Chapitre 1

J'étais l'arme secrète de Grégoire de La Roche. Et sa maîtresse. J'ai pris une balle à sa place. Je l'ai arraché aux griffes d'un cartel des Balkans. En retour, il m'avait promis un mariage secret, une vie où il n'y aurait toujours que nous. Mais le soir de ma remise de diplôme secrète du Conservatoire de Paris, je l'ai observé depuis les coulisses, à genoux, en train de demander la main de ma meilleure amie, Camille. Il la qualifiait de « pure ». Un mot qu'il utilisait pour me décrire, moi, et ma « souillure » héritée de ce sauvetage. Une vidéo qui a fuité plus tard a prouvé que ce n'était pas juste une trahison ; c'était un complot. Je les ai entendus rire de leur « plan parfaitement exécuté » pour se débarrasser de moi, la « distraction ». L'homme dont j'avais sauvé la vie avait orchestré mon humiliation publique, me rejetant à cause des cicatrices mêmes que j'avais gagnées pour lui. Mon monde n'était plus que cendres. Mais de ces cendres est née une chose, froide et dure comme l'acier. J'ai passé un unique appel à un réseau généalogique que j'utilisais pour retrouver ma famille perdue. Il était temps de disparaître et de ne plus jamais être son secret.

Pour notre anniversaire, j'arrosais le rôti quand l'ordinateur portable crypté de mon mari s'est allumé sur le comptoir de la cuisine. Alexandre Dubois, le redoutable bras droit du Milieu marseillais, ne faisait jamais d'erreur. Mais ce soir-là, il avait laissé une fenêtre de discussion ouverte. La notification a fait voler mon monde en éclats : « Alors, l'idiote a bouffé la pâtée pour chien ? » Le message venait de sa maîtresse, Charlotte. Ils pariaient pour savoir si j'allais manger le gâteau red velvet qu'elle avait « arrangé » avec les excréments de son Rottweiler. J'ai compris à cet instant que mon mariage était une longue mascarade. Je n'étais qu'une « épouse de façade » pour lui garantir sa promotion au rang de Parrain. Pour survivre, je devais jouer le jeu. Alex s'est assis sur le lit, me donnant le gâteau souillé avec un sourire plein d'amour. « Mange, Juliette », a-t-il ronronné. « C'est à tomber par terre. » J'ai avalé chaque bouchée de cette saloperie, me forçant à ne pas vomir avant qu'il ne quitte la pièce. L'humiliation ne s'est pas arrêtée là. J'ai découvert que notre acte de mariage était nul. Il m'a offert publiquement un collier à vingt millions d'euros lors d'un gala, puis m'a abandonnée face à la dette, me forçant à donner les boucles d'oreilles de ma grand-mère en garantie. Il a même regardé, impassible, sa famille me rouer de coups pour une farce orchestrée par Charlotte. Mais le coup de grâce est venu quand je l'ai entendu organiser notre escapade « romantique ». « La tempête de neige arrive vendredi », a-t-il dit à Charlotte. « Ça ressemblera à un accident tragique. Hypothermie. » Il pensait emmener un agneau à l'abattoir. Il ne savait pas que je comptais les jours. Quand nous sommes arrivés au chalet et qu'il est parti préparer mon « accident », je n'ai pas pleuré. J'ai jeté une de mes bottes par-dessus la falaise pour mettre en scène ma mort. Puis je suis montée dans le van noir venu pour mon exfiltration, qui attendait dans la neige. Alexandre Dubois pensait avoir tué sa femme. Il n'avait aucune idée qu'il venait de la libérer.

J'étais devant le bureau de mon mari, la parfaite épouse d'un ponte du Milieu, seulement pour l'entendre se moquer de moi, me traitant de « statue de glace » pendant qu'il s'amusait avec sa maîtresse, Aria. Mais la trahison allait bien au-delà de l'infidélité. Une semaine plus tard, ma selle s'est rompue en plein saut, me laissant avec une jambe en miettes. Allongée sur mon lit d'hôpital, j'ai surpris la conversation qui a anéanti le peu d'amour qu'il me restait. Mon mari, Alessandro, savait qu'Aria avait saboté mon équipement. Il savait qu'elle aurait pu me tuer. Pourtant, il a dit à ses hommes de laisser tomber. Il a qualifié mon expérience de mort imminente de « leçon », parce que j'avais froissé l'ego de sa maîtresse. Il m'a humiliée publiquement, gelant mes comptes pour lui acheter des bijoux de famille. Il est resté les bras croisés pendant qu'elle menaçait de divulguer nos vidéos intimes à la presse. Il a détruit ma dignité pour jouer les héros auprès d'une femme qu'il croyait être une orpheline sans défense. Il n'avait aucune idée que c'était une imposture. Il ne savait pas que j'avais installé des micro-caméras dans tout le domaine pendant qu'il était occupé à la choyer. Il ne savait pas que j'avais des heures d'enregistrements montrant son « innocente » Aria couchant avec ses gardes, ses rivaux, et même son personnel, se moquant de la facilité avec laquelle il se laissait manipuler. Au gala de charité annuel, devant tout le clan, Alessandro a exigé que je lui présente mes excuses. Je n'ai pas supplié. Je n'ai pas pleuré. J'ai simplement connecté ma clé USB au projecteur principal et j'ai appuyé sur « Play ».

J'ai regardé l'homme que j'aimais depuis sept ans embrasser la fille d'un Capo pour assurer son avenir. Dix minutes plus tard, mon propre père m'a vendue à Dante, le chef de la mafia, pour payer le prix de cette ambition. Je pensais avoir touché le fond, mais le mariage avec Dante fut une humiliation quotidienne. Je portais son alliance, mais c'était son assistante, Clara, qui choisissait ses chemises, servait son café et semblait détenir les clés de sa vie privée. Le jour où j'ai découvert que j'étais enceinte, j'ai couru pour le lui dire. Je l'ai trouvé dans le couloir, serrant Clara en pleurs contre lui. Quand elle a eu un malaise, il a remué ciel et terre pour elle, m'ignorant totalement alors que je portais son enfant et que je tenais à peine debout. J'ai compris que je n'étais qu'un utérus politique, un dommage collatéral dans leur histoire. J'ai caché ma grossesse, planifié ma fuite méticuleusement et disparu sans laisser de trace, jetant ses diamants à la poubelle à l'aéroport. Trois semaines plus tard, il m'a retrouvée dans une cabane effondrée au milieu d'une tempête de neige. Le grand Dante, le prédateur impitoyable, est tombé à genoux devant moi, pleurant et suppliant pour que je revienne. "Tu arrives trop tard, Dante." "L'homme que j'aurais pu aimer n'a jamais existé." Je suis montée dans l'hélicoptère de secours sans un regard en arrière, le laissant seul dans le froid, brisé par la femme qu'il n'avait jamais su voir.

J'ai risqué ma vie lors d'une opération illégale avec 50 % de chances de mourir, tout cela pour pouvoir enfin entendre la voix de mon mari, le redoutable Dante Vitali. Je suis rentrée chez nous pour lui faire la surprise, prête à commencer notre vraie vie. Mais ce que j'ai entendu a réduit mon monde en cendres. Sa maîtresse, Gianna, portait ma chemise et se pavanait devant lui. Et Dante ? Il ne m'a même pas regardée. « Sera n'est pas une femme », a-t-il dit, sa voix grave me parvenant pour la première fois avec une brutalité inouïe. « C'est ma police d'assurance. Un coffre-fort qui ne peut pas révéler mes secrets parce qu'elle ne les entend pas. » Je suis restée de marbre, feignant ma surdité habituelle, alors que chaque mot me poignardait le cœur. Quelques jours plus tard, lorsqu'une fusillade a éclaté au restaurant, il a plongé pour protéger Gianna de son corps, me laissant seule sous les balles. Il ignorait que je portais son enfant. Il ignorait que je l'avais entendu choisir sa maîtresse plutôt que sa femme. C'était le coup de grâce. J'ai laissé mon alliance et un faux certificat de décès sur la table. Je suis partie à Londres pour renaître sous le nom d'Aurora Kingston, héritière du clan rival. Six mois plus tard, Dante m'a retrouvée dans un entrepôt délabré. Il est tombé à genoux dans la boue en voyant le bébé dans mes bras, réalisant enfin l'ampleur de son erreur. « Reviens, je t'en supplie, » a-t-il pleuré, brisé. Je l'ai regardé avec des yeux froids, sans la moindre pitié. « Sera est morte, Dante. Et c'est toi qui l'as tuée. »

J'étais en train de polir une bague de fiançailles en diamant, dont le prix dépassait celui d'une petite île, quand j'ai entendu la vérité. Mon fiancé, le redoutable parrain Dante Moretti, disait à sa maîtresse que je n'étais rien de plus qu'un compte en banque sur pattes. Mais ce n'est qu'après l'accident que j'ai compris toute l'étendue de sa cruauté. Alors que je m'entraînais dans la salle de sport du domaine, un câble de support a lâché. J'ai fait une chute de six mètres, ma jambe se brisant à l'impact. À travers le brouillard d'une douleur aveuglante, j'ai attendu que Dante vienne me sauver. Au lieu de ça, il s'est précipité vers sa maîtresse, Livia – la femme qui avait coupé le câble. Il l'a serrée contre lui, la réconfortant parce que le bruit l'avait « surprise », pendant que je gisais, brisée et en sang, sur le sol. « Elle ne va pas mourir », l'ai-je entendu lui murmurer plus tard. « La douleur est une bonne leçon. » À cet instant, mon amour pour lui s'est changé en glace. Il ne voulait pas seulement l'argent de mon père ; il la laissait organiser mon assassinat pour l'obtenir. Ils pensaient que j'étais une simple poupée de porcelaine, bonne à jeter une fois les contrats de mariage signés. Ils avaient oublié que même un pion peut tuer un roi. J'ai essuyé mes larmes et j'ai marché droit vers le territoire du clan Valenti – l'ennemi juré de Dante. « Je ne veux pas de protection », ai-je dit au parrain rival, en posant les preuves de surveillance sur sa table. « Je veux réduire toute sa dynastie en cendres. »