », dit Jason, son regard fixé sur moi, un avertissement silencieux dans les yeux. Il se retourna vers Chloé, sa main se resserrant sur la sienne. « Chloé et moi avons beaucoup de choses à nous rattraper. Elle va rester avec nous pendant un certain temps. »

Non. Pas « avec nous ». Avec lui. Je n'étais qu'un meuble.

« En fait », continua Jason, ses yeux se tournant de nouveau vers moi, la colère claire maintenant. « Florence, pourquoi ne prendrais-tu pas un peu de temps pour toi ? Va voir tes parents. Fais le vide. » Ce n'était pas une suggestion. C'était une expulsion.

Un calme étrange s'installa en moi. La douleur était toujours là, une douleur sourde, mais elle était éclipsée par une clarté soudaine et féroce. J'en avais fini. Fini de l'humiliation, fini de la comédie.

« Non, merci », dis-je, ma voix étonnamment stable. « J'ai d'autres projets. » Je me retournai et retournai dans ma chambre. Plus de disputes. Plus de supplications. Plus d'espoir de recevoir des miettes d'affection. Quelque chose en moi, quelque chose de doux et de souple, s'était finalement durci. C'était comme si une partie de mon âme avait été excisée, laissant derrière elle un espace froid et vide.

Je pris mon téléphone, mes doigts volant sur l'écran. Je confirmai l'engagement avec Le Jardin d'Éden. Oui, je serai là.

Je me changeai pour mettre ma robe noire préférée, la seule que je possédais qui me donnait un semblant de pouvoir. Une robe que j'avais achetée avec ma propre maigre allocation, pas la sienne.

En sortant de ma chambre, Jason était toujours dans le hall, embrassant maintenant ouvertement Chloé. Il leva les yeux, un sourire triomphant sur le visage. « Tu pars si tôt ? » demanda-t-il, sa voix dégoulinant de condescendance. « Ne te prends pas la porte en sortant, Florence. »

Je ne répondis pas. Je passai juste devant eux, la tête haute. Pour la première fois depuis des années, l'idée de quitter cette maison ne me remplissait pas d'effroi, mais d'un étrange et exaltant sentiment de légèreté. J'étais enfin, vraiment libre.

J'hélai un taxi, donnant au chauffeur l'adresse du Jardin d'Éden. Alors que la voiture s'éloignait, je jetai un dernier regard à l'hôtel particulier, symbole de ma prison dorée. Il était baigné dans la lueur du coucher de soleil, une façade magnifique et traîtresse. Je le laissais derrière moi, et je ne ressentis pas le moindre regret. Ma nouvelle vie, aussi incertaine soit-elle, m'appelait.