Chapitre 4

Sofia POV

Garder ce secret n'était pas seulement un fardeau mental, c'était une torture physique. Chaque matin, mon corps rejetait violemment mon petit-déjeuner en silence. Je laissais couler l'eau du robinet à plein débit pour couvrir le bruit de mes haut-le-cœur.

Si Dante apprenait l'existence de l'enfant maintenant, je ne partirais jamais. Il m'enfermerait dans une tour d'ivoire, non par amour, mais pour "protéger" son sang. Je deviendrais une simple incubatrice, un vaisseau précieux mais dénué d'âme.

Deux jours plus tard, Dante exigea ma présence au dîner du Conseil.

- Tu dois être là, dit-il en ajustant ses boutons de manchette avec une précision chirurgicale. Les rumeurs disent que notre union est fragile. Nous devons montrer un front uni.

Je le regardai dans le miroir. Il était magnifique, d'une beauté létale. Et terrifiant. Mon corps réagissait encore à sa présence par une peur instinctive, un réflexe de survie face à un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire.

- J'y serai, dis-je.

Je jouais le jeu. C'était ma stratégie : plier pour ne pas rompre, jusqu'à ce que je puisse m'échapper.

Avant le dîner, il me trouva sur la terrasse, à l'endroit exact où nous nous étions rencontrés le jour de nos fiançailles forcées. Il y avait une table dressée pour deux, juste pour un apéritif rapide.

Dante tira ma chaise avec une galanterie mécanique.

- Assieds-toi.

Il versa de l'eau pétillante dans mon verre. Pas de vin. Avait-il deviné ? Non, il savait juste que je ne buvais pas souvent.

- Sofia, commença-t-il, sa voix nuancée d'une douceur inhabituelle. Ces dernières semaines ont été... difficiles. Je sais que je n'ai pas été très présent.

Il s'assit en face de moi. Il semblait presque humain. Presque désolé.

- Je veux qu'on recommence. Pas comme des partenaires commerciaux. Mais comme...

Son téléphone sonna. Une sonnerie stridente qui déchira la quiétude de l'air du soir.

Il regarda l'écran. Son visage se durcit instantanément, le masque d'humanité tombant en miettes.

- C'est l'hôpital, dit-il. Pour Clara.

Son assistante personnelle.

Il décrocha immédiatement, se levant de table, me tournant le dos sans un regard en arrière.

- Oui ? Est-ce qu'elle est stable ? J'envoie le meilleur spécialiste de la ville. Ne regardez pas à la dépense. Je veux qu'elle ait tout ce dont elle a besoin. Psychologues, soins privés. Tout.

Je sentis le sol se dérober. Ma vision se brouilla. Le stress, la grossesse, le rejet... c'était trop. Je m'agrippai au bord de la table en fer forgé, mes ongles grattant la peinture dans un effort désespéré pour rester consciente.

Dante était toujours au téléphone, marchant vers la maison, aboyant des ordres pour sauver une autre femme.

Le médecin de famille, le Dr. Evans, qui passait par là pour le dîner, me vit vaciller. Il accourut.

- Madame Dante ? Vous êtes pâle. Laissez-moi prendre votre pouls.

La panique m'envahit. S'il me touchait, s'il m'examinait, il saurait.

Mon téléphone vibra dans ma pochette. C'était mon contact à la fondation caritative. Ma bouée de sauvetage.

Je décrochai, feignant une urgence professionnelle avec une intensité théâtrale.

- Oui ? Oh, c'est terrible. Je dois gérer ça tout de suite.

Je fis signe au médecin de reculer d'un geste brusque.

- C'est juste le travail, docteur. Je suis fatiguée. Laissez-moi.

Il hésita, son regard professionnel scrutant mon visage, mais il fini par reculer.

- Reposez-vous, Madame.

Je m'enfermai dans les toilettes du rez-de-chaussée. J'entendais les domestiques parler dans le couloir.

- Monsieur Dante est tellement dévoué à Clara. Il a payé pour une suite privée. Il est incroyable.

La bile me brûla la gorge. Incroyable pour elle. Un fantôme pour moi.

Le lendemain, je rencontrai l'avocat de la famille. Pas pour Dante. Pour le passé.

Il me tendit un document épais.

- C'est fait, Madame. La séparation financière et légale avec Austin est complète. Ses dettes ne peuvent plus vous être imputées. Vous êtes libre de toute obligation envers lui.

Je signai. La date d'effet était dans un mois. C'était parfait.

C'était ma fenêtre de tir.

En sortant du bureau, je marchai jusqu'à une boîte aux lettres au coin de la rue sombre. J'avais une copie du document pour Austin. Je la glissai dans la fente métallique.

J'imaginais son visage quand il recevrait ça. Il penserait que c'était juste de la bureaucratie. Il ne savait pas que c'était le premier clou de son cercueil, et la clé de mes chaînes.

Je regardai le manoir de Dante au loin, illuminé comme une forteresse imprenable.

Tu penses me posséder, Dante, pensai-je, une détermination froide remplaçant ma peur. Mais tu ne possèdes qu'une coquille vide. La vraie Sofia est déjà partie.